Freddie Burns sagt, er habe sich einen Kindheitstraum erfüllt, als er Leicester mit einem Drop-Goal in letzter Minute gegen Saracens zum 11. Premiership-Titel beförderte.
Die Ex-England-Fly-Hälfte, 32, die mehr als 200 Premiership-Spiele bestritten hat, besiegelte den 15:12-Sieg bei seinem ersten Auftritt im Showpiece-Event.
Er kam im Finale für den verletzten George Ford von der Bank.
„Im Alter von fünf Jahren hatte ich zwei Ziele – für mein Land zu spielen und die Premiership zu gewinnen“, sagte Burns.
“Eine Premiership zu gewinnen ist etwas Besonderes, aber es bei diesem Verein mit dieser Gruppe von Spielern zu gewinnen, bedeutet mehr als alles andere.”
Burns kehrte in dieser Saison von einem Gastspiel in Japan zu den Tigers zurück, nachdem er zwischen 2014 und 2017 75 Spiele für die Mannschaft der East Midlands absolviert hatte.
Er sagte gegenüber BBC Radio Leicester, er befürchte, er hätte früher eine Drop-Goal-Chance verspielt, und gab zu, dass es aussah, als wären die Tigers „tot und begraben“, als Owen Farrell einen späten Elfmeter landete, um die Punktzahlen auf 12: 12 gegen das 14-köpfige Leicester auszugleichen , der Matt Scott vier Minuten vor Schluss sündigen ließ.
“Wir sind immer im Kampf”, fuhr Burns fort. „Wir sind niemals tot – das haben wir immer wieder gezeigt.“
Der Flügelspieler der Tigers, Chris Ashton, lobte Burns dafür, dass er unter schwierigen Umständen „seine Chance genutzt hat, als er eingewechselt wurde“, als Ersatz für den einflussreichen Ford, der eine Woche zuvor 22 Punkte erzielt hatte 27-14 Halbfinalsieg gegen Northampton.
„Das ist, was für ein guter Spieler er ist“, sagte Ashton gegenüber BBC Radio 5 Live.
„Diese Woche hat er mir tatsächlich von einem Drop-Goal in Japan erzählt, das er versucht hat, ein Spiel zu gewinnen, und das er komplett verpasst hat. Wer hätte also gedacht, dass er heute die Chance haben würde, es für Leicester zu gewinnen?“
Tigers-Cheftrainer Borthwick, der Leicesters Aufstieg zurück an die Spitze des englischen Spiels in nur seiner zweiten vollen Saison in der Welford Road überwacht hat, lobte Burns nach dem Spiel in Twickenham als „phänomenal“.
“Er ist ein unglaublicher Charakter, der das Team auf dem Platz, aber auch außerhalb des Platzes enorm bereichert hat”, sagte Borthwick.
„Wir wurden erstickt“
Saracens-Trainer Mark McCall gratulierte Tigers zu einer „phänomenalen Saison“, in der er am Ende jeder Runde der regulären Saison an der Tabellenspitze stand, bevor er das Finale gewann.
“Sie waren die bessere Mannschaft und haben das Spiel verdient gewonnen”, sagte McCall.
„Sie haben uns lange Zeit in unserer Hälfte gefangen gehalten und das mit toller Defensivarbeit untermauert. Wir waren ein bisschen erstickt. Wir haben unsere Bestleistung nicht annähernd erreicht.
„Hoffentlich können wir den Schmerz, den wir in den nächsten Tagen spüren werden, konstruktiv nutzen, um im nächsten Sommer stärker zurückzukommen.“
Die Nutte der geschlagenen Sarazenen, Jamie George, räumte ein, dass die Tigers die bessere Mannschaft gewesen seien, sagte jedoch, dass er von der Art und Weise der Niederlage enttäuscht sei.
„Es ist hart. Wirklich schrecklich. Wir sind nicht aufgetaucht und das ist das Enttäuschendste“, sagte er.
“Einige unserer großen Spieler sind nicht aufgetaucht”, fügte George hinzu.
Der Engländer verglich die Leistung von Leicester mit dem Stil, den seine eigene Mannschaft mit großer Wirkung einsetzte, um so viele nationale und europäische Ehrungen zu gewinnen.
“Sie spielen einen ziemlich traditionellen Rugby-Stil und wenn sie vorankommen, sind sie wirklich schwer zu schlagen, da sie einen immer wieder zurückdrängen, ein bisschen wie die alten Sarazenen”, sagte George.
“Wir hatten heute keine Antwort darauf, und das ist enttäuschend.”
