| Veranstaltungsort: Stadium Course, Sawgrass, Florida Datum: 10.-13. März |
| Abdeckung: Live-Text-Updates der dritten und vierten Runde am Samstag und Sonntag auf der BBC Sport-Website, Live-Kommentar auf BBC Radio 5 Live Sports Extra der Endrunde sowie In-Play-Clips. |
Rory McIlroy ist zuversichtlich, dass sein Spiel in der Verfassung ist, um bei der Players Championship in dieser Woche herauszufordern, nachdem er letztes Jahr als Titelverteidiger den Cut verpasst hatte.
Der Nordire, der 2019 das Flaggschiff-Event der PGA Tour gewann, eröffnete 2021 mit sieben über Par 79, nachdem das Event 2020 von Covid-19 getroffen worden war.
„Ich möchte das Schicksal nicht herausfordern, aber es müsste eine drastische Änderung in meinem Spiel geben, damit ich 79 schieße“, sagte McIlroy.
“Ich fühle mich viel wohler mit meinem Spiel, das dieses Jahr kommt.”
McIlroy führte das Arnold Palmer Invitational letzte Woche nach der Eröffnungsrunde an und hatte zur Halbzeit zwei Rückstand auf die Führung, kritisierte jedoch den Kursaufbau, als er in den Runden drei und vier mit aufeinanderfolgenden vier über Par 76 aus dem Wettbewerb rutschte.
Er sagte, er fühle sich nach der letzten Runde am Sonntag „punschbetrunken“ und verglich den Platz mit „verrücktem Golf“.
“Es kann dein Selbstvertrauen erschüttern, wenn die Bedingungen so sind. Ich spiele sicherlich besser, als über das Wochenende zu schießen”, fügte der 32-Jährige hinzu.
Er sagte, er habe die dreistündige Fahrt am Montag nördlich von Bay Hill nach TPC Sawgrass in Florida genutzt, um „aufzuladen“.
“Diese Montage zwischen den Turnieren können wichtig sein, um den Schalter umzulegen”, sagte er. „Ich habe die Clubs nicht angerührt, hatte nur eine schöne Nacht und dann wachst du am Dienstagmorgen auf und fühlst dich ein bisschen besser über alles und du machst es wieder.“
McIlroy war zur Halbzeit gemeinsam mit dem Engländer Tommy Fleetwood führend, als er die Players 2019 gewann und schließlich mit einem Schlag triumphierte.
Seine anfängliche Verteidigung im Jahr 2020 endete auf bizarre Weise, als das Turnier vor Beginn der zweiten Runde abgesagt wurde, als die Covid-19-Pandemie Einzug hielt.
Und letztes Jahr ließ er seiner 79er-Eröffnung einen 3-über-75 folgen, um den Cut zu verpassen.
„Ich wusste nicht, dass es letztes Jahr 79 waren. Ich habe versucht, es zu vergessen, aber danke, dass du mich daran erinnerst“, scherzte er.
„Ich bin letztes Jahr hierher gekommen, nicht sehr zuversichtlich in mein Golfspiel. Ich hatte nicht das Gefühl, gut zu spielen. Ich hatte irgendwie einen Zwei-Wege-Fehler. Ich habe es links vermisst, es rechts verfehlt.
„Es ist immer wichtig, bei Golfturnieren einen guten Start zu haben, und das habe ich letztes Jahr natürlich nicht getan, aber 2019 schon. Ich hatte in den ersten beiden Tagen einen großartigen Start, und das hat mich darauf vorbereitet ein solides Wochenende und weitermachen und gewinnen.”
