Powerplayer: Wie 50 Cent vom Rapper zum unwahrscheinlichen TV-Kingpin wurde | 50 Cent

ichWenn es im Hip-Hop so etwas wie eine Lazarus-ähnliche Figur gibt, dann Curtis James Jackson III – besser bekannt als 50 Cent. Der 46-jährige gebürtige Queens, New York, schien bereit zu sein, eine bekannte Entwicklung vom Drogendealer zum Gangsta-Rapper zu vollziehen, nachdem er im Jahr 2000 bei Columbia Records unterschrieben hatte. Aber gerade als sein Debütalbum veröffentlicht werden sollte, wurde Jackson außerhalb seines angegriffen Großmutters Haus und schoss neunmal aus nächster Nähe, die Verletzungen in seinem Gesicht führten zu einer geschwollenen Zunge und einer undeutlichen Stimme. Erstaunlicherweise verließ Jackson zwei Wochen später das Krankenhaus, mit einem wahren Sinn für Zielstrebigkeit und dem Willen, Muskeln in seinen 6-Fuß-Rahmen zu packen – eine physische Transformation, die den Grundstein für eine machiavellistische Persönlichkeit legte.

Seine unmittelbaren Karriereaussichten sanken nach der Schießerei. Columbia ließ ihn fallen, und andere Labels wichen zurück, weil sie sich nicht mit einem Künstler einlassen wollten, dessen Texte so wahr klangen. Unbeeindruckt gab Jackson, ein produktiver Autor und Produzent, seine Tracks preis und leitete damit die Ära der Mixtapes ein, die die Plattenindustrie revolutionierten. Die äußerst beliebten Werbegeschenke erregten die Aufmerksamkeit von Eminem, der ihn Dr. Dre vorstellte, der ihn schnell bei seinem Imprint Interscope unter Vertrag nahm. 2003 gab 50 Cent sein kommerzielles Debüt mit Get Rich or Die Tryin’; Die Lead-Single In Da Club brach den Billboard-Rekord für den meistgehörten Radiosong innerhalb einer Woche.

Danach folgten 14 Grammy-Nominierungen und ein Sieg im Jahr 2010, ein maßgeschneidertes Label, G-Unit, und mehr kommerzieller Wohlstand. Es schien, als würde er ein Jahrzehnt lang das Radio dominieren. Und er hätte es fast getan, bis er einen Verkaufskampf mit einem College-Abbrecher mit einem Rucksack voller Beats namens Kanye angefangen hat, jemand mit seinem eigenen Schöpfungsmythos – ein Autounfall, der ihm den Kiefer gebrochen hat. Das schien Jacksons nächste Wende vom Gangsta-Rapper zum Geschäftsmogul zu beschleunigen. Zusammen mit Robert Greene, dem Autor von The 48 Laws of Power, veröffentlichte er ein Buch mit dem Titel The 50th Law. Er machte ein Vermögen, nachdem er früh in Vitaminwater investiert hatte, meldete aber 2015 Insolvenz an.

Er versuchte sich im Filmemachen und produzierte hauptsächlich Arbeiten, die ihn entweder in der Besetzung vorstellten oder sich explizit um ihn drehten. Das Fernsehen sah aus wie der letzte Ort, an dem er landen würde; das Medium scheint ihm fast zu zahm. (Es ist nicht so, dass Jackson trotz all seiner Ambitionen als Actionstar dafür bekannt war, eine sanftere Seite zu haben wie Will Smith oder LL Cool J.) Schwarze Krimidramen schienen besser für die große Leinwand geeignet zu sein, wo „Hood-Filme“ wie New Jack City (mit Wesley Snipes und Ice-T) und Belly (mit Nas und DMX) erlangten Kultstatus.

Trotzdem konnte Jackson den Drang nicht abschütteln, ein Projekt für kleine Bildschirme zu entwickeln, das als Vehikel für Musik dienen könnte, die für Apple Music und dergleichen zu tabu ist. Aber erst als er sich mit Courtney A Kemp, der Autorin von The Good Wife, zusammentat, entwickelte sich die Idee zu einem Pitch über einen Michael Corleone-Typ, der zwischen zwei Welten gefangen ist. Ein grünes Licht von Starz, dann ein Kanal mit vielen Wiederholungen, der unter HBO und Showtime in der Prestige-Kabelebene saß, hat die Serie nicht gerade für eine längere Laufzeit vorbereitet. Ebensowenig der Mangel an bekannten Namen des Piloten außer Jackson, der letztendlich als Nebenfigur gecastet wurde, die nicht sofort auftaucht – und selbst dann nur gelegentlich.

Aber als Power 2014 uraufgeführt wurde, wurde es schnell zu einem Quotenhit. Insbesondere Schwarze und Latinx-Zuschauer kauften massenhaft Abonnements, um die Heldentaten von James St. Patrick (Omari Hardwick), AKA Ghost, zu verfolgen, einem New Yorker Drogenboss, der mit seiner Highschool-Freundin in ein romantisch kompliziertes Katz-und-Maus-Spiel verwickelt ist stellvertretender US-Anwalt. Zum Zeitpunkt der dritten Staffel war die Show die am zweithäufigsten gesehene im Kabelfernsehen, nur hinter Game of Thrones. Beeindruckenderweise wurde dieses Publikum ohne viel Werbung oder großen Beifall für die Schauspieler und Autoren der Serie erreicht.

Dieser Erfolg rechtfertigte nicht nur fünf weitere Staffeln, er brachte auch vier weitere Spin-Off-Serien (oder „Bücher“) hervor. Power Book II: Ghost erforscht das Leben von St. Patricks Sohn Tariq, Power Book III: Raising Kanan ist ein 90er-Jahre-Prequel, das die frühen Jahre von Jacksons Charakter darstellt, während das kürzlich veröffentlichte Power Book IV: Force der rechten Hand von St. Patrick folgt Tommy Egan und das kommende Power Book V: Influence handeln von einem krummen Ratsherrn.

Zunehmend wurde Jackson auf der Leinwand bekannt, während er hinter der Kamera eine deutliche Präsenz beibehielt, nicht zuletzt als Musik-Supervisor und Darsteller auf den Soundtracks der Franchise. Die Spin-off-Struktur von Power nimmt David Simons The Wire und erstreckt sich in ein Marvel-ähnliches Universum, das nun den Eckpfeiler von Starz’ Programmen bildet.

Währenddessen hat sich Jackson zu einem Superproduzenten im Stil des Law & Order-Schöpfers Dick Wolf entwickelt, und Starz machte ihre Beziehung zu ihm 2018 mit einem vierjährigen Entwicklungsvertrag über 150 Millionen US-Dollar offiziell. Aber natürlich, 50 ist 50, wird er nicht zögern, in die sozialen Medien zu springen und seine Partner zu nadeln, bis er seinen Willen bekommt. Aber die öffentliche Kontrolle geht in beide Richtungen. Die Fans rebellierten, als Jackson den Titelsong, den er für die Show „Big Rich Town“ geschrieben und aufgeführt hatte, remixte und den Sänger der Hook des Songs, Joe, durch Trey Songz ersetzte. (Er änderte es nach einer Episode wieder.) Darüber hinaus hat sich Kemp in ihrer Rolle als Powers Showrunnerin als genauso rücksichtslos wie Jackson erwiesen, ohne Angst davor, geliebte Charaktere zu töten. Und warum nicht? Die mutigen Schritte verteidigen das Universum gegen Kritiker, die geneigt sein könnten, einige Episoden als zu seifig abzuschreiben. Es hat das Power-Franchise seine Anhängerschaft nicht gekostet. Wenn überhaupt, wird der Zug größer.

Zusätzlich zu den beiden neuen Power-Büchern nahm Starz auch BMF (Black Mafia Family) – Jacksons Krimidrama aus Detroit – für eine zweite Staffel auf und gab grünes Licht für eine weitere Serie, Queen Nzinga, über eine Dora Milaje-ähnliche Kriegerin, die er verglichen mit dem Film 300. Und das alles neben zwei anderen Serien, die er entwickelt, eine über seine Rap-Fehde mit The Game und die andere über den Mordfall von Snoop Dogg aus dem Jahr 1993 (er wurde freigesprochen).

Der größte Rückschlag, den er bisher im Fernsehen erlitten hat, war die Absage seiner ABC-Serie For Life (über einen fälschlicherweise inhaftierten Mann, der Anwalt hinter Gittern wird), und selbst das brachte ihm zwei Staffeln ein. Der Erfolg wäre bemerkenswert, selbst wenn Jackson vor zwei Jahrzehnten nicht fast dem Tod überlassen worden wäre. Es scheint, dass das erweiterte 50-Cent-Universum kein Ende hat.

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