Der neue Queensland-Trainer Billy Slater hat vier Debütanten in seinem Kader für den diesjährigen Auftakt der State of Origin-Serie nominiert, darunter den Teenager Selwyn Cobbo, als NSW-Trainer Brad Fittler den brutalen Aufruf machte, Josh Addo-Carr fallen zu lassen und Daniel Tupou zurückzurufen.
Der Brisbane-Flügelspieler Cobbo, der in seinen letzten sechs NRL-Spielen 10 Versuche erzielt hat, gewann ein heiß umkämpftes Rennen um einen Platz in der Backline der Maroons vor seinem Teamkollegen Corey Oates und dem Nord-Queensland-Paar Hamiso Tabuai-Fidow und Murray Taulagi.
Oates hat es nicht in Slaters erweiterten 22-Spieler-Kader geschafft, aber es gibt Plätze in den Reserven für Tabuai-Fidow und Taulagi. Neben dem 19-jährigen Cobbo wird Cowboy Reuben Cotter seinen ersten Origin-Auftritt am Lock haben, während Pat Carrigan und Jeremiah Nanai beide von der Wechselbank aus für ihren Staat debütieren werden.
Die formstarken Cowboys haben insgesamt sechs Spieler im Kader, wobei Valentine Holmes in der Mitte und Tom Dearden neben Tabuai-Fidow und Taulagi in der Reserveliste stehen. Gold Coast-Kapitän Tino Fa’asuamaleaui wird in der ersten Reihe starten, aber Slater hat die Teamkollegen der Titans, Moeaki Fotuaika und David Fifita, übersehen.
Cotters Auswahl bedeutet, dass es auch keinen Platz für Jai Arrow aus South Sydney gibt, der zu den Reservespielern gehört. Der Kapitän von St. George Illawarra, Ben Hunt, wurde ebenfalls als Hooker benannt, mit Melbournes Harry Grant in der Utility-Rolle.
Die Maroons werden sich am Montag in Brisbane versammeln, bevor sie vor dem ersten Spiel am 8. Juni im Accor Stadium in Sydney zu ihrem Trainingslager an die Gold Coast reisen.
NSW-Trainer Fittler stellte seinen 22-köpfigen Kader in alphabetischer Reihenfolge für den Auftakt der Serie nächste Woche vor, wobei Stephen Crichton und Kotoni Staggs beide in den Zentren debütieren werden. Parramatta-Backrower Ryan Matterson und Cronulla-Star Nicho Hynes tauchen ebenfalls als Debütanten von der Bank auf, wobei Jack Wighton in die Reserve degradiert und Angus Crichton übersehen wird.
Der männliche Favorit Jake Trbojevic fehlt zum ersten Mal, wenn er während Fittlers Vierserien-Herrschaft fit ist, während Liam Martin voraussichtlich auch nur eine Reserve sein wird, nachdem er letztes Jahr alle drei Spiele gespielt hat. Stattdessen haben Tyson Frizell und Reagan Campbell-Gillard beide ihre Blues-Trikots zurückgewonnen, wobei Tariq Sims neben Cameron Murray ebenfalls in der hinteren Reihe bleibt.
Fittler hat auch das Vertrauen in Payne Haas bewahrt und ist zuversichtlich, dass er die Ablenkungen seiner Brisbane-Vertragsdramen für den Blues beiseite legen kann. Die meisten Pechgeschichten drehten sich um Spieler in kämpfenden Vereinen, wobei eine Knieverletzung auch die Hoffnungen von Newcastle-Stürmer Daniel Saifiti zunichte machte.
Aber es ist der frühere Canterbury-Flieger aus Melbourne, Addo-Carr, der sich als den unglücklichsten Mann bezeichnen kann, da er in 12 Spielen für NSW 10 Versuche erzielt hat und für den Staat den zweiten Platz aller Zeiten belegt. Letztendlich brauchte Fittler jedoch eine Antwort auf die hochfliegenden Flügelspieler Coates und Cobbo aus Queensland.
Queensland: Kalyn Ponga, Selwyn Cobbo, Valentine Holmes, Dane Gagai, Xavier Coates, Cameron Munster, Daly Cherry-Evans (Kapitän), Tino Fa’asuamaleaui, Ben Hunt, Josh Papalii, Kurt Capewell, Felise Kaufusi, Reuben Cotter. Austausch: Harry Grant, Lindsay Collins, Patrick Carrigan, Jeremiah Nanai. Reserve: Tom Dearden, Jai Arrow, Thomas Flegler, Hamiso Tabuai-Fidow, Murray Taulagi.
NSW: James Tedesco (Kapitän), Brian To’o, Stephen Crichton, Kotoni Staggs, Daniel Tupou, Jarome Luai, Nathan Cleary, Junior Paulo, Damien Cook, Payne Haas, Tariq Sims, Cameron Murray Isaah Yeo, Nicho Hynes, Reagan Campbell- Gillard, Ryan Matterson, Tyson Frizell, Jack Wighton, Apisai Koroisau, Joseph Suaalii, Liam Martin, Jacob Saifiti.