‘TDie Masse der Männer führt ein Leben in stiller Verzweiflung.“ So schrieb der amerikanische Autor Henry David Thoreau im Jahr 1854. Es ist ein Schicksal, das Wladimir Putin schnell ereilt, als er darum kämpft, der katastrophalen Falle zu entkommen, die er sich in der Ukraine gestellt hat.
Russlands Präsident hält verständlicherweise schtum über seine „militärische Spezialoperation“. Aber eine unbestimmte Pattsituation ist nicht das, was er erwartet hat. Autobomben in Moskau und demütigende Anschläge auf die Festung Krim habe er auch nicht erwartet.
Am wenigsten hatte Putin damit gerechnet 80.000 russische Soldaten tot oder verwundet. Mit ihnen zu sterben ist sein Peter der Große Wunschtraum eines „Großrusslands“. Sein Ruf als alles andere als ein Mörder und Gauner ist bereits erloschen.
Ein endloser militärischer Sumpf ist kein Szenario, das sich Putin leisten kann, da langsam brennende westliche Sanktionen seine Wirtschaft zerfressen und die Arbeitskraft und das Material seines Militärs ständig erschöpft sind. Was sind seine Möglichkeiten?
Er könnte einen scheinbaren Sieg verkünden, behaupten, die Nato-„Bedrohung“ sei neutralisiert, und eine Einigung vorschlagen, die Russlands Annexion besetzter Gebiete anerkennt. Aber er weiß sicherlich, dass Kiew solche Bedingungen niemals freiwillig akzeptieren wird. Er könnte beispielsweise auf eine gewaltige Eskalation auf dem Schlachtfeld setzen, indem er Weißrussland nutzt, um eine zweite Front nördlich von Kiew zu eröffnen – der Region, die er im Februar nicht überrannt hat. Aber es ist ungewiss, ob seine Generäle die Fähigkeit oder den Mumm haben.
Er wagt es sicher nicht, sich zurückzuziehen. Während der Druck auf ihn wächst, einen Durchbruch zu erzielen, könnte Putin durchaus entscheiden, dass seine beste Option darin besteht, die Kosten des Krieges auf die Unterstützer der Ukraine zu erhöhen – und auf diese Weise Kiews Widerstand zu untergraben.
Tatsächlich hat er bereits begonnen. Es ist bezeichnend, dass Briten, Franzosen und Deutsch Alle Staats- und Regierungschefs haben vergangene Woche langfristige Unterstützung für die Ukraine angekündigt. Sie wissen, dass Putin darauf setzt, dass sie einknicken werden.
Der Kontext ist die wachsende Besorgnis über Europas Energie- und Lebenshaltungskostenkrisen, die größtenteils durch die Invasion und die Kürzungen der Gasversorgung durch den Kreml verursacht wurden. Die Winterfolgen dieses kältesten Kalten Krieges könnten sich als lähmend erweisen.
Doch Putin fängt vielleicht gerade erst an. Er hat viele Mittel, um die Einheit und das Durchhaltevermögen des Westens zu untergraben. Europa ist übersät mit leicht auszunutzenden potenziellen Brennpunkten und geopolitischen Verwerfungen aus der Sowjetzeit. Ebenso hat Russland überraschend viele Verbündete und Sympathisanten, die über eine politisch zersplitterte europäische Landschaft verstreut sind.
Werden Putins Freunde im Westen also helfen, die Bestie aus dem Osten zu retten? Weißrusslands Alexander Lukaschenko steckt bereits in Putins Tasche. Moskau sorgte dafür, dass der Diktator überlebte, nachdem sein Diebstahl bei den Präsidentschaftswahlen 2020 landesweite Proteste ausgelöst hatte. Lukaschenko wird tun, was ihm gesagt wird.
Innerhalb der EU gilt Viktor Orbán, Ungarns Ministerpräsident, als solcher Putins Trojanisches Pferd. Wie viele Rechtsextreme in Europa bewundert Orbán seine intolerante nationalistische Ideologie und teilt seine rassistische, homophobe Einstellung. Er hat wiederholt EU-Sanktionen behindert. Letzten Monat schloss er einen einseitigen Gasvertrag mit dem Kreml ab. Orbán kann man einfach nicht trauen.
Der Zusammenbruch der reformistischen Regierung Bulgariens im Juni und die anschließende Rede davon Wiederherstellung der Beziehungen zu Moskau Brennstoffe befürchten, dass Putin Druckmittel gewinnt, um die EU zu spalten.
Italien hat auch viele Putin-Fans. Die Führer zweier rechtsextremer Parteien, von denen erwartet wird, dass sie nach den Wahlen im nächsten Monat einer Regierungskoalition beitreten, haben im Laufe der Jahre enge Beziehungen zu Moskau unterhalten. Die Liga von Matteo Salvini ging 2017 eine Allianz mit Putins Vereintes Russland ein. Silvio Berlusconi von Forza Italia ist ein persönlicher Freund. Italiens gestürzter Ministerpräsident Mario Draghi hat gegenüber der Ukraine eine harte Linie eingeschlagen. Das kann sich ändern.
Andere rechtsextreme (und linksextreme) aufständische und populistische Parteien in Europa unterschiedlich stark identifizieren mit putinistischer Ideologie und konservativen gesellschaftlichen Werten. Sie spiegeln seine Feindseligkeit gegenüber der EU wider. Eine endgültige Studie des European Council on Foreign Relations aus dem Jahr 2016 listete Deutschlands Alternative für Deutschland, Frankreichs Front National (jetzt National Rally), Österreichs Freiheitspartei und Belgiens Vlaams Belang als „pro-russisch“ auf. Ukip hat es auch geschafft.
„Die Parteien … tragen dazu bei, die Politik des Kremls zu legitimieren und die russische Desinformation zu verstärken. Manchmal können sie die innenpolitischen Debatten in Europa zugunsten Russlands verschieben“, heißt es in der Studie. In Putinworld sind solche Einflusskanäle mächtige Waffen.
Putin kann sich auch darauf verlassen, dass etablierte Nicht-EU-Politiker wie Aleksandar Vučić, Serbiens Präsident, wohlwollend angehört werden. Vučić wurde von Gegnern als „kleiner Putin“ bezeichnet. Serbien hat tiefe historische, slawische und religiöse Verbindungen zu Russland und ein gemeinsames Misstrauen gegenüber der Nato. Der Bombenanschlag des Bündnisses auf Belgrad im Jahr 1999 ist unvergessen.
Die EU und Großbritannien befürchten, dass der instabile Westbalkan ein kritischer Druckpunkt ist Putin könnte alte Konflikte wieder schüren und die Aufmerksamkeit von der Ukraine ablenken.
Der Kosovo, wo sich die ethnisch-serbische Agitation wieder aufbaut, ist ein typisches Beispiel. Vučić letzte Woche internationalen Friedenstruppen mit Intervention gedroht. „Wir werden unser Volk vor Verfolgung und Pogromen retten, wenn die Nato es nicht will“, sagte er. An Moskau gebundene bosnisch-serbische Führer drohen auch in Bosnien-Herzegowina mit neuen Brüchen. Bosnien hat die Ablehnung Serbiens wiederholt „hysterische“ westliche Sanktionen. März, Pro-Putin-Biker der bosnisch-serbischen „Nachtwölfe“ bejubelten die Invasion.
Das geteilte Moldawien und Georgien mit geteilten Bevölkerungen und russischen Truppen auf ihrem Boden sind es auch potenzielle Brennpunkte. Ein anderes ist Kaliningrad, wo Putin setzte diesen Monat Hyperschallraketen ein um die Nato-Nachbarn einzuschüchtern. Insbesondere Estland mit seiner ethnischen russischen Minderheit erscheint ein Ziel.
Putins Bemühungen, Angst und Instabilität, Störungen und wirtschaftliche Schmerzen zu verbreiten – und Länder dazu zu bringen, zweimal darüber nachzudenken, sich gegen Russland zu stellen – erstrecken sich über Europa hinaus. Seine Vetos haben den UN-Sicherheitsrat in der Zeit eingefroren. Jetzt scheinen er und Chinas Xi Jinping sich zu wenden Wichtiger G20-Gipfel nach der Pandemie im November auf Bali in einen brutalen West-gegen-den-Rest-Showdown um die Ukraine. Egal, dass Russlands ganze Argumentation auf einer Lüge basiert.
Putins rücksichtsloses Vorgehen im besetzten Kernkraftwerk Saporischschja in der Ukraine deutet darauf hin, dass er fast alles riskieren wird, um zu gewinnen. In stiller Verzweiflung wird er von Tag zu Tag gefährlicher.