Wladimir Putin hat seinen Streitkräften befohlen, die letzte ukrainische Festung in der belagerten Stadt Mariupol nicht zu stürmen, nachdem sein Verteidigungsminister zugegeben hatte, dass die russische Armee dort immer noch gegen Tausende ukrainische Truppen kämpft.
Putin bezeichnete einen Plan, das Stahlwerk von Asowstal zu stürmen, als „undurchführbar“ und forderte stattdessen russische Truppen auf, das Gebiet zu blockieren, „damit keine Fliege durchkommt“.
Die Erklärung kam während eines Treffens im Kreml, wo der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu Putin einen Bericht über den genau beobachteten Kampf um die ukrainische Hafenstadt vorlegte und behauptete, die Stadt sei „befreit“ worden, obwohl die Kämpfe im Gange seien.
Er sagte, es würde noch einige Tage dauern, bis die Russen die Ukrainer besiegt hätten, die im Stahlwerk kämpften, einer weitläufigen Masse von Tunneln und Werkstätten, die sich über vier Quadratmeilen im Südosten der Stadt erstreckten.
Das Treffen schien orchestriert worden zu sein, damit die Russen sich von dem Angriff auf das Stahlwerk zurückziehen, der durch einen heftigen ukrainischen Widerstand und die Schwierigkeiten bei der Arbeit im Industriegebiet behindert wurde.
Das Werk in ukrainischer Hand zu lassen, beraubt die Russen der Fähigkeit, in Mariupol den vollständigen Sieg zu erklären. Die Eroberung der Stadt hat strategische und symbolische Bedeutung.
„Dies ist der Fall, wenn wir nachdenken müssen, das heißt, wir müssen immer und in diesem Fall noch mehr daran denken, das Leben und die Gesundheit unserer Soldaten und Offiziere zu erhalten“, sagte Putin. „Es ist nicht nötig, in diese Katakomben zu klettern und unterirdisch durch diese Industrieanlagen zu kriechen.“
Russische Beamte, darunter der tschetschenische Kriegsherr Ramsan Kadyrow, hatten behauptet, dass russische Truppen das Werk und seine ukrainischen Verteidiger bald überrennen würden.
„Vor dem Mittagessen oder nach dem Mittagessen wird Asowstal vollständig unter der Kontrolle der Streitkräfte der Russischen Föderation stehen“, sagte Kadyrow am Mittwoch.
Ein ukrainischer Marinekommandant, der in Mariupol kämpfte, sagte am Mittwoch, seine Streitkräfte seien „vielleicht vor unseren letzten Tagen, wenn nicht Stunden“, da ein weiteres russisches Ultimatum an die verbleibenden ukrainischen Truppen in der belagerten Hafenstadt, sich zu ergeben oder zu sterben, ohne Massenkapitulation abgelaufen sei.
Doch die russische Regierung schien diesen Plan zu überdenken, da die Zahl der Opfer zunahm, da die Streitkräfte wochenlang nicht in der Lage waren, das Gelände zu sichern.