Der italienische Kardinal Federico Borromeo aus dem 17. Jahrhundert war von der Arbeit Jan Brueghels des Älteren so beeindruckt, dass er dem Künstler einmal schrieb und erklärte, er könne den Frühling selbst in den winzigen Blütenblättern und Blättern riechen, die aus dem Pinsel des flämischen Meisters blühten.
Vierhundert Jahre später können diejenigen mit weniger olfaktorischer Vorstellungskraft zum Prado in Madrid gehen, um ihre Nase mit den Düften zu füllen, die Brueghels Gemälde von 1617-18 durchdringen Der Geruchssinn.
Für seine neueste Ausstellung hat das Museum die Dienste von Kuratoren, Forschern – und dem Parfümhaus Puig – in Anspruch genommen, um die Düfte von 10 der vielen Gegenstände nachzubilden, die in Brueghels Öl an Bord erscheinen.
Die Arbeit, Teil einer Reihe von Stücken über die fünf Sinne, zeigt einen wunderschönen Garten, in dem Pflanzen und Blumen im Überfluss vorhanden sind, Pfauen spazieren gehen und Meerschweinchen picknicken. Brueghel lieferte die Flora und Fauna, während Peter Paul Rubens die allegorischen Figuren beisteuerte.
Inspiriert von der berauschenden Optik hatte Alejandro Vergara, der Leiter der flämischen Malerei des Prado, letzten Sommer eine Idee.
„Ich habe eine Weile laut nachgedacht und vor etwa einem Jahr verschiedene Gespräche mit Freunden und Kollegen geführt, und wir kamen auf die Idee, uns auf den Geruchssinn zu konzentrieren und einen Parfümeur an dem Gemälde arbeiten zu lassen, herauszufinden, was darin enthalten ist, und kreiere 10 Düfte“, sagte Vergara.
Nachdem die Forscher die 80 verschiedenen Pflanzen- und Blumenarten auf dem Bild identifiziert hatten, machte sich Gregorio Sola, Puigs leitender Parfümeur, daran, einige ihrer Düfte zu kreieren.
Die Früchte seiner Arbeit können an den vier Diffusoren in Raum 83 des Prado probiert werden, die ihre sorgfältig kalibrierten Düfte auf Knopfdruck abgeben. Neben Jasmin, Rose, Narde, Feigenbaum, Orangenblüte, Narzisse, einem Bukett aus Rose, Jasmin und Nelke gibt es Iris – und nach Amber duftende Samthandschuhe.
Während Sola sich dafür entschieden hat, den Geruch der Meerschweinchen, der Pfauen oder des Hundes, der sich ins Bild eingeschlichen hat, nicht heraufzubeschwören, hat er den Geruch der Zibetkatze nachgebildet, die zusammengerollt in der unteren rechten Ecke liegt. Die Diffusoren von Puig geben einen heißen, stinkenden Zug von Zibet ab, der zum Glück bald verblasst.
„Zibet ist ein ziemlich rauer, schmutziger Geruch, aber das ist es, was man überall findet [perfume] Rezepte aus den Jahren 1500 und 1600“, so der Parfümeur. „Das liegt daran, dass es als Fixativ verwendet wurde, um sicherzustellen, dass das Parfüm auf der Haut hält.“
Das Parfüm ist synthetisch – „damit keine Tiere verletzt wurden“ – während alle anderen auf hochwertigsten natürlichen Essenzen basieren, darunter Iris, die aufgrund des langen, langsamen und komplizierten Extraktionsprozesses doppelt so teuer ist wie Gold.
Laut Vergara soll die „seltsame, innovative Ausstellung“ die Besucher in die Miniaturwelt von Brueghel und in die Düfte vergangener Jahrhunderte einführen.
„Brueghel ist phänomenal, aber viele Menschen konzentrieren sich nicht auf ihn, und der Grund dafür ist, dass er sehr kleinformatig malt, was es sehr schwierig macht, durch ein Museum zu gehen“, sagte der Kurator.
„Und der Name Brueghel ist auch ein Durcheinander, die Leute wissen nicht, welchen Brueghel sie sehen, weil Sie Pieter Bruegel the Elder, seinen Sohn Jan, und es gibt eine Menge anderer Brueghels – und das führt zu Verwirrung.“
Aber, fügte Vergara hinzu, The Sense of Smell ist ein unglaublich schönes Gemälde, das mit Einzelhaarpinseln und einer Lupe gemalt wurde. Er hofft, dass die ungewöhnliche Mischung aus Sehen und Riechen das Interesse der Besucher an den gesamten fünf sensorischen Serien wecken wird.
„Ich finde, es ist ein wirklich schöner Museumsbesuch – in 45 Minuten sieht man sich fünf schöne Gemälde an und verbindet sich mit einer Idee, die man nicht erwartet: dem Geruch der Vergangenheit.“
Sola hofft, dass seine Düfte dazu beitragen werden, Brueghels Bild in den Köpfen der Menschen so stark zu verankern, wie Zibetmoschus einen Duft festigt.
„Unser olfaktorisches Gedächtnis ist stärker als unser visuelles oder auditives Gedächtnis: die Erinnerung an das Parfüm unserer Mutter, an unseren ersten Kuss, an unser erstes Auto oder an den ersten Schultag mit dem Geruch neuer Stifte und Farben“, sagte er.
„Wir alle haben unser eigenes Geruchsgedächtnis, und die Idee dieser Ausstellung ist, dass Jan Brueghels Gemälde bei uns allen seinen eigenen unvergesslichen Geruchsabdruck hinterlassen wird.“