Plastikverschmutzung soll bis 2040 1,3 Milliarden Tonnen wiegen

Bis 2040 sind schätzungsweise 1,3 Milliarden Tonnen Kunststoff für unsere Umwelt bestimmt – sowohl zu Lande als auch zu Wasser -, sofern keine globalen Maßnahmen ergriffen werden.

Dies geht aus einer globalen Projektion des Ausmaßes des Problems in den nächsten 20 Jahren hervor.

Dr. Costas Velis von der University of Leeds sagte, die Zahl sei "umwerfend", aber wir hätten "die Technologie und die Möglichkeit, die Flut einzudämmen".

Der Bericht ist veröffentlicht in der Zeitschrift Science.

"Dies ist die erste umfassende Einschätzung, wie das Bild in 20 Jahren aussehen könnte", erklärte Dr. Velis. "Es ist schwierig, sich eine so große Menge vorzustellen, aber wenn Sie sich vorstellen könnten, all diesen Kunststoff auf einer ebenen Fläche auszulegen, würde er das Gebiet Großbritanniens 1,5-mal abdecken."

"Es ist ein komplexes Modell, weil Plastik überall ist und in jedem Teil der Welt anders ist, wie sie es verwenden und damit umgehen. Aber unser Modell versucht, diese Realität zu vereinfachen und die Zahlen zu finden."

Die Berechnungen der Teams basierten auf der Verfolgung der Produktion, Verwendung und Entsorgung von Kunststoff auf der ganzen Welt. Das Team erstellte dann ein Modell, um zukünftige Szenarien "vorherzusagen". Das Szenario "Business as usual" basierte auf dem aktuellen Trend zur Steigerung der Kunststoffproduktion und zu keiner wesentlichen Änderung der Menge an Wiederverwendung und Recycling.

Durch die Anpassung dieser Parameter konnten die Forscher vorhersagen, wie unterschiedlich die Interventionen sein würden – beispielsweise ein verstärktes Recycling, eine Reduzierung der Produktion und das Ersetzen von Kunststoff durch andere Materialien.

Aber selbst wenn "alle möglichen Maßnahmen" ergriffen würden, erklärte Dr. Velis, prognostizierte die Studie, dass bis 2040 710 Millionen zusätzliche Tonnen Plastikmüll in die Umwelt gelangen würden.

Für das Kunststoffproblem gibt es keine "Silberkugel-Lösung". Ein häufig übersehenes Problem, das in dieser Studie hervorgehoben wurde, war die Tatsache, dass geschätzte 2 Milliarden Menschen im globalen Süden keinen Zugang zu einer ordnungsgemäßen Abfallbewirtschaftung haben. "Sie müssen nur ihren ganzen Müll loswerden, damit sie keine andere Wahl haben, als ihn zu verbrennen oder zu entsorgen", erklärte Dr. Velis.

Und obwohl sie eine wichtige Rolle bei der Reduzierung des globalen Plastikmülls spielen, fehlen den rund 11 Millionen Müllsammlern – Menschen, die in Ländern mit niedrigem Einkommen wiederverwendbare Materialien sammeln und verkaufen – häufig grundlegende Beschäftigungsrechte und sichere Arbeitsbedingungen.

Dr. Velis sagte: "Müllsammler sind die unbesungenen Helden des Recyclings – ohne die die Plastikmasse, die in die aquatische Umwelt gelangt, erheblich größer wäre." Er fügte hinzu, dass Richtlinien zur Unterstützung und Verbesserung der Arbeit ein wesentlicher Bestandteil der Lösung dieses Problems seien.

Dr. Ian Kane von der Universität Manchester, der kürzlich Teil eines Teams war, das die Menge an Mikroplastik im Meeresboden berechnete, beschrieb das Bild, das die Forscher gemalt hatten, als "schrecklich".

"Den Autoren ist klar, dass die Daten und Analysen große Unsicherheiten aufweisen. Unabhängig von den genauen Zahlen hat die steigende Produktionsrate von Kunststoffen zur Deckung der weltweit steigenden Nachfrage jedoch schwerwiegende Folgen für die Umwelt", sagte er gegenüber BBC News.

Zu den von den Forschern geforderten Schritten gehörten:

• Verringerung des Wachstums der Kunststoffproduktion und des Kunststoffverbrauchs
• Ersetzen von Kunststoff durch Papier und kompostierbare Materialien
• Entwerfen von Produkten und Verpackungen für das Recycling
• Ausweitung der Abfallsammelquoten in Ländern mit mittlerem / niedrigem Einkommen und Unterstützung des Sektors "informelle Sammlung";
• Bau von Einrichtungen zur Entsorgung der 23% des Kunststoffs, die nicht wirtschaftlich recycelt werden können, als Übergangsmaßnahme
• Reduzierung der Exporte von Plastikmüll

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Prof. Jamie Woodward, ebenfalls von der Universität Manchester, wies auf die Ironie dieses Szenarios während der Pandemie hin.

"Plastik hat dafür gesorgt, dass die Arbeiter an vorderster Front sicher sind", sagte er. "Aber PSA-Abfälle im nächsten Jahrzehnt könnten schrecklich sein."

"Es gibt Parallelen zum Problem des Klimawandels, da das normale Geschäft katastrophal sein wird. Wir müssen unser Verhalten radikal ändern."

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