SAn manchen Tagen scheint das ganze Land ein halbes Jahrhundert zurückgerutscht zu sein, in die 1970er Jahre. Abba spielen wieder Arenen, die Sex Pistols schwatzen über unsere Bildschirme, und jeder Brocken Mauerwerk, der vom Parlament fällt, beschert den Schlagzeilenschreibern einen weiteren Knaller in ihrem Lieblingsjahrzehnt. Regierung im Chaos? Es sind wieder die 70er! Rekordinflation? Siebziger, v. Und die Streiks, die in ganz Großbritannien ausbrechen? Sie sind ungefähr so 70er wie Red Robbo, Reliant Robins und Reg Varney.
Um ehrlich zu sein, bin ich nicht so entsetzt über eine Zeitreise in das Jahrzehnt, in dem die Wirtschaft regelmäßig zwei- oder dreimal schneller wuchs als heute, während die Kluft zwischen Arm und Reich viel kleiner blieb. Wenn das eine Dystopie sein soll, habe ich von Wissenschaftlern des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) Schlimmeres gelesen – und sie sprechen davon, was um die Ecke liegt.
Aber um sich an die aktuellen Gesetze der Physik zu halten, ist die ganze Geschichte, wie der scharfsinnige Analyst britischer Angelegenheiten, Johnny Rotten, sagen könnte, Blödsinn. Gewerkschaften haben nur noch einen Bruchteil der Größe und Stärke von 1979 und ab Krankengeld zu Streiks, britische Arbeiter gehören zu den härtesten Behandlungen in Westeuropa. Ein Ergebnis ist, dass die Durchschnittslöhne so stark sinken wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr und viele Arbeitnehmer auf Sozialleistungen oder sogar Tafeln angewiesen sind, um über die Runden zu kommen. Was auch immer die Karikaturisten sagen mögen, das ist die Kulisse für die von morgen Marsch durch London von Gewerkschaftsmitgliedern.
Die größte Bedrohung für das, was von unserem zerfledderten Gesellschaftsvertrag übrig geblieben ist, sind nicht die Gewerkschaften im Stil der 1970er, sondern der Kapitalismus der 2020er-Ära. Von privatisierten Zügen bis hin zu Apotheken in Hauptstraßen und Pflegeheimen ist Industrie um Industrie heute im Besitz multinationaler Investoren mit Tentakeln auf der ganzen Welt, die unsere Grundbedürfnisse als winzige Einkommensströme behandeln, die sie aufsaugen und in palmenbewachsene Steueroasen abschöpfen.
Unter den vielen Fragen, die dies aufwirft, ist eine der grundlegendsten: Wie gewinnen Arbeiter gegen solch übermächtige Gegner? Einige der besten Antworten kommen von einer Frau, deren Namen Sie vielleicht nur vage kennen. Sharon Graham wurde letztes Jahr zur Vorsitzenden der zweitgrößten britischen Gewerkschaft Unite gewählt. Sie sollte nicht gewinnen: Ihr Vorgänger Len McCluskey hatte seinen eigenen Mann ausgesucht, während Keir Starmer einen anderen unterstützte. Aber die Mitglieder hatten ihre eigenen Ideen, und Graham stürmte sie. Anstatt bei der Labour-Konferenz im vergangenen September eine Siegesrunde zu drehen und ein paar Bevvies mit den Brüdern zu versenken, ging sie zu einer Streikpostenlinie. Sie macht viel davon.
Seit seiner Übernahme vor acht Monaten hat Graham 52.000 Mitglieder in mehr als 300 Streitigkeiten geführt. Von denen, die gelöst wurden, hat Unite drei von vier gewonnen. Allein in den letzten Monaten haben die Arbeiter in Gatwick ein Tor erzielt 21% Gehaltserhöhungdie auf der Devonport-Werft in Plymouth haben gewonnen 13%und Mitarbeiter im BMW Mini Werk in Oxford haben akzeptierte einen Anstieg um 21 % in den nächsten drei Jahren. Sie hat eine Strategie namens Leverage entwickelt. Wenn sie gegen multinationale Unternehmen kämpft, wird sie forensische Buchhalter (Unite hat gerade einen eigenen eingestellt) und andere Analysten hinzuziehen, um jedes Detail des Unternehmens, seiner Eigentümer und Aktionäre und ihrer verschiedenen Berater durchzugehen.
Über viele Wochen werden Dokumente erstellt, die sich über viele hundert Seiten erstrecken. Dann wird ein „Drecksdossier“ zusammengestellt, und Graham und ihr Team drängen auf Auftragnehmer, Kunden und ausländische Regierungen, die erwägen, ihren Unternehmensgegnern Aufträge zu erteilen. Es hat sich als eine umwerfend erfolgreiche Strategie erwiesen. Sie hat die Analysten von City gewarnt, dass die Reaktion von Unite auf die Brand- und Wiedereinstellungspolitik von British Airways dem Geschäft schaden wird, und hat sich bei der norwegischen Regierung gegen die Vergabe eines Auftrags an ein Busunternehmen eingesetzt. Und immer wieder hat sie gewonnen.
Viele Akademiker und Kommentatoren betrachten moderne finanzialisierte Unternehmen und produzieren eine Literatur der Verzweiflung. Ich habe meine eigenen Beiträge zu diesem speziellen Bücherregal geleistet. Aber Graham ist die erste Person, die ich getroffen habe, die sich angesehen hat, wie moderne Unternehmen globalisiert, ausgelagert und oft von Staaten abhängig sind, und genau diese Faktoren dagegen gewendet hat.
Als wir uns diese Woche trafen, sah ihr Büro immer noch eher besetzt als besetzt aus: ein paar Kisten mit Akten in einer Ecke, ein paar Dankeskarten auf einem Fensterbrett und neben ihrem Monitor Fotos ihres 13-jährigen Sohnes. Bemerkenswert durch ihre Abwesenheit waren große Abdrücke von ihr, wie sie Politiker packte und mit ihnen grinste. Das ist ein Kernprinzip von Grahams Politik: Labour macht ihr nichts aus. Trotz der Gerüchte wird Unite der Partei angeschlossen bleiben, aber außerhalb der Wahlzeit möchte Graham, dass der Großteil seines politischen Fonds von 20 Millionen Pfund für die Organisierung der Gemeinschaft ausgegeben wird. Das Loch, das dies in Starmers Wahlkampfbudgets reißen könnte, ist möglicherweise riesig: Ein Labour-Veteran schätzt, dass es über einen Wahlzyklus irgendwo in der Region von 6 bis 10 Millionen Pfund hinzufügt.
In seinen jüngsten Memoiren widmete McCluskey Ed und Jeremy und Keir Hunderte von Seiten, mit einem einzigen Kapitel über die Perspektiven der Gewerkschaftsbewegung. Graham hingegen beschreibt ihre Mitglieder als „enttäuscht“ von Starmer und hat dem Labour-Führer privat gesagt, dass er so tut, als sei ihm „die Gewerkschaftsbewegung peinlich“. Das ist nicht der übliche Links-Rechts-Bruch; Wenn ich Ideen anspreche, die bei der Labour-Linken in Mode sind, wie eine Vier-Tage-Woche oder ein universelles Grundeinkommen, murmelt sie leise: „Gott helfe mir.“ Anstatt seine Forderungen durch Labour bauchreden zu lassen, möchte Graham, dass Unite mit seiner eigenen Stimme spricht.
Ihre Beamten kartieren bereits wichtige Wahlkreise, in denen Unite seine eigenen Plakate mit seinen eigenen Forderungen zu Rentensystemen am Arbeitsplatz, der dreifachen Sperre und qualitativ hochwertiger Sozialfürsorge aufstellen wird. „Wer den Staffelstab in die Hand nimmt, bekommt unsere Stimme.“ Sie bildet auch ihre eigene interne Denkfabrik, um Analysen und Richtlinien zu erstellen, die die Forderungen und Erfahrungen der Gewerkschaftsmitglieder widerspiegeln. Bis vor wenigen Wochen hatte die gesamte Gewerkschaftsbewegung nur einen offiziell ernannten Ökonomen, Geoff Tily beim TUC (der mit einigen sehr fähigen Politikern zusammenarbeitet). Graham hat zwei Ökonomen eingestellt und erst diese Woche einen weiteren für eine von Unite finanzierte Promotion ausgeschrieben.
Die erste Frucht dieser Strategie ist ein Bericht, der exklusiv mit dem Guardian geteilt wird. Es zeigt, dass, was auch immer Johnson und der Chef der Bank of England, Andrew Bailey, vor einer Lohn-Preis-Spirale warnen, es keine Beweise dafür gibt. Während globale Kräfte die Kosten für lebenswichtige Güter wie Öl und Gas in die Höhe trieben, zeigt eine sorgfältige Untersuchung der Konten der großen FTSE-350-Unternehmen, dass Führungskräfte dies jetzt als Deckmantel nutzen, um ihre Gewinnspannen zu steigern – um 73 %. Nehmen Sie Energieunternehmen heraus, und die Zahlen sind immer noch riesig: über 50 %. Während die Bank of England die Zinsen für Ihre Hypotheken- und Kreditkarten in die Höhe treibt und eine Rezession beschleunigt, kämpfen die politischen Entscheidungsträger in einem Krieg, der ein halbes Jahrhundert alt ist. Es sind nicht die Arbeiter, die die Inflation in die Höhe treiben; es sind oft ihre Arbeitgeber.
Die Threadneedle Street weiß, dass dies geschieht. Sein Chefökonom Huw Pill sprach letzten Monat von Unternehmen, die die Preise in die Höhe treiben, um Kosten „weiterzugeben“, und von einer „weiteren Stärkung der Margen“. Die offensichtliche Antwort wäre, dass Westminster hart durchgreifen würde. Aber während Bernie Sanders und andere in den USA mit einer Profitsteuer drohen, ist Starmers Team gelähmt von der Angst, dass es als zu sehr mit der Arbeiterbewegung verbunden angesehen werden könnte, die es gegründet hat.
Während Arbeiter im ganzen Land auf höhere Löhne drängen, ist Graham dabei, viel prominenter zu werden und viel mehr Galle von der Rechten anzuziehen. Sie hat ihre eigenen Probleme bei Unite, einer Bürokratie, die nach einem Jahrzehnt McCluskey immer noch viele Leninisten hat. Aber für mein Geld stellt sie die richtigen Fragen zum Kapitalismus und konzentriert ihre Energien richtig auf das zunehmend lauwarme Westminster. „Meine Erfahrung mit Politikern ist, dass sie folgen – sie führen nicht“, sagt sie. „Also lass uns führen.“