© Reuters. Eine Frau gibt ihren Stimmzettel neben Dekorationen zur Feier der Maslenitsa, oder Pfannkuchenwoche, einem heidnischen Feiertag zum Ende des Winters, in einem Wahllokal während der Präsidentschaftswahl in Vidnoye, Region Moskau, Russland, am 15. März 2024 ab. REUTERS/Maxim S
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Von Guy Faulconbridge und Andrew Osborn
MOSKAU, Russland (Reuters) – Wladimir Putin beschuldigte die Ukraine am Freitag, die Präsidentschaftswahlen in Russland stören zu wollen, indem sie russisches Territorium beschoss und 2.500 bewaffnete Soldaten einsetzte, um zu versuchen, die Grenzen seines Landes zu durchbrechen, und kündigte an, Kiew für diese Taten zu bestrafen.
Auch der erste Tag der Wahl war von Unruhen geprägt, darunter dem Verschütten von Farbstoff in Wahlurnen, dem Werfen eines Molotowcocktails in einem Wahllokal in Putins Heimatstadt und Berichten über Cyberangriffe.
Millionen Russen gaben zu Beginn der dreitägigen Wahl in allen elf Zeitzonen des Landes ihre Stimme ab, was Putin mit ziemlicher Sicherheit sechs weitere Jahre im Kreml bescheren wird.
Der Schatten des Ukraine-Krieges fiel über die Wahlen, als Putin sagte, es handele sich um wiederholte Beschuss westlicher Regionen Russlands und einen Versuch ukrainischer Stellvertreter, in zwei russischen Regionen auf russisches Territorium vorzudringen.
„Diese feindlichen Angriffe werden nicht ungestraft bleiben“, sagte ein sichtlich verärgerter Putin auf einer Sitzung des russischen Sicherheitsrates, dem Militär- und Spionagechefs sowie die mächtigsten zivilen Staatsbeamten angehören.
Putin sagte, es habe vier Angriffe auf die Region Belgorod und einen auf die Region Kursk durch etwa 2.500 bewaffnete ukrainische Stellvertreter gegeben. Er sagte, sie hätten 35 Panzer und 40 gepanzerte Fahrzeuge und 60 % der Soldaten seien getötet worden.
Ukrainische Beamte sagten am Freitag zuvor, dass in der Ukraine stationierte russische bewaffnete Gruppen, die gegen den Kreml sind, die Angriffe in den Regionen Belgorod und Kursk verübt hätten.
Inmitten des Ukraine-Krieges, dem tödlichsten Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, dominiert der 71-jährige Putin die politische Landschaft Russlands und keiner der anderen drei Kandidaten auf dem Stimmzettel stellt eine glaubwürdige Herausforderung dar.
Mehr als 114 Millionen Russen sind wahlberechtigt, darunter auch in den sogenannten „neuen Territorien“ Moskaus – vier Regionen der Ukraine, die seine Streitkräfte nur teilweise kontrollieren, die es aber als Teil Russlands beansprucht. Die Ukraine bezeichnet die Durchführung der dortigen Wahlen als illegal und nichtig.
FARBSTOFF, CYBER-ANGRIFFE
Laut russischen Medien wurde bei offensichtlichen Anti-Kreml-Protesten in Moskau, auf der von Russland annektierten Krim und in der Kaukasusregion Karatschajewo-Tscherkessien Farbstoff in Wahlurnen geschüttet.
CCTV-Aufnahmen eines Vorfalls, bei dem Farbstoff ausgeschüttet wurde, zeigten eine junge Frau, die ihren Stimmzettel einwarf, bevor sie in aller Ruhe eine grüne Flüssigkeit in die Wahlurne goss. Unmittelbar danach wurde gesehen, wie ein Polizist sie festnahm.
In einem Wahllokal in St. Petersburg wurde ein Molotowcocktail geworfen und eine 21-jährige Frau festgenommen, berichtete die Nachrichtenseite Fontanka. In Wahllokalen in Moskau und Sibirien wurden Brandanschläge registriert.
Die Leiterin der russischen Wahlkommission, Ella Pamfilowa, sagte, dass den Tätern solcher Taten bis zu fünf Jahre Gefängnis drohen, und wies darauf hin, dass diejenigen, die die Abstimmung stören wollten, dafür bezahlt hätten.
„Hören Sie alle aufmerksam zu“, sagte Pamfilova, bevor sie den Artikel im Strafgesetzbuch darlegte, der sich mit der Störung der Arbeit von Wahlkommissionen befasste.
Um 18:40 Uhr Moskauer Zeit (15:40 GMT) war die landesweite Wahlbeteiligung mit rund 26,6 % hoch. Die Nachfrage nach elektronischer Stimmabgabe war so groß, dass das System überlastet war.
Der Kreml geht davon aus, dass Putin, der seit dem letzten Tag des Jahres 1999 als Präsident oder Premierminister an der Macht ist, gewinnen wird, da er über breite Unterstützung verfügt, um Russland aus dem postsowjetischen Chaos zu retten und dem angeblich arroganten, feindseligen Westen die Stirn zu bieten.
Die Wahlkommission sagte, es habe über 10.000 Angriffe auf elektronische Wahlsysteme gegeben, diese hätten jedoch Bestand gehabt.
Veteranenherrscher
Putin ordnete im Februar 2022 eine umfassende Invasion der Ukraine an, nachdem in der Ostukraine acht Jahre lang ein Konflikt zwischen Kiews Streitkräften auf der einen Seite und pro-russischen Ukrainern und russischen Stellvertretern auf der anderen Seite herrschte.
Wenn Putin eine neue sechsjährige Amtszeit abschließt, wird er den sowjetischen Diktator Josef Stalin überholen und der am längsten amtierende Herrscher Russlands seit Kaiserin Katharina der Großen im 18. Jahrhundert werden.
Der Westen betrachtet Putin als einen Autokraten, einen Kriegsverbrecher, einen Mörder, von dem US-Beamte sagen, dass er Russland in einer korrupten Diktatur versklavt hat, die es in den strategischen Ruin treibt.
Aber in Russland hat der Krieg Putin geholfen, seine Macht zu festigen und seine Popularität bei den Russen zu steigern, wie Umfragen und Interviews mit hochrangigen russischen Quellen zeigen.
Russlands bekanntester Oppositionspolitiker, Alexei Nawalny, starb letzten Monat plötzlich in einer arktischen Strafkolonie und andere Kremlkritiker sind im Exil oder im Gefängnis.
Die Opposition hält die Abstimmung für eine Täuschung und ruft Menschen in ganz Russland zum Protest auf, indem sie am Sonntagmittag in jeder der elf Zeitzonen des Landes alle zur gleichen Zeit zur Abstimmung gehen.