Straf- und zivilrechtliche Ermittlungen wurden gegen das Verhalten von P&O Ferries eingeleitet, nachdem der Betreiber fast 800 Besatzungsmitglieder ohne Vorankündigung oder Rücksprache kurzerhand entlassen hatte.
Der Insolvenzdienst sagte, er habe „sowohl formelle strafrechtliche als auch zivilrechtliche Ermittlungen“ zu den Umständen der Entlassungen eingeleitet, nachdem er auf Ersuchen der Regierung Nachforschungen angestellt hatte.
Der Schritt wurde in einem Brief an den Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng bestätigt, der twitterte, dass er und der Verkehrsminister Grant Shapps „diese Angelegenheit weiterhin genau verfolgen würden, während die Ermittlungen fortschreiten“.
Nach meinem Schreiben an den Insolvenzdienst letzte Woche haben nun formelle straf- und zivilrechtliche Ermittlungen gegen P&O Ferries begonnen.
Verkehrsminister @GrantShaps und ich werde diese Angelegenheit weiterhin aufmerksam verfolgen, während die Ermittlungen fortschreiten. pic.twitter.com/CdtInufaIS
– Kwasi Kwarteng (@KwasiKwarteng) 1. April 2022
Die Ankündigung erfolgt, nachdem Shapps offenbar zugab, dass die Regierung keine gerichtlichen Schritte einleiten würde, und auf eine frühere Erklärung des Premierministers Boris Johnson zurückgeht.
Der Schritt wird von Abgeordneten aller Seiten begrüßt, die die Regierung aufgefordert hatten, P&O nicht ohne Sanktionen entkommen zu lassen, weil sie sich entschieden haben, das Gesetz zu brechen.
Der Vorstandsvorsitzende von P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, gab letzte Woche in einer außerordentlichen Anhörung im Commons zu, dass es „absolut keinen Zweifel gab, dass wir mit den Gewerkschaften Rücksprache halten mussten … Wir haben uns entschieden, das nicht zu tun.“
Die Firma entließ 786 Besatzungsmitglieder für britische Verträge, die von Jersey aus ausgestellt wurden, teilte ihnen mit, dass sie mit sofortiger Wirkung durch billige Leiharbeiter ersetzt würden, und setzte ihnen eine Frist, um eine Entschädigungszahlung zu akzeptieren, während sie das Recht auf rechtliche Schritte verwirkten. Alle bis auf einen der entlassenen Crew hatten bis zum gestrigen Stichtag zugesagt.
Ein Sprecher der Geschäftsabteilung sagte am Freitag: „Heute hat der Insolvenzdienst bestätigt, dass er mit formellen straf- und zivilrechtlichen Ermittlungen zu den Umständen des jüngsten entsetzlichen Verhaltens von P&O Ferries begonnen hat, nachdem der Wirtschaftssekretär darum gebeten hatte, eine gründliche Überprüfung vorzunehmen.
„Wir werden keine weiteren Kommentare abgeben, solange die Ermittlungen laufen.“
Der Insolvenzdienst leitet eine Untersuchung ein, wenn er der Ansicht ist, dass hierfür hinreichend triftige Gründe vorliegen und dies im öffentlichen Interesse liegt. Der Druck auf den Dienst, schnell voranzukommen, kam bald nach den Anhörungen des parlamentarischen Wirtschafts- und Verkehrsausschusses, nachdem er sich ursprünglich verpflichtet hatte, bis zum 7. April zu entscheiden.
P&O Ferries lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Generalsekretärin des TUC, Frances O’Grady, sagte, die Untersuchung dürfe „nicht vor ernsthaften Sanktionen und hohen Geldstrafen zurückschrecken“.
Sie fügte hinzu: „P&O darf nicht mit seiner skandalösen und rechtswidrigen Behandlung von Mitarbeitern davonkommen. Firmen, die sich wie Unternehmensgangster aufführen, verdienen weit mehr als einen Klaps auf die Hand.“
Mick Lynch, der Generalsekretär der RMT-Gewerkschaft, sagte: „Dies ist längst überfällig, gibt aber jetzt einen klaren Grund, die Schiffe von P&O festzuhalten, während die straf- und zivilrechtlichen Ermittlungen abgeschlossen sind und unseren Mitgliedern angesichts dieser Unternehmensfeindlichkeit Gerechtigkeit widerfährt.“
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Die Ermittlungen könnten möglicherweise zur Disqualifikation von Hebblethwaite als Regisseur führen. Der Vorstandsvorsitzende hat sich bisher Aufrufen von Shapps und anderen widersetzt, zurückzutreten, für das, was der Transportminister seine „dreisten und atemberaubenden“ Aussagen und Handlungen nannte.
Nautilus und internationale Seefahrergewerkschaften haben gestern Abend Videobilder der Saga auf die weißen Klippen von Dover projiziert, darunter sowohl die aufgezeichnete Nachricht der Firma, in der sie der Besatzung mitteilte, dass sie entlassen wurde, als auch Hebblethwaites Geständnis bei den Anhörungen.
Die meisten Fahrten von P&O Ferries müssen noch fortgesetzt werden. Die Maritime and Coastguard Agency hat zwei ihrer Fähren festgenommen, die Pride of Kent, die zwischen Dover und Calais verkehrt, und die European Causeway in Larne, die normalerweise die Überfahrt von Nordirland nach Schottland betreibt. Die Inspektoren hatten Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft der Ersatzmannschaft, das Schiff zu segeln. P&O hat der Agentur vorgeworfen, mit „beispielloser Strenge“ vorgegangen zu sein.