P&O Ferries hat „eine letzte Gelegenheit“, die Entlassung von 800 Besatzungsmitgliedern umzukehren, bevor ein Paket rechtlicher Maßnahmen ergriffen wird, um seine Hand zu erzwingen, hat die Regierung gewarnt.
Der Verkehrsminister Grant Shapps wird voraussichtlich am Mittwoch einen Acht-Punkte-Plan vorstellen, der die Verschärfung der Arbeitsgesetze für Schiffsbetreiber in britischen Gewässern beinhalten wird, einschließlich Mindestlöhne und Beratung zu Entlassungen.
P&O Ferries sagte, es begrüße den Schritt, der „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ bedeuten würde, nachdem die Regierung Irish Ferries im vergangenen Jahr erlaubt hatte, die Strecke Dover-Calais mit schlecht bezahltem Leihpersonal zu betreiben.
Shapps teilte P&O mit, dass die Frist für die Unterzeichnung von Entlassungs- und Geheimhaltungsvereinbarungen für die entlassenen Mitarbeiter an diesem Donnerstag aufgehoben werden muss. In einem Schreiben an den Vorstandsvorsitzenden der Firma, Peter Hebblethwaite, erklärte Shapps am Montag seine Absicht, Gesetze zu erlassen, und teilte ihm mit, dass P&O Ferries „wenig andere Wahl bleibt, als Ihre Entscheidung in jedem Fall rückgängig zu machen“.
Laut P&O haben 430 der entlassenen Besatzung das Kündigungsangebot vollständig angenommen und nur 29 haben noch nicht angegeben, dass sie dies tun werden.
Am Montagabend bestätigte die Maritime and Coastguard Agency, dass sie eine zweite P&O-Fähre festgenommen hatte, nachdem sie die Sicherheitskontrollen nicht bestanden hatte. Das Schiff Pride of Kent folgt dem European Causeway, der am Samstag im Hafen von Larne in Nordirland festgehalten wurde, nachdem es für „nicht segelfähig“ erklärt worden war.
Shapps hatte Hebblethwaite zuvor gewarnt, dass seine Position als Geschäftsführer und Direktor „unhaltbar geworden“ sei.
In dem Brief, der Shapps auf Twitter gepostetsagte er, ein Maßnahmenpaket würde „das Ergebnis blockieren, das P&O Ferries angestrebt hat, einschließlich der Zahlung von weniger als dem Mindestlohn“.
Es kam, als die Transport- und Geschäftsausschüsse des Commons einen gemeinsamen Brief an Shapps schrieben, in dem sie forderten, dass Hebblethwaite als Unternehmensleiter als „nicht geeignete Person“ gestrichen wird, nachdem er bei den Anhörungen in der vergangenen Woche „seine Missachtung des Gesetzes zur Schau gestellt“ hatte Massenentlassungen am 17. März in der britischen Flotte von P&O Ferries.
Hebblethwaite gab zu, dass die Firma gegen das Gesetz verstoßen hatte, indem sie die Arbeiter ohne Rücksprache entließ, inmitten von Plänen, billigere Leiharbeitskräfte zu Löhnen unter dem Mindestlohn einzustellen, und sagte: „Es besteht absolut kein Zweifel, dass wir mit den Gewerkschaften Rücksprache halten mussten. Wir haben uns entschieden, das nicht zu tun.“
Die Vorsitzenden der Ausschüsse, Huw Merriman und Darren Jones, sagten, die Regierung solle P&O Ferries strafrechtlich verfolgen und ihm die Lizenz für den Betrieb im Vereinigten Königreich entziehen, weil es versäumt habe, sich zu Entlassungen zu beraten.
Die Abgeordneten forderten die Regierung auf, die von ihr angedrohte „unbegrenzte Geldstrafe“ zu verhängen, wenn sie entscheidet, dass P&O Ferries gegen Gesetze verstoßen hat, die sie dazu verpflichten, die zuständigen Behörden über bevorstehende Entlassungen zu informieren. Sie sagten, die Minister sollten „das Wohlergehen dieser 800 Seeleute priorisieren“.
Von den Ausschüssen veröffentlichte Dokumente zeigen, dass das Büro von P&O Ferries in Jersey Insolvenzdienstformulare am 17. März – dem Tag der Entlassungen, und nicht mit der erforderlichen Frist von 30 bis 45 Tagen – an die zuständigen Behörden der Flaggenstaaten der Schiffe in Bermuda schickte. Zypern und die Bahamas.
Die Formulare konkretisieren die gesetzliche Mitteilungspflicht, aber auch: „Wenn es Ihnen nach vernünftigem Ermessen nicht möglich ist, die Mindestmitteilungsfristen einzuhalten, müssen Sie sich nach besten Kräften darum bemühen. Sie müssen begründen, warum Sie die Auskunft nicht rechtzeitig erteilen konnten.“
Der Direktor der örtlichen Agentur von P&O Ferries schrieb auf dem Formular, dass keine Benachrichtigung erfolgt sei, weil: „Um die Unterbrechung der lebenswichtigen Dienste, die wir auf den großen Seerouten betreiben, so gering wie möglich zu halten, war es für das Unternehmen von entscheidender Bedeutung, die Umstrukturierung so schnell und effizient wie möglich durchzuführen. ”
Die Gewerkschaften trafen sich am Montag mit den beiden anderen großen Fährbetreibern aus britischen Häfen, DFDS und Stena Line, und Regierungsbeamten, um die Krise und alternative Bereitstellung von Diensten zu erörtern.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, sagte: „Die entlassenen Arbeitnehmer müssen wieder eingestellt werden, und wir brauchen Vorschriften und Gesetze, um die Arbeitsplätze und vereinbarten Arbeitsverträge der im Vereinigten Königreich ansässigen Seeleute zu sichern.“
Die Maßnahmen von Shapps zur Bekämpfung von Löhnen und Arbeitsbedingungen würden in krassem Gegensatz zu seinen Maßnahmen im letzten Jahr stehen, als wiederholte Warnungen von Gewerkschaften über ähnliche Arbeitspraktiken bei Irish Ferries ignoriert wurden, nachdem das Unternehmen mit dem Betrieb von Diensten auf der Strecke Dover-Calais begonnen hatte.
Die RMT-Gewerkschaft betonte, dass Leiharbeiter, die im Ausland angeworben wurden und weniger als den Mindestlohn bezahlten, jetzt beschäftigt seien, „und dass sich die Ansteckung ausbreiten und mehr lokale Seeleutejobs verschwinden werden“. Im August sagte RMT-Generalsekretär Mick Lynch, die Regierung rolle den „roten Teppich“ für Irish Ferries aus.
Irish Ferries wurde auch von DP World, dem Eigentümer von P&O Ferries, bei einem Treffen in Dubai im vergangenen November als Hauptanliegen von Shapps erwähnt. Der Vorstandsvorsitzende von DP World, Sultan Ahmed bin Sulayem, sagte gegenüber Shapps: „In Bezug auf unser Fährgeschäft gibt es mit Irish Ferries einen neuen Billigkonkurrenten. Dies stellt den Betrieb von P&O vor Herausforderungen.“
Shapps sagte ihm, er sei sich der Probleme bewusst und erkenne die Notwendigkeit an, kommerzielle Entscheidungen zu treffen.
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P&O sagte, es „begrüße voll und ganz die Zusage der Regierung, den Mindestlohn für alle Seeleute zu erhöhen, die in britischen Gewässern arbeiten“. Ein Sprecher sagte: „Wir haben von Anfang an gleiche Wettbewerbsbedingungen gefordert, wenn es um Bezahlung und Bedingungen auf britischen Fährstrecken geht.“
Es hieß, seine Änderung bestehe darin, ein „vollständig flexibles Besatzungsmodell“ zu erhalten, wobei die prognostizierten Einsparungen größtenteils darauf zurückzuführen sind, dass Mitarbeiter nicht bezahlt werden, wenn sie nicht an Bord sind, im Gegensatz zu Vollzeitbeschäftigten.
P&O-Abfahrten von Dover nach Calais wurden bis zu diesem Donnerstag abgesagt, und die zwischen Larne in Nordirland und Cairnryan in Schottland bleiben ausgesetzt. Der Dienst Hull-Rotterdam wurde abgesagt, aber die Abfahrten Liverpool-Dublin fanden am Montag statt.