Doch in einer wichtigen Hinsicht scheint Putins Plan gescheitert zu sein: Der Krieg hat den Westen auf eine Weise gegen Moskau vereint, die im Januar noch unvorstellbar schien.
Finnland wird voraussichtlich diese Woche einen Bericht über die Sicherheitspolitik des Landes vorlegen, ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einer Nation, die sich möglicherweise für die NATO bewirbt.
Es wird erwartet, dass dieser Bericht im finnischen Parlament Diskussionen darüber anstoßen wird, ob eine Mitgliedschaft in der Allianz angestrebt werden soll – Diskussionen, von denen die finnische Premierministerin Sanna Marin sagte, sie hoffe, dass sie „vor Mittsommer“ abgeschlossen werden.
Finnlands Außenminister Pekka Haavisto sagte am Montag, es sei „wichtig“, dass das benachbarte Schweden einen „ähnlichen Prozess“ durchführe, von dem er erwartet, dass er einige Zeit in Anspruch nehmen werde. „Aber natürlich tauschen wir ständig Informationen aus, und wenn wir ähnliche Entscheidungen treffen, könnten wir sie hoffentlich ungefähr zur gleichen Zeit treffen.“
Schweden hält später in diesem Jahr Wahlen ab, bei denen die NATO wahrscheinlich ein zentrales Wahlkampfthema sein wird, wobei die Mainstream-Parteien möglicherweise keine Einwände gegen den Beitritt zum Bündnis haben.
Die öffentliche Meinung in beiden Ländern hat sich seit der Invasion erheblich verändert, und NATO-Verbündete und -Beamte unterstützen im Großen und Ganzen den Beitritt der beiden Länder. Der einzige ernsthafte Einwand könnte aus Ungarn kommen, dessen Führer Putin nahe steht, aber Nato-Vertreter glauben, dass es Premierminister Viktor Orban den Arm verdrehen könnte.
Angesichts der Tatsache, dass Putin seinen Krieg mit der Forderung begann, dass die NATO ihre Grenzen wieder auf den Stand in den 1990er Jahren zurückversetzt, stellt die Tatsache, dass dies überhaupt in Betracht gezogen wird, eine diplomatische Katastrophe für Moskau dar. Und wenn insbesondere Finnland beitreten würde, würde Putin feststellen, dass Russland plötzlich eine zusätzliche 830-Meilen-Grenze mit der NATO teilt.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow warnte am Montag, eine Nato-Erweiterung werde Europa nicht mehr Stabilität bringen.
„Wir haben wiederholt gesagt, dass das Bündnis selbst eher ein Instrument zur Konfrontation ist. Dies ist kein Bündnis, das Frieden und Stabilität bietet, und ein weiterer Ausbau des Bündnisses wird natürlich nicht zu mehr Stabilität auf dem europäischen Kontinent führen.“ er sagte.
Rob Bauer, der Leiter des NATO-Militärausschusses, sagte Reportern am Dienstag, dass das Bündnis neue Mitglieder nicht ausschließe, sagte aber, es sei letztendlich Sache von Finnland und Schweden, zu entscheiden, ob sie beitreten wollen, berichtete Reuters.
„Es ist eine souveräne Entscheidung jeder Nation, die der NATO beitreten möchte, einen Antrag auf Mitgliedschaft zu stellen, was sie bisher nicht getan haben … Wir zwingen niemanden in die NATO“, sagte Bauer.
Putins Einmarsch hat die Ukraine auch nicht motiviert, sich von ihrem Wunsch nach einer engeren Integration mit dem Westen zurückzuziehen. Während es unwahrscheinlich ist, dass das Land der NATO beitritt, haben sich seine Bemühungen um einen Beitritt zur Europäischen Union seit Beginn des Krieges beschleunigt. Dies würde sehr lange dauern und könnte auch auf heftigen Widerstand aus Ungarn stoßen, das sich wegen seiner Rechtsstaatsverletzungen bereits in einem fiesen Kampf mit Brüssel befindet und die EU dazu veranlasst, die Aussetzung der zentralen Finanzierung von Budapest vorzuschlagen.
Aber noch einmal, die Tatsache, dass darüber geredet wird, und das Maß an Unterstützung unter EU-Führungskräften und -Beamten ist ein weiterer Hinweis darauf, wie geeint der Westen gegen Russland geworden ist.
Es ist erwähnenswert, dass der Westen seit Beginn des Krieges in seiner Reaktion auf Russland weitgehend geschlossen geblieben ist, sei es durch Wirtschaftssanktionen oder militärische Unterstützung der Ukraine.
Es stehen jedoch einige Herausforderungen bevor, die auf die Probe stellen werden, wie geeint dieses Bündnis gegen Russland wirklich ist.
Erstens, wenn sich herausstellt, dass Russland Chemiewaffen in der Ukraine eingesetzt hat, wird der Westen, insbesondere die Nato, unter enormem Druck stehen, eine noch aktivere Rolle in dem Krieg zu übernehmen – wogegen das Bündnis bisher zurückhaltend war.
Die NATO-Mitglieder haben bereits rote Linien diskutiert und welche Maßnahmen im Falle von Chemiewaffen ergriffen werden sollten, aber diese Details sind noch vertraulich, um zu verhindern, dass Russland präventive Schutzmaßnahmen ergreift.
Jede Nato-Intervention würde jedoch mit ziemlicher Sicherheit zu einer weniger stabilen Sicherheitslage in Europa führen, da der Westen eine militärische Konfrontation mit Russland riskieren würde – einer Atommacht, die wahrscheinlich mit einer Intensivierung ihrer Angriffe auf die Ukraine und möglicherweise auf andere Gebiete reagieren würde traditionellen russischen Einfluss.
Zweitens könnte die Lebenshaltungskostenkrise in vielen europäischen Ländern bald die Einheit zukünftiger westlicher Sanktionen gegen Russland und Embargos für russische Energie auf die Probe stellen.
Wenn am Ende die Wirtschaft Westeuropas für wichtiger erachtet wird, als Russland für den Krieg gegen seinen friedlichen Nachbarn zur Rechenschaft zu ziehen, dann könnte Putin bis zu einem gewissen Grad mit der Invasion eines unschuldigen Landes davonkommen.
Aber jetzt, da diese Einheit weitgehend besteht, ist klar, dass Putins Wunsch, das westliche Bündnis herabzusetzen, nach hinten losgegangen ist – und dass der starke Mann seiner Nation den Paria-Status gesichert hat, möglicherweise für die kommenden Jahre.
Jennifer Hansler hat zu diesem Bericht aus Washington beigetragen.