Widersprüchliche, explosive Berichte über die turbulente dreijährige Ehe von Johnny Depp und Amber Heard wurden den Geschworenen am Eröffnungstag von Depps Verleumdungsklage gegen seine Ex-Frau vor einem US-Gericht vorgelegt, wobei Depps Anwälte Heard beschuldigten, gegen ihn Behauptungen wegen häuslicher Gewalt erfunden zu haben um die eigene Karriere voranzutreiben.
Die Anwälte von Heard argumentierten unterdessen, dass ihre Anschuldigungen wahr seien, sie das Recht habe, ihre Ansichten zu äußern, „und alles, was Herr Depp tun wollte, ist, Amber zu demütigen, sie zu verfolgen, ihre Karriere zu ruinieren“.
Gegensätzliche Profile der Filmstars – Heards Anwalt präsentierte Depp als „einen besessenen Ex-Ehemann, der höllisch auf Rache aus ist“ und Heard beschrieb ihn als eine Frau, die „zu körperlicher Gewalt greifen und Dinge werfen würde, um Mr. Depp am Verlassen zu hindern“ – wurden gehört während der Eröffnungsrede.
„Heute wird sein Name mit einer Lüge in Verbindung gebracht. Eine Aussage seiner Ex-Frau“, sagte Depps Anwalt Ben Chew am Dienstag. „Sie werden während des Prozesses erfahren, dass die Anschuldigungen von Miss Heard durch Mr. Depps Antrag auf Scheidung ausgelöst wurden.“
Heards Anwalt sagte später, sie würden während des Prozesses Beweise vorlegen, um zu zeigen, dass Depp „die gewalttätige Seite von sich selbst als das Monster“ beschrieben habe, während er sich an „Drogen- und Alkoholmissbrauch“ beteiligt habe.
„Amber Heard wollte nie für die Öffentlichkeit herausfinden, wer der wahre Johnny Depp ist“, sagte ihr Anwalt Ben Rottenborn. „Aber das wird sich im Verlauf dieses Prozesses herausstellen.“
Das entfremdete Paar kam vor Gericht in Fairfax, Virginia – Depp in einem dunkelblauen Anzug, schwarzem Hemd und cremefarbener Krawatte; Heard in einem grauen Blazer mit einem niedrigen Knoten im Haar – inmitten einer Menge von Fans, die sie beide meiden sollten.
Depps Anwälte behaupteten, Heards Meinungsartikel in der Washington Post, der am Vorabend des Kinostarts von Aquaman veröffentlicht wurde und in dem sie mitspielte, habe „Mr. Depp fälschlicherweise und unfair als Bösewicht besetzt“. Der Schauspieler, sagte seine Anwältin Camille Vasquez, werde „in dem Wissen zu Grabe gehen, dass es immer Menschen geben wird, die glauben, er habe eine Frau missbraucht“.
Vasquez beschuldigte Heard auch der Bühnenkunst. „Sie lebt und atmet diese Lüge seit Jahren“, sagte sie. „Sie bereitet sich darauf vor, in diesem Prozess die Leistung ihres Lebens zu geben.“
Der Anwalt von Heard entgegnete, dass Depps Anschuldigungen gegen seine Ex-Frau darauf abzielten, „Sie in die Irre zu führen“, und der Fall ihrer Mandantin betraf ihr Recht auf freie Meinungsäußerung gemäß der ersten Änderung.
„Das ist es, was Sie zu entscheiden haben“, sagte J. Ben Rottenborn, ein Anwalt von Heard. Der Anwalt bemerkte auch, dass Depp versuche zu beweisen, „dass die Worte, die Miss Heard verwendet hat, sich auf ihn bezogen und falsch waren … und das kann er nicht“.
„Das Team von Herrn Depp wird versuchen, diesen Fall in eine Seifenoper zu verwandeln. Warum, bin ich mir nicht sicher, denn die Beweise sind nicht schön für Mr. Depp.“
Die Schlammschlacht, die voraussichtlich sieben Wochen dauern wird, dürfte der Karriere der beiden Schauspieler keinen Gefallen tun.
Beide behaupten, ihr Ruf sei durch den anderen erheblich beschädigt worden, aber es ist Depp, der die Verleumdungsklage auf der Grundlage des Artikels der Washington Post aus dem Jahr 2018 erhoben hat, in dem Heard über häusliche Gewalt gegen Frauen schrieb – und laut Depp implizierte, dass er es war der Täter.
Depp, 58, verklagt Heard, 35, wegen des Artikels auf 50 Millionen Dollar; Heard erhebt eine Gegenklage auf 100 Millionen Dollar. Damit Depp obsiegen kann, müssen die Geschworenen „durch klare und überzeugende Beweise beweisen“, dass Heard wissentlich falsche Behauptungen aufgestellt hat – ein Beweisstandard, der typisch für Zivilsachen ist und etwas weniger streng ist als „ohne vernünftigen Zweifel“.
Prozessbeobachter haben festgestellt, dass Depp die Washington Post nicht selbst verklagt, was einige darauf hindeuten, dass es bei seiner Aktion möglicherweise nicht im Wesentlichen um Verleumdung geht, sondern um das chaotische Ende einer turbulenten Ehe, die öffentlich ausgetragen wird.
„Diese fiktiven Behauptungen wurden zu Beginn von Ambers Anschuldigungen im Jahr 2016 nie erhoben und tauchten erst Jahre später vorteilhaft auf, als sie wegen Verleumdung verklagt wurde, nachdem sie in ihrem Kommentar angemerkt hatte, dass sie Opfer von ‚sexueller Gewalt‘ wurde“, sagte ein Sprecher von Depp sagte später.
„Dies folgt einem Muster ihrer ausgefeilten, fehlerhaften Behauptungen, die sich im Laufe der Zeit immer wieder verändert und weiterentwickelt haben, um den Hollywood-Schockwert zu erreichen, den Amber gemeistert und genutzt hat, um eine ernsthafte soziale Bewegung auszunutzen“, fügten sie hinzu.
Einige berühmte Gesichter werden voraussichtlich aussagen, darunter der Schauspieler Paul Bettany, der mit Depp eine SMS über Heard geschrieben hat; der Schauspieler James Franco, der Heard angeblich einmal nach einem Streit mit Depp nach blauen Flecken im Gesicht gefragt haben soll; die Schauspielerin Ellen Barkin; und der CEO von Tesla, Elon Musk, der ehemalige Freund von Heard.