Scottie Scheffler überwand in der letzten Runde eine Nackenverletzung und einen Fünf-Schuss-Rückstand und wurde der erste Spieler, der die Players Championship verteidigte.
Der Weltranglistenerste, der in der zweiten Runde Physiotherapie bekam, erzielte einen Schlag von acht unter Par von 64 und gewann die 50. Auflage des Flaggschiffturniers der PGA Tour.
Er gewann mit einem Schlag auf 20 unter vor seinen amerikanischen Landsleuten Brian Harman, Xander Schauffele und Wyndham Clark.
Alle drei verpassten Putts, um in einem phänomenalen Finish bei Sawgrass ein Play-off zu erzwingen.
Harman war Erster beim 18., aber er schob einen 17-Fuß-Birdie-Putt daneben und schloss mit einer 68 ab.
Schauffele, der über Nacht und über weite Strecken der letzten Runde in Führung lag, scheiterte mit seinem 60-Fuß-Wurf, während Clark mit seinem 20-Fuß-Wurf hufeisenförmig um das Loch herumsauste.
Auf die Frage, wie es sei, der erste Spieler zu sein, der in Folge den Players-Titel gewann, sagte Scheffler: „Es ist etwas ganz Besonderes.“
„Das ist etwas, wozu man nicht oft die Gelegenheit bekommt. Es ist schwer genug, einen zu gewinnen.“
So sehr das Trio auch seine Chancen verspielte, Scheffler sicherte sich seinen historischen Sieg mit einer einfach atemberaubenden Schlussrunde.
Er hatte Schauffeles Vorsprung bis zum neunten Loch zunichte gemacht. Ein Chip-in Eagle Two auf dem vierten Par-4 löste das Comeback aus und er ließ drei Birdies auf fünf Löchern folgen und schloss sich Schauffele am 17. Under an.
Doch nur wenige Augenblicke später erzielte Schauffele einen Birdie auf Sieben und brachte die Gäste in Führung.
Das bereitete die Bühne für eine nervenaufreibende Neuntenkette, bei der Scheffler, Schauffele und Clark an verschiedenen Stellen die Führung übernahmen oder teilten.
Während Scheffler am 11., 12. und 16. Loch Birdies erzielte, ließen Schauffele und Clark Schläge fallen.
Clark, der zur Halbzeit des Turniers nach zwei 67er-Runden mit vier Schlägen in Führung lag, scheiterte am 10. und 14. und fiel auf 17 unter, während Schauffele am 14. und 15. bogeyte und auf 18 unter abrutschte.
Unterdessen schob sich Open-Champion Harman in aller Stille in der Rangliste nach oben, mit vier Birdies in fünf Löchern rund um die Wende, die ihn auf 18 unter brachten.
Er rollte am 15. einen weiteren Schlag ein, war aber nicht in der Lage, auf den bekanntermaßen schwierigen letzten drei Löchern einen weiteren Schlag zu erzielen.
Schauffele und Clark vögelten das 16. Par-5-Loch, um auf 19 bzw. 18 Under vorzurücken, und spielten auf dem notorisch schwierigen 17. Par-3-„Inselloch“ sensationelle Abschläge bis auf 8 Fuß.
Schauffele verpasste seinen Birdie-Putt. Clark hat ein Loch gemacht. Beide mussten zuletzt einen Birdie machen, um mit Scheffler mithalten zu können. Beides ist gescheitert.
„Als ich gestern Abend ins Bett ging, war es nicht ganz so, wie ich es mir vorgestellt hatte, als ich das 18. Grün verließ“, sagte Schauffele.
„Das ist scheiße, aber ich werde meine Wunden lecken und nächste Woche wieder damit anfangen.“
Weitere folgen.