RRusslands Krieg in der Ukraine verläuft nicht nach Plan. Der Untergang der Moskwa – des Flaggschiffs der Schwarzmeerflotte – ist der jüngste große militärische Rückschlag. Im Laufe von fast zwei Monaten Russland hat sechs große Generäle verloren und zwischen 15.000 und 20.000 Soldaten, ohne jedoch nennenswerte Gewinne zu erzielen.
Berichte von niedrige Moral und Überlaufen, gepaart mit Sichtungen von Söldnern, die vom Kreml eingesetzt werden, deuten auf Rekrutierungsprobleme hin. Dies, zusammen mit Russlands offensichtlicher Unfähigkeit dazu verlorene militärische Ausrüstung wieder auffüllen – eine Folge westlicher Sanktionen – hat einige Beobachter dazu veranlasst, sich zu fragen, ob die russische Kriegsmaschinerie den Boden unter den Füßen verliert.
Trotzdem gibt es kaum Anzeichen dafür, dass Russland über eine Reduzierung der Verluste nachdenkt. Nach allem, Waffenstillstandsverhandlungen haben in eine Sackgasse geraten, wobei Russland sich weigert, bei irgendeiner seiner ursprünglichen Positionen Kompromisse einzugehen. Nach seinem jüngsten persönlichen Treffen mit Putin sagte der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer, dass Putin „glaubt, dass er den Krieg gewinnt“.
Der Kreml erleidet herbe Rückschläge, wird aber seine Verhandlungsstrategie nicht ändern. Das ist nicht bloße Tapferkeit. Die Forschung zu autoritären Regimen hat gezeigt, dass die Richtung von Kriegen in vielen Fällen so ist nicht allein bestimmt durch Erfolg oder Misserfolg auf dem Schlachtfeld. Vielmehr werden wichtige Entscheidungen – insbesondere darüber, wann der Krieg beendet werden soll – oft von den Interessen der wichtigsten politischen Akteure im Land diktiert. Um die Entscheidungsfindung des Kremls zu verstehen, muss man sich daher auf die wichtigsten Machtdynamiken innerhalb des Regimes konzentrieren.
Putins innenpolitische Basis besteht aus zwei rivalisierenden Machtblöcken: Geheimdienstapparat und Militär. Beide haben während des Krieges schwere Einbußen in ihrer Glaubwürdigkeit erlitten. Da sie jedoch weiterhin um Putins Gunst buhlen, haben beide auch ein persönliches Interesse daran, den Konflikt in irgendeiner Form zu verlängern.
Der Geheimdienstblock umfasst die derzeitige und frühere Führung des FSB (des russischen Nachfolgers des sowjetischen KGB) und anderer Geheimdienste. Nachdem Putin seine Karriere als KGB-Agent begonnen hatte, pflegte er während seiner gesamten Amtszeit eine symbiotische Beziehung mit der Agentur. Mehrere FSB-Führer sind langjährige Mitglieder von Putins engstem Kreis und seine Vertrauten.
Der andere Machtblock besteht aus den Leitern der Militär- und Verteidigungsstrukturen wie dem Verteidigungsminister Sergej Schoigu, dem Stabschef Valery Gerasimov und dem Chef der Tschetschenischen Republik Ramsan Kadyrow. Diese Personen haben sich das Vertrauen des russischen Führers als Ergebnis jahrzehntelanger Dienste und unerschütterlicher Loyalität verdient.
Trotz bemerkenswerter Ähnlichkeiten – konservativ, antidemokratisch und antiwestlich – sind die Interessen der beiden Blöcke nicht perfekt aufeinander abgestimmt. Der Fokus der Geheimdienste liegt im Inland und umfasst im weitesten Sinne den ehemaligen sowjetischen Raum. Seine Spezialgebiete sind die Kontrolle abweichender Meinungen, die Inszenierung verdeckter Operationen und politische Sabotage. Die Militärgemeinschaft ist, wie der Name schon sagt, die Kriegspartei. Sie bezieht ihren Einfluss aus außenpolitischem Abenteurertum. Die Geheimdienste regieren in friedlichen Zeiten, das Militär regiert im Krieg.
Die unvorhergesehenen Rückschläge im Verlauf der Invasion haben die übliche Machtdynamik zwischen den beiden Blöcken und dem russischen Führer ins Wanken gebracht. Für Putin hat der Krieg den wahren Stand der Dinge sowohl im Militär- als auch im Geheimdienstapparat offenbart.
Der Geheimdienst hat den ersten Schlag abbekommen. Moskaus ursprünglicher Plan war es Nehmen Sie Kiew in zwei Tagen. Russische Truppen Paradeuniformen mitgebracht, in der Erwartung, in einer Siegesfeier Chreschtschatyk hinuntermarschieren zu können. Der ehrgeizige Plan basierte auf Geheimdienstberichten, denen die Ukrainer nachgehen würden begrüßen russische Soldaten als Befreier – Falschinformationen, die in der ersten Phase des Krieges zu massiven strategischen Fehleinschätzungen und Verlusten führten.
Auch das Militär ist unter die Lupe genommen worden. Der Krieg hat es der Welt gezeigt der erbärmliche Zustand der russischen Armee, eine Folge jahrzehntelanger verzögerter Wartung und offenkundiger Korruption. Niedrige Moral, mangelnde Ausbildung und Ausrüstungsfehler haben ein wenig schmeichelhaftes Licht auf die offenbar zweitstärkste Armee der Welt geworfen.
Als Ergebnis dieser Fehler hat Putin erfahren, dass einige seiner engsten Freunde und Verbündeten gelogen, Gelder unterschlagen und Berichte gefälscht haben für einen bedeutenden Teil seiner Herrschaft. Sein enger Kreis ist vielleicht nicht so vertrauenswürdig, wie er dachte.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass Putin möglicherweise keinen Zugriff zu all diesen Informationen – die Depeschen, die er erhält, könnten Russlands Rückschläge herunterspielen. Trotzdem unbestätigte Berichte von die Festnahmen hochrangiger Geheimdienstmitarbeiter die für die Situation in der Ukraine verantwortlich sind, weisen darauf hin, dass der russische Führer einige der Geheimdienstausfälle kennt und darauf reagiert hat. Und Spekulationen umgaben auch den jüngsten Rückgang der öffentlichen Auftritte von Shoigu und Gerasimov.
Im Allgemeinen sollte die Fortsetzung des Krieges die Position des Militärs schützen. So unzufrieden Putin auch sein mag, er kann es sich nicht leisten, sein Militärkommando während des Krieges zu säubern. Solange dieser Krieg andauert, werden die Führer des Militärs trotz ihrer schlechten Leistung nicht zur Rechenschaft gezogen. Daher hat das Militärkommando eine starke Präferenz dafür, den Krieg zu verlängern.
Dadurch werden die Geheimdienste relativ benachteiligt. Sie haben nach ihren frühen Fehlschlägen an Einfluss verloren, und sie werden noch mehr verlieren, wenn es den russischen Truppen gelingt, größere militärische Erfolge zu erzielen. Das Ende des Krieges könnte eine echte Abrechnung für frühere gescheiterte Geheimdienste bringen. Aus diesem Grund ist das bestmögliche Szenario für Top-Geheimdienstagenten ein eingefrorener Krieg mit wenig Kämpfen, aber keiner dauerhaften Lösung. Dies würde es ihnen ermöglichen, ihr Ansehen beim russischen Führer auf die Art und Weise wiederherzustellen, die sie am besten kennen – durch verdeckte Operationen in den besetzten Gebieten.
Beide Gruppen haben ein Interesse daran, den Krieg hinauszuzögern, auch wenn es weiter schlecht läuft: Der Nebel des Krieges schützt sie davor, sich für ihr Versagen verantworten zu müssen. Keine der beiden Gruppen wird Putin dazu bewegen, den Krieg zu beenden, und Putin selbst wird nicht aufhören, bis er eine Art Sieg für sich beanspruchen kann. Und so wird der Krieg weitergehen.