Darren Briggs stand in der Schlange, um in seiner örtlichen Shell-Werkstatt in Pembrokeshire zu bezahlen, als sein Blut zu kochen begann. Ein wütender Urlauber beschuldigte den Einzelhändler, ihn beim Benzinpreis abgezockt zu haben, der bei einem Tesco in der Nähe seines Hauses in Birmingham anscheinend 15 Pence billiger war.
Briggs, dem der Tankstellenbetreiber Ascona gehört, kam nicht umhin, einzugreifen. „Ich erklärte ihm, dass es je nach Vertragsabschluss unterschiedlicher Händler unterschiedliche zeitliche Verzögerungen bei der Preisgestaltung für Kraftstoff gibt. Es war ein Aha-Moment für ihn“, sagt Briggs.
Die überwältigenden Preise an britischen Zapfsäulen werden diese Woche unter die Lupe genommen, wenn die Competition and Markets Authority (CMA) am Donnerstag die Ergebnisse einer „kurzen und fokussierten“ Überprüfung des Marktes vorlegt.
Der Kanzler Rishi Sunak kündigte in der Frühjahrserklärung vom März eine Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence pro Liter an, aber angesichts von Benzin und Diesel auf Rekordhöhen bat der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng die CMA letzten Monat, zu untersuchen, ob die Kürzung erfolgt war weitergegeben, unter Vorwürfen der Profitgier. Die britischen Benzinpreise liegen im Durchschnitt knapp über 191 Pence pro Liter, Diesel bei 199 Pence.
Gordon Balmer von der Petrol Retailers Association sagt: „Alle Einzelhändler haben die Zollsenkung weitergegeben: Die Großhandelskosten stiegen jedoch und machten die Senkung zunichte. Es dauert mehrere Wochen, bis die alten Bestände aufgebraucht sind, und die Großhandelspreise steigen weiter.“
In den letzten Tagen haben Automobilkonzerne den Einzelhändlern auch vorgeworfen, die Lockerung der Großhandelskosten nicht weitergegeben zu haben.
Einzelhändler argumentieren, dass sie nur ein paar Pence pro Liter Gewinn machen, dass die Ölraffinerien ihre eigenen Margen erhöht haben, dass die Abkehr vom russischen Öl zu Herausforderungen geführt hat und dass sie vom geschwächten Pfund getroffen wurden.
Briggs’s Ascona betreibt 62 Tankstellen der Marken Texaco, Jet, BP, Esso und Shell. Er sagt, dass er 9 Pence pro Liter verdienen muss, um profitabel zu sein, und dass die Branche durch steigende Arbeits- und Stromkosten unter Druck steht, während weniger Kraftstoff gekauft wird, da die Pandemie die Reisetätigkeit reduziert hat.
Die Verbraucher fahren auch weniger, um Geld zu sparen, und das „Bilken“ – losfahren ohne zu bezahlen – hat in diesem Jahr um 61 % zugenommen. Mitarbeiter sind auch zunehmend mit Preismissbrauch konfrontiert.
Briggs sagt, dass der Betrieb einer Tankstelle 20.000 bis 30.000 Pfund im Monat kostet und dass er verzweifelt versucht, die Preise nicht über 2 Pfund pro Liter zu drücken.
Balmer gibt zu, dass es eine komplexe Branche ist, in der Beamte kalt werden. Beispielsweise müssen Regulierungsbehörden sicherstellen, dass sie die Unterschiede zwischen „CoCo“- und „Com-op“-Sites verstehen. In „firmeneigenen, firmenbetriebenen“ Geschäften können die Ölkonzerne den Preis regelmäßig ändern und die Mitarbeiter und das Stationspersonal verwalten. An Standorten von „Kommissionsbetreibern“ legt die Ölgesellschaft den Preis normalerweise um Mitternacht für den folgenden Tag fest, wobei ein anderes Unternehmen den Laden betreibt.
Bei den Marken kämpfen die Supermärkte und Ölgiganten um Marktanteile.
BP hat mit 1.224 die meisten Geschäfte, knapp vor Esso und Shell, aber der Lebensmittelgigant Tesco verkauft laut Angaben den meisten Kraftstoff Vorplatz Händler Zeitschrift. Seine 514 Geschäfte erobern fast 16 % des Marktes, da sie sich an belebten Orten befinden und Käufer oft mit billigerem Kraftstoff anlocken. BP und Shell halten jeweils 14 %, knapp vor Esso, Sainsbury’s, Morrisons und Asda. Unabhängige machen 5.372 der 8.380 Tankstellen im Vereinigten Königreich aus.
Branchenbeobachter sagen, dass die Supermärkte – die dafür bekannt sind, mit billigem Kraftstoff Käufer anzulocken – im Wettbewerb um den Preis nachgelassen haben.
Sunaks 5-Pence-Schnitt erscheint geiziger als in anderen Ländern. In Deutschland wurde die Kraftstoffsteuer um 25 Pence pro Liter gesenkt, Fahrer in den Niederlanden, Irland und Spanien erhielten eine Ermäßigung von 17 Pence und Frankreich eine Senkung von 14 Pence. Balmer will eine weitere Senkung der Mineralölsteuer oder eine Senkung der Mehrwertsteuer.
Quellen aus der Industrie sagen, die CMA habe sie gefragt, wann und wie die 5-Pence-Reduktion weitergegeben wurde, wie die Pumpenpreise festgelegt werden und was auf dem Markt seit der Kürzung passiert ist. Wenn die Regulierungsbehörde zu dem Schluss kommt, dass es Probleme mit der Funktionsweise des Sektors gibt, könnte eine eingehendere Untersuchung folgen.