Private Krankenwagenunternehmen haben von Streiks und langen Reaktionszeiten auf 999-Anrufe profitiert, indem sie Hunderte von Pfund verlangten, um betroffene Menschen ins Krankenhaus zu bringen.
Als weiteres Zeichen für den wachsenden Druck auf den NHS und die Eingriffe des Privatsektors in das Gesundheitswesen kann der Guardian aufdecken, dass mehrere dieser Dienste in den letzten Monaten erweitert wurden, um die wachsende Nachfrage zu bedienen.
Eine Firma, Met Medical, November angekündigt dass es Sanitäterdienste in St. Albans in Hertfordshire anbieten würde, insbesondere um überforderte NHS-Krankenwagen zu ersetzen. Kunden können dringende Hausbesuche anfordern, wenn ein NHS-Krankenwagen nicht sofort verfügbar war.
„Der britische Rettungsdienst steht unter extremem Druck und es dauert bis zu 24 Stunden oder länger, bis einige Dienste die Patienten erreichen“, heißt es auf seiner Website.
„Wenn Sie einen Verwandten haben, der gestürzt ist und auf dem Boden liegt und Hilfe benötigt oder an einer anderen Erkrankung leidet, bei der medizinische Hilfe benötigt wird, der Rettungsdienst jedoch nicht sofort reagieren konnte und Sie in oder um St. Albans, Hertfordshire, leben dann können wir vielleicht helfen.“
Die neu erweiterten Leistungen zielen darauf ab, alle außer der unmittelbaren Lebensbedrohung abzudecken – die „Schutz auf Leib und Leben“.
Tausende Patienten, darunter einige mit schweren Erkrankungen, mussten sich am Mittwoch auf den Weg ins Krankenhaus machen, da das Rettungspersonal in den meisten Gebieten von England und Wales seine Antworten auf Anrufe mit akuter Todesgefahr aufgrund eines 24-Stunden-Streiks konzentrierte.
Den Patienten wurde geraten, ihren eigenen Weg zu gehen und nach Möglichkeit Taxis zu benutzen. Streiks wurden auch für den 11. und 23. Januar angekündigt.
Laut Daten von Google Trends sind die Suchanfragen nach privaten Rettungsdiensten in den letzten Jahren stark gestiegen. Suchanfragen nach privaten Krankenwagen in London stiegen in den letzten 12 Monaten um 150 %, und in den letzten fünf Jahren stiegen die Suchanfragen nach “privater Krankenwagen in meiner Nähe” um 2.450 %.
Sanitäter können zwischen 22 und 35 £ pro Stunde verdienen, wenn sie für private Unternehmen arbeiten. Dies ist deutlich mehr, als sie im NHS erwarten können, wo ein Sanitäter auf der niedrigsten Stufe 13,84 Pfund pro Stunde bezahlt wird, was nach Angaben der Gewerkschaft Unison für die erfahrensten Mitarbeiter auf 20,76 Pfund ansteigt.
Einzelne Unternehmen lehnten es ab, konkrete Angaben zu ihren Preisen zu machen. Einige boten jedoch grobe Schätzungen an. Die Kosten für die Buchung eines privaten Krankenwagens variieren erheblich. Kürzere Fahrten in das dicht besiedelte Mittel- und Ostengland wurden mit Kosten zwischen 300 und 400 Pfund angegeben, während Buchungen in ländlichen Gebieten oder über längere Entfernungen mehr als 1.000 Pfund kosten können.
Drei verschiedene Unternehmen gaben an, im vergangenen Jahr einen starken Anstieg der Nachfrage erlebt zu haben.
Erfahrungsberichte auf der Website von Private Ambulance UK, die für Dienste von Med-PTS wirbt, zeigen, dass Familien den Dienst für den Transport schwerverletzter und todkranker Patienten zu Krankenhäusern und Hospizen in Anspruch genommen haben.
„Nachdem ich sechs Stunden auf einen NHS-Krankenwagen gewartet hatte, um meinen todkranken Ehemann in ein Hospiz in Norwich zu bringen, suchte ich online und fand Med-PTS – was für ein Fund“, schrieb ein Benutzer.
Med-PTS lehnte eine Stellungnahme ab.
Der NHS hat lange Zeit die am wenigsten dringenden Krankenwagendienste an Unternehmen vergeben, da er Schwierigkeiten hat, die Nachfrage zu bewältigen. Diese Verträge zielten größtenteils nicht darauf ab, die Notdienste des NHS zu ersetzen, sondern konzentrierten sich stattdessen auf Krankenhaus- und Hospiztransfers außerhalb von Notfällen oder Intensivpflege.
Quellen zufolge hat sich dies jedoch in den letzten Jahren verschoben, da mehr Verträge für Hilfsdienste ausgeschrieben wurden, die in der Lage sind, auf unmittelbare Lebensbedrohungen während eines „Anstiegs“ der Nachfrage zu reagieren.
Laut dem Gesundheitsdienst und einzelnen NHS-Treuhandverträgen in diesem Bereich haben sie 100 Millionen Pfund überschritten BidStats-Vertragsdatenbank.
Private Rettungsdienste bieten seit mehreren Jahren Direkt-zu-Verbraucher-Dienste für Krankenhausverlegungen, Fahrten zu Terminen und Unterstützung bei Großveranstaltungen wie Festivals an, aber diese umfassen im Allgemeinen auch keine Notfalldienste.
Dave Hawkins, der Geschäftsführer und Eigentümer von Met Medical und ein registrierter Sanitäter, sagte, dass sein Unternehmen, das im Osten Englands tätig ist, versuche, einen NHS unter wachsendem Druck zu unterstützen.
„So lange ich mich erinnern kann, hatten wir Winterdruck, aber jetzt scheinen sie nicht wegzugehen. Die Nachfrage scheint ständig zu steigen“, sagte er. „Ein Grund sind effektive Kürzungen bei der Gesundheits- und Sozialfürsorge und ein Mangel an Weiterleitungsbetten in kommunalen Krankenhäusern und Wohnheimen. Es geht um den Patientenfluss.“
Met Medical fungierte als Auftragnehmer für den NHS für Ad-hoc-Unterstützung, sagte er, und testete seinen neuen Sanitäterdienst.
„Dies sind sehr geringe Margen bei 999-Anrufen und anderen Anrufen, insbesondere bei höheren Kraftstoffkosten“, sagte er. „Die Öffentlichkeit sollte wissen, dass es nicht wie die plötzliche extreme Angebot-Nachfrage-Situation ist und Milliarden, die über Nacht mit PSA gemacht werden [personal protective equipment].
„Wir begannen mit der Studie, da wir immer mehr Anrufe erhielten, insbesondere bei älteren Menschen, die gestürzt waren und lange Wartezeiten hatten, um gesehen zu werden.“
Der Schattengesundheitsminister Wes Streeting sagte: „Zwölf Jahre konservatives Missmanagement unseres NHS haben zu einem zweistufigen Gesundheitssystem geführt, in dem diejenigen, die es sich leisten können, privat zu gehen, schneller behandelt werden und diejenigen, die dies nicht können, länger warten müssen. Das ist völlig inakzeptabel.
„Labour hat einen ernsthaften Plan, dem NHS das Personal zur Verfügung zu stellen, das er benötigt, damit die Patienten rechtzeitig behandelt werden. Je länger die Konservativen an der Macht sind, desto länger werden die Patienten warten.“
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales lehnte eine Stellungnahme ab.
NHS England lehnte ebenfalls eine Stellungnahme ab.