Der britische Verkehrsminister Grant Shapps traf sich im vergangenen November mit dem Chef von DP World, Sultan Ahmed bin Sulayem, und sagte ihm, dass er „sich der Probleme bei P&O Ferries bewusst“ sei, aber anerkenne, „dass Sie kommerzielle Entscheidungen treffen müssen“, heißt es im offiziellen Protokoll Des Treffens.
Die Enthüllung wirft weitere Fragen darüber auf, ob Shapps letzte Woche die Massenentlassungen bei der in Dubai befindlichen Fährgesellschaft hätte verhindern können.
Am Montag sagte Shapps den Commons, dass „das erste, was ich davon hörte, um 8.30 Uhr war [Wednesday] Abend, nicht durch das Memo, das ich nicht gesehen habe, sondern durch Kommunikation mit meinem Privatbüro, um anzuzeigen, dass P&O am nächsten Tag Entlassungen vornehmen würde“.
Shapps sagte, er erwarte, dass P&O Ferries sich über mehr Entlassungen beraten werde, anstatt Massenentlassungen anzuregen.
Die Protokollsendung des Verkehrsministeriums, Bin Sulayem, begrüßte Shapps am 22. November im Pavillon von DP World auf der Dubai Expo. Während des persönlichen Treffens warnte der Sultan Shapps: „In Bezug auf unser Fährgeschäft gibt es einen neuen Low-Cost-Konkurrenten von Irish Ferries. Dies stellt den Betrieb von P&O vor Herausforderungen. Wir haben den Fährbetrieb während des Höhepunkts der Pandemie aufrechterhalten, um den Personen- und Warenverkehr zu unterstützen.“
Shapps dankte Bin Sulayem und sagte ihm: „Ich bin mir der Probleme im Zusammenhang mit P&O bewusst. Ich weiß, dass Sie geschäftliche Entscheidungen treffen müssen, aber bitte halten Sie uns auf dem Laufenden.“
Bin Sulayem fügte hinzu: „Wenn wir uns erholen, können wir wieder in Großbritannien investieren. Wir erzielen erhebliche Einnahmen aus der Passagierseite unseres Geschäfts (obwohl es nur ca. 30 % des Gesamtgeschäfts ausmacht), weil die Margen auf der Frachtseite so knapp sind.“
Shapps antwortete: „Ich schätze alles, was Sie getan haben, um P&O zu unterstützen.“
Das Protokoll wurde nach Enthüllungen bei den außerordentlichen gemeinsamen Anhörungen der Transport- und Geschäftsausschüsse des Commons am Donnerstag veröffentlicht, bei denen der Vorstandsvorsitzende von P & O Ferries, Peter Hebblethwaite, zugab, vorsätzlich gegen das Arbeitsrecht verstoßen zu haben, um fast 800 Besatzungsmitglieder ohne Rücksprache kurzerhand zu entlassen. Er sagte den Abgeordneten, DP World habe die Regierung über geplante Änderungen des Geschäftsmodells informiert.
Der Meeresminister Robert Courts sagte später in der Anhörung: „Es gab eine Diskussion über Herausforderungen für das Geschäft, aber nicht mehr.“
Als Reaktion auf das veröffentlichte Protokoll sagte Louise Haigh, Sekretärin des Schattentransports: „Trotz der deutlichen Warnzeichen schien Grant Shapps kein einziges Wort der Besorgnis für die Belegschaft zu äußern, als er die Gelegenheit dazu hatte. Während dieses Skandals wurde jede Gelegenheit zur Rettung von Arbeitsplätzen verpasst, und Hunderte von britischen Arbeitern zahlen den Preis.“
Die Massenentlassungen wurden mit weit verbreiteter Empörung aufgenommen, obwohl die Regierung keine Maßnahmen ergriffen hatte.
Am Freitag zuvor forderte Shapps Hebblethwaite zum Rücktritt auf und sagte: „Ich kann nicht glauben, dass er in dieser Rolle bleiben kann, nachdem er zugegeben hat, absichtlich ausgegangen zu sein und eine Lücke zu nutzen – nun, brechen Sie das Gesetz.
„Sie haben ihre Schiffe durch Zypern markiert [which meant they] vermieden, irgendjemandem davon erzählen zu müssen, oder sie hatten das Gefühl, dass sie es taten. Und obwohl sie wissen, dass sie gegen das Gesetz verstoßen haben, haben sie die Leute so bezahlt, dass sie versuchen, ihr Schweigen zu erkaufen. Es ist inakzeptabel.“
Labour sagte jedoch, Shapps habe die Macht, Hebblethwaite als Direktor zu disqualifizieren, anstatt ihn einfach aufzufordern, aufzuhören.
Haigh fügte hinzu: „Die Regierung hat immer noch absolut nichts unternommen, um P&O Ferries zur Rechenschaft zu ziehen.“
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Am Freitag schickte Hebblethwaite eine E-Mail an Mitarbeiter von P&O Ferries und versuchte, „Probleme“ in seiner Aussage vor Abgeordneten zu klären. Obwohl er den Ausschüssen gesagt hatte, dass er dieselbe Geschäftsentscheidung erneut treffen würde, sagte er den Mitarbeitern: „Das erste ist, dass diese Art der Entlassung nicht noch einmal passieren könnte.“
Er fügte hinzu: „Der zweite Punkt ist, dass keine Straftat begangen wurde … Es wurde gegen die Konsultationspflicht verstoßen.“
Ein DfT-Sprecher sagte: „DP World hat gegenüber dem Transportminister keine Änderungen erwähnt, die es an P&O Ferries vornehmen würde, und es gab keinen Hinweis auf die völlig inakzeptablen Änderungen, die es anschließend vorgenommen hat.“