Postmeister wurden mit unzuverlässigen Beweisen verfolgt

Die Post verfolgte Postmeister wegen fehlenden Geldes, obwohl Beweise dafür vorlagen, dass ihr eigenes Computersystem schuld sein könnte.

Hunderte wurden angeklagt, nachdem das Horizon-System in ihren Filialen Geldmängel aufwies.

Eine Untersuchung von BBC Panorama hat jedoch ergeben, dass Manager wussten, dass Probleme mit Horizon dazu führen können, dass Geld verschwindet.

Das Postamt sagt, seine neue Führung habe Änderungen vorgenommen und arbeite eng mit Postmeistern zusammen, um Unterstützung zu leisten.

Postmeister im ganzen Land wurden für fehlendes Geld verantwortlich gemacht, weil sie angeblich die alleinige Kontrolle über ihre Horizon-Konten hatten.

Es führte dazu, dass viele entlassen, bankrott gingen oder sogar ins Gefängnis geschickt wurden.

Bereits 2011 wurde den leitenden Postmanagern mitgeteilt, dass auch Computertechniker Zugriff auf das System hätten und die Daten der Postmeister ändern könnten.

In einem Prüfungsbericht von Ernst und Young, der an die Direktoren der Post geschickt wurde, heißt es, dass das Horizon-System "erneut Schwachstellen festgestellt" habe.

Es wird gewarnt, dass einige IT-Mitarbeiter "uneingeschränkten Zugriff" auf die Horizon-Konten von Postmastern haben, was "zur Verarbeitung nicht autorisierter oder fehlerhafter Transaktionen führen kann".

Panorama berichtete erstmals, dass 2015 auf die Konten der Postmeister ohne deren Wissen zugegriffen werden konnte.

Die Post bestritt jedoch nachdrücklich, dass diese Art des Fernzugriffs möglich sei, und beschwerte sich bei der BBC.

Es wurde dann zu einem zentralen Thema in einem Zivilgerichtsprozess, der 2017 von 550 Postmeistern eingereicht wurde. Die Post erklärte sich bereit, im vergangenen Jahr 58 Millionen Pfund für die Beilegung des Falls zu zahlen.

Während des Prozesses gab die Post zu, dass Fernzugriff ohne Wissen des Postmeisters möglich war.

Manager behaupteten, sie hätten im Umgang mit Panorama einen ehrlichen Fehler gemacht, weil sie nicht gewusst hatten, dass ein Fernzugriff auf Horizon möglich war.

Das Programm zeigte seine Beweise jedoch Rachel Reeves MP, die eine Untersuchung des Post Office and Horizon für das Business Select Committee geleitet hatte.

Sie sagte, der Auditbericht 2011 deutete darauf hin, dass die Post die ganze Zeit über den Fernzugriff gewusst habe.

"Es ist sehr ernst, dass die Post auf Informationen saß, die ihnen sagten, und den Gerichten und ihren Unterpostmeistern hätte sagen können, dass andere Menschen auf ihre Systeme zugreifen könnten."

Tausende Seiten interner Postdokumente wurden im Zivilprozess veröffentlicht, und Panorama verbrachte Monate damit, zuvor nicht sichtbare Beweise zu untersuchen.

Die Untersuchung zeigt, wie Post-Office-Manager Berichte über mehrere Fehler am Horizon-Computersystem ignorierten.

Die Beweise aus dem System wurden weiterhin von der Post verwendet, um Verurteilungen gegen Postmeister wie Seema Misra zu erwirken.

Sie war schwanger, als sie 2010 zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt wurde, weil sie 74.000 Pfund aus ihrer Filiale in West Byfleet gestohlen hatte.

Bei ihrem Prozess argumentierte die Post, dass Computerfehler nicht für das fehlende Geld verantwortlich sein könnten.

Panorama hat jedoch interne Post-E-Mails gesehen, aus denen hervorgeht, dass die Rechtsabteilung kurz vor ihrem Prozess über Horizon-Fehler informiert wurde.

Eine E-Mail des Post-Sicherheitsteams an das Strafrechtsteam handelt von einem Fehler im Horizon-Computersystem, durch den Geld "einfach verschwindet". In einem Fall gingen 30.611 Pfund verloren.

Das Sicherheitsteam teilt dem Rechtsteam mit, dass es befürchtet, dass der Fehler "Auswirkungen auf zukünftige Strafverfolgungsfälle" haben könnte.

Ein Anhang zur E-Mail besagt, dass "jeder Zweig, bei dem das Problem auftritt, Konten beschädigt hat".

Das Dokument wurde nur drei Tage vor dem Prozess gegen Seema Misra von der Rechtsabteilung der Post ausgedruckt, aber nie an ihre Verteidigung weitergegeben.

Barrister Sandip Patel QC teilte Panorama mit, dass die neuen Beweise darauf hindeuten, dass es zu einem Justizirrtum gekommen sei.

"Ganz klar, die Post hatte Material, das sie hätte preisgeben sollen, was sie nicht hatten, und meiner Ansicht nach führte dies zu der falschen Verurteilung von Frau Misra.

"Es sollte eine gründliche Prüfung aller Beweise in Bezug auf jede Person geben, die im Verlauf dieser Strafverfolgung durch die Post ein Fehlverhalten begangen haben könnte."

Seema Misra ist einer von 47 Postmastern, deren Fälle von der Criminal Cases Review Commission (CCRC) an das Berufungsgericht verwiesen wurden.

Das CCRC hat auch eine Überprüfung gefordert, ob Organisationen wie die Post ihre eigenen Strafverfolgungsmaßnahmen einleiten dürfen.

Weitere Verurteilungen könnten angefochten werden, da die Post derzeit 900 Strafverfolgungsmaßnahmen prüft, die sich möglicherweise auf Beweise von Horizon gestützt haben.

Die Post sagt, sie habe ihre gesetzlichen Verpflichtungen stets akzeptiert, sich durchgehend beraten lassen und führt nun eine weitere Überprüfung der Offenlegung durch.

Es wird zutiefst bedauert, nicht mehr unternommen zu haben, um das Risiko zu untersuchen, dass Computerfehler für einige der aufgetretenen Mängel verantwortlich waren.

"Aus diesem Grund macht der neue CEO von Post Office, Nick Read, seine oberste Priorität bei der umfassenden Reform der Beziehung von Post Office zu seinen Postmastern."

Die Organisation hat jetzt ein neues Programm gestartet, "um die Fälle aller Postmeister zu berücksichtigen, bei denen Defizite aufgetreten sind, von denen sie glauben, dass sie durch Fehler in historischen Versionen von Horizon verursacht wurden".

Die Post sagt auch, dass es eine veränderte Kultur und mehr Transparenz geben wird.

Panorama, Skandal bei der Post ist am Montag, den 8. Juni, um 19:30 Uhr MEZ auf BBC One oder später auf iPlayer.