madagaskar, im indischen ozean vor der afrikanischen küste, ist die viertgrößte insel der erde und ein hotspot der biodiversität. Die britische Primatologin, Naturschützerin und ehemalige Vizekanzlerin von Cambridge, Dame Alison Richard, hat sich dort seit den frühen 1970er Jahren in Forschungs- und Naturschutzprojekte vertieft. Ihre Forschung zu Lemuren, Madagaskars gefährdeten einheimischen Primaten, konzentrierte sich auf die Demographie und das Sozialverhalten von Sifakas, den springenden Baumbewohnern in Madagaskars Küstenwäldern. Ihr neues Buch, Das Lied des Faultiermaki, blickt auf die lange Geschichte der Insel und nimmt sich dem hartnäckigen Mythos eines zeitlosen, bewaldeten Paradieses an, das von menschlichen Siedlern zerstört wurde. Richard, 74, ist emeritierter Crosby-Professor für Human Environment an der Yale University.
Was fasziniert Sie an Madagaskar?
Seit 88 Millionen Jahren isoliert, ist es wie ein schwimmendes Evolutionslabor. Es ist so unglaublich vielfältig in seiner Topographie, Vegetation und Tiervielfalt, dass es eher wie ein Kontinent ist. Die Tiere sind einzigartig, nirgendwo sonst auf der Welt zu finden, und sie brechen viele evolutionäre „Regeln“, die sie noch interessanter machen. Und die schiere Magie seiner Veränderung über Äonen von einem Stück Land mitten in Gondwana, dem Superkontinent, ist verbrauchend.
Dieses Buch ist meine eigene, wissenschaftlich fundierte Interpretation der Vergangenheit Madagaskars, in die ich meine persönlichen Felderfahrungen einfließen lasse. Ich hatte ursprünglich geplant, es zusammen mit meinem Mann zu schreiben – der sich mit der frühen Besiedlung Madagaskars befasste – aber er starb unerwartet im Jahr 2013. Dies ist ein anderes Buch, aber seine Ideen sind da.
Was hat Sie dorthin gezogen?
Meine Dozentin, die verstorbene, großartige Primatologin Alison Jolly, als ich Studentin in Cambridge war, schlug es vor. Ich ging zum ersten Mal 1970 hin, um meine Doktorarbeit über die charakteristische soziale Konfiguration von Lemuren zu machen: Im Gegensatz zu den meisten Primaten dominieren die Weibchen. Ich war fasziniert, sah aber auch schnell die ökologischen Herausforderungen und dass ich helfen musste.
Mein (damals zukünftiger) Mann verlegte seinen Forschungsschwerpunkt nach Madagaskar, und wir machten abwechselnd jeden Sommer dort unsere Feldforschung, während der andere sich um unsere Kinder kümmerte (wir haben dort in den 1980er Jahren auch ein Sabbatjahr verbracht). Auch als Universitätsverwalter ging ich weiter – es half mir, bei Verstand zu bleiben. Wegen Covid war ich jetzt seit zwei Jahren nicht mehr da, was sich schrecklich anfühlt. Ich habe nie aufgehört, meine Forschung zu lieben und auf diesem Gebiet zu sein, und ich habe madagassische Freunde und meine Großfamilie dort geschätzt, die ich über 50 Jahre aufgebaut habe.
Woher kommt der Mythos von Madagaskar als verlorenem Paradies und warum ist es wichtig, ihn umzukehren?
Es kommt von frühe französische Kolonisten [France colonised Madagascar in 1896] und es ist immer noch allgegenwärtig. Es heißt, dass Madagaskar ein vollständig bewaldetes Wunder war, bis die Madagassen vor ein paar tausend Jahren ankamen und anfingen, alles abzuholzen und niederzubrennen, und dies auch weiterhin tun. Es ist wichtig, umzukehren, weil es falsch ist – die Wahrheit ist nuancierter – und weil es eine problematische Grundlage für den Aufbau einer Partnerschaft zur Bewältigung der heutigen Umweltherausforderungen darstellt.
Madagaskars alte Bewohner verschwanden so gut wie, als der Asteroid, der die Dinosaurier zerstörte, einschlug Erde 66m vor Jahren. Wer waren sie und was geschah als nächstes?
Dazu gehörten mehrere charakteristische Dinosaurierarten, a Vegetarisches Krokodil und – mein persönlicher Favorit – a riesiger, möglicherweise dinosaurierfressender Frosch (Beelzebufo). Eine Handvoll Tiere aus Afrika bevölkerten ihn neu: Vögel, die überflogen, aber auch Reptilien und kleine Säugetiere, die den tiefen, breiten Kanal von Mosambik überquerten. Die Beweise für eine Landbrücke oder Inselkette sind sehr dürftig. Die meisten konnten nicht schwimmen oder treiben, mussten also auf große Matten aus Vegetation kommen, die meistens vor 23 Millionen Jahren ankamen, als die Strömungen noch tückischer wurden (obwohl Flusspferde und Krokodile in jüngerer Zeit ankamen). Sowohl Madagaskars inzwischen ausgestorbene Megafauna – Riesenmakis, einschließlich des Lippenmakis, als auch riesige Riesenschildkröten flugunfähige Elefantenvögel – und die einzigartige Vielfalt an Wildtieren, die wir heute sehen, hat sich aus ihnen entwickelt.
Wann kamen die Menschen und woher kamen sie?
Die ersten Hinweise auf Menschen stammen aus der Zeit vor etwa 10.000 Jahren. Durch die Kombination von Informationen über madagassische Genetik, Sprache und Kultur kamen die Menschen zuerst aus Afrika in kleinen Booten, dann später, ab dem siebten Jahrhundert, aus Indonesien. Sie kamen im großen Handelsnetz um den Rand des Indischen Ozeans herum oder segelten direkt hinüber. Die Genetik deutet darauf hin, dass mehr Frauen aus Indonesien als aus Afrika kamen: Vielleicht flohen indonesische Familien zu dieser Zeit vor dem sich ausbreitenden malaysischen Reich. Seltsamerweise ist die madagassische Sprache keine afrikanische, sondern eine indonesische Sprache.
Kann der Mensch für das Aussterben der Megafauna Madagaskars verantwortlich gemacht werden? Es gibt Höhlenkunst, die a darstellt Jagd auf Riesenfaultiereund Neuseelands Riese, flugunfähig Moa Vögel scheinen bis zum Aussterben gejagt worden zu sein.
Der Niedergang der Megafauna Madagaskars begann vor etwa 1.000 Jahren und war im 16. Jahrhundert abgeschlossen. Schuld ist kein Wort, das ich benutze. [But] Menschen hatten eine wichtige Rolle beim Aussterben. Der Rückgang fällt mit dem Aufbau der Küstenbevölkerung auf der Insel zusammen, und an einer kleinen Anzahl von Knochen wurden Schnittspuren gefunden. Aber es ist kompliziert. Nirgendwo in Dorfsiedlungen findet man große Knochenhaufen; Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Menschen sich auf Massenschlachtungen einließen, um sich zu ernähren. Und Landrodung war nur in einigen Bereichen. Dieses Aussterben war eher wie der Tod durch tausend Schnitte – eine Synergie von Effekten, einschließlich des lokalen Klimawandels, die über einen langen Zeitraum stattfanden. Mit dem wahrscheinlich geringen Fortpflanzungsumsatz und der geringen Dichte der Tiere müssten Sie nicht zu viele töten, damit die verbleibenden Schwierigkeiten haben, Partner zu finden.
Ihr besonderer Forschungsschwerpunkt ist Weiß Sifakas, und Sie haben viele Jahre lang eine Bevölkerung im Südwesten untersucht. Haben Sie interessante Beobachtungen oder Entdeckungen gemacht?
Es kann komisch sein, weibliche soziale Dominanz in Aktion zu sehen. Ein Männchen, das den Fehler macht, einem Weibchen beim Füttern zu nahe zu kommen, wird angeknurrt, und wenn er nicht zurückweicht, verprügelt sie ihn einfach. Wir sind weit davon entfernt, eine endgültige Antwort zu finden, aber ich denke, dass sich die weibliche soziale Dominanz entwickelt hat, weil es für die meisten Lemuren besonders belastend ist, Nachwuchs zu haben. Die natürliche Auslese hat Frauen begünstigt, die sich den Männern als Futter stellen. Frauen können sich auch Männer aussuchen, die nicht unbedingt die aggressivsten sind: Ich nenne das die „Weichei-Hypothese“.
Ich habe auch ein überraschendes Baumumarmungsverhalten beobachtet, bei dem sie kühle Bäume umarmen, um Hitzestress zu bewältigen. Und morgens sonnen sie sich, bevor sie aktiv werden. Sie haben möglicherweise eine reptilienähnliche Fähigkeit – ungewöhnlich bei Säugetieren – ihre Körpertemperatur und Stoffwechselaktivität als Reaktion auf die Umwelt zu senken. Es könnte sein, wie ihre Vorfahren auf diesen Vegetationsmatten überlebten, als sie den Kanal von Mosambik überquerten.
Sie argumentieren, dass es auf Madagaskar bereits Grasland gab und dass dies nicht nur das Ergebnis menschlicher Zerstörungskraft ist. Doch die moderne Entwaldung schreitet schnell voran …
Grasland hat sich in Madagaskar entwickelt – und einige der Megafauna waren Graslandtiere – obwohl wir das Ausmaß nicht kennen. Aber auch Grasland hat der Mensch geschaffen. Die vom Menschen verursachte Zerstörung von Lebensräumen ist ein riesiges Problem. Von dem Wald, der vor 50 Jahren vorhanden war, sind etwa 44 % verschwunden. Die Menschen roden Wälder, um Felder für die Ernährung ihrer Familien anzulegen, aber es sind auch komplexe Marktkräfte am Werk.
Die Zukunft scheint düster. Sind Naturschutzbemühungen Zeitverschwendung?
Es ist düster, aber ich glaube nicht, dass es hoffnungslos ist. Benötigt wird eine starke und weniger korrupte Regierung, um Madagaskars Gesetze und Richtlinien durchzusetzen. Inzwischen gibt es viele kleine Beispiele vor Ort. Mit dem Ziel, das Einkommen zu verbessern, habe ich eine halbe Tonne Salz, das von einheimischen madagassischen Frauen produziert wird, nach Großbritannien verschifft, wo es sich befindet über die Gewürzfirma Steenbergs vertrieben. Es ist Teil einer Naturschutzpartnerschaft Wege zu finden, wie Mensch und Natur in Bezà Mahafaly, der Dorfgemeinschaft im Südwesten, wo ich meine Sifaka-Arbeit mache, zusammenleben können. Wenn diese Art von Bemühungen skaliert werden kann, könnten sie Auswirkungen haben.
Gibt es eine besonders beängstigende oder bewegende Begegnung, die Sie draußen im Feld hatten?
Gelegentlich wurde ich von weiblichen Lemuren gejagt. Sie kamen durch den Wald direkt auf mich zugerast, und ich musste rennen. Ich habe sie daran gewöhnt, was normalerweise schnell und einfach ist. Vielleicht bin ich ihnen zu nahe gekommen und sie fühlten sich in die Enge getrieben. Und Natur zu erleben ist nicht immer einfach. Eines Tages folgte ich einer bestimmten weiblichen Sifaka, die auf einen Alarmruf für Raubtiere aus der Luft – wie Falken – reagierte und versuchte, zu ihrer Gruppe zurückzukehren. Wir fanden die Gruppe sitzend vor, starrte auf diese sehr große Boa-Schlange und stopfte langsam einen kleinen Mausmaki mit hervortretenden Augen in den Hals, die Füße voran.
Wie wirkt sich der Klimawandel auf die Dinge aus?
Im Süden hat es in den letzten drei Jahren eine enorme Dürre gegeben und die Menschen hungern, was den Wald als Ressource unter Druck setzt. Sicherlich zeigen die Modelle eindeutig, dass der Süden heißer und trockener wird. Eines unserer Ziele ist, dass südwestliche Sifaka-Populationen umziehen können, wenn es für sie durch den Klimawandel unhaltbar wird. Es gibt Waldkorridore, durch die sie reisen können, aber wir müssen helfen, sie zu schützen.
Wann werden Sie das nächste Mal nach Madagaskar gehen und was werden Sie tun?
Hoffentlich diesen Sommer. Ich werde in Bezà Mahafaly sein, in meinem Zelt schlafen, im Morgengrauen aufwachen, viel Reis essen und ganze Tage mit meinen madagassischen Kollegen im Wald verbringen, um Tiere zu beobachten, die wir markiert haben und überwachen. Wir konzentrieren uns darauf zu sehen, wie die Bevölkerung mit der aktuellen Dürre fertig wird. Es wird einen Einblick in die Zukunft des Klimawandels geben. Wir werden auch Dörfer besuchen, mit Ältesten sprechen und uns mit den wilden „Salzdamen“ treffen, die nach mehr Salzverkäufen suchen.