PPrinzessin Dinubolu aus dem Senegal geriet 1908 in die Schlagzeilen, weil sie an einem Schönheitswettbewerb in Southend-on-Sea teilnahm. Es war umstritten, dass eine schwarze Frau an einem solchen Wettbewerb teilnahm, und sie schaffte es bis in die zweite Runde im Vergnügungspark Kursaal in Essex. Doch um diese historische Einzelgängerin ranken sich Geheimnisse. Wer war sie, wie sah sie aus und wohin ging sie?
Die Show von Anne Odeke – eine Kombination aus Theater, Stand-up und Vortrag – gibt uns einen imaginären Riff über diese wenig bekannte senegalesische Prinzessin. Odeke sieht sie nicht als Könige, sondern als eine lokale schwarze Britin namens Joanna, die verkleidet an dem Wettbewerb teilnimmt.
Odeke schreibt und tritt in der Produktion auf, die ursprünglich für das verschobene Vault-Festival und Teil der Essex on Stage-Saison geplant war, in der die Region und ihre Künstler vorgestellt werden. Es ist klar, dass sie selbst eine natürliche Showfrau ist: Sie steuert mit Charme durch mehrere Charaktere, obwohl die verschiedenen Wendungen einige Verwirrung stiften, und sie ist besonders geschickt in peinlichem Schweigen und wissenden Blicken, wenn ihre weißen Charaktere ein weiteres Stück Fanatismus liefern Ansichten über Rennen.
Aber ihre charismatische Leistung wird durch eine verkürzte Geschichte gebremst, die nie vom Boden abhebt und zu viele tangentiale Teile hat. Ein Rahmengerät zeigt einen Schüler der 10. Klasse, der während des Black History Month eine Versammlungsrede hält. Es enthält eine buchstäbliche Geschichtslektion mit Fakten und Botschaften: dass das erste Schiff der Windrush-Ära, das in Großbritannien landete, auf Essex-Boden in Tilbury lag; dass im frühen 20. Jahrhundert ein Stamm nach Großbritannien gebracht, als „Pygmäen“ bezeichnet und in einer Art Menschenzoo auf der Bühne gezeigt wurde; und eine Erinnerung daran, dass Afrika ein Kontinent und kein Land ist.
Die britische Geschichte muss sicherlich revidiert werden, um den Rassismus ihrer Vergangenheit neben der langen, reichen Geschichte der schwarzen britischen Gemeinschaften anzuerkennen. Stücke wie Curious (mit einem entlaufenen Sklaven aus dem 18. Jahrhundert, der zum Schauspieler wurde) und The Gift (mit Sarah Bonetta Davies, die Odeke kurz erwähnt) haben fleischige Dramen über die nackten, schlecht dokumentierten Fakten über außergewöhnliche schwarze britische historische Persönlichkeiten geschaffen.
Aber dieses Stück stellt die Geschichtsstunde an die erste Stelle, das Drama an die zweite Stelle und macht zu viele Umwege, bevor es zur zentralen Geschichte über Prinzessin Dinubolu gelangt (es gibt einen komischen Überfall, die Geschichte von Bertha Soucaret, die aus Guadeloupe stammte und einen Schönheitswettbewerb in Belgien gewann 1888, die Geschichte vom „Pygmäen“-Stamm) Das schafft Verwirrung und verlangsamt das Tempo. Und gerade als wir zum Kern von Joannas Ausflucht kommen, wenn das Drama zum Leben erwacht, wird die Geschichte abgebrochen und eine weitere Mini-Vorlesung für ihr Ende angefügt. Es ist eine große Schande, denn die Satire und Intrige in Odekes Stück ist am prickelndsten, wenn sie die Rolle der Prinzessin spielt. Sie erscheint so klug und einfallsreich wie eine der Protagonistinnen von Sarah Waters, die sich beim Festzug gegen feindliche Mächte wehren muss.
Dennoch bleibt es ein Vergnügen, Odeke zuzusehen, die über reichlich komisches Talent verfügt – und ihre Show bekommt dafür einen zusätzlichen Stern.