Quentin Blakes Aufstieg zum Nationalschatz wurde durch seine 70-jährige Karriere als Illustrator, vor allem von Kinderbüchern, und insbesondere durch die Werke eines Schriftstellers vorangetrieben. Seine unverwechselbare und aufschlussreiche Beschwörung der Welt von Roald Dahl ist einer der Ruhme der Illustration des späten 20.
Ein neuer BBC-Dokumentarfilm, Quentin Blake: The Drawing of My Life, ermöglicht eine breitere Wertschätzung und beginnt mit dem 89-jährigen Illustrator, der mit einer 9 m langen leeren Leinwand konfrontiert ist, und einer Einladung, ihn mit einem Kunstwerk zu füllen, das die Geschichte seines kreativen Lebens. Die breite Biografie ist schnell ausgefüllt: seine Kindheit in den 1930er Jahren in einem Vorort von Sidcup im Südosten Londons, von wo aus Blake seine Arbeit zum ersten Mal während seiner Schulzeit in Punch veröffentlichte; seine Entscheidung, in Cambridge Englisch zu lesen, anstatt eine Kunstschule zu besuchen; seine 60er-Karriere als gefragter Illustrator (seine Penguin-Taschenbücher für Größen wie Kingsley Amis’ Lucky Jim haben einen attraktiven louche-Appeal); und als Autor selbst, vor allem A Drink of Water, erstellt mit dem Schriftsteller und langjährigen Freund und Mitarbeiter John Yeoman.
Blakes Verbindung mit Kinderliteratur begann sich in den 1970er Jahren richtig zu festigen, und die BBC hat einige eindrucksvolle Clips von Blakes ersten Streifzügen in die Kinderliteratur ausgegraben, mit Hemden mit großem Kragen und üppigen Koteletten, während er sich auf Kindersendungen wie Jackanory stützte. Eine Reihe von Koryphäen, darunter David Walliams, Lauren Child und Michael Rosen, analysieren, was wir Blakesche Merkmale nennen könnten: seine Anziehungskraft auf das Exzentrische, Boshafte und Anarchistische; sein starkes Einfühlungsvermögen und sein Verständnis für Charaktere – Menschen, Tiere, was auch immer – abseits des Mainstreams.
„Ich stelle mir Bücher gerne so vor, als würden sie Menschen mitnehmen“, sagt er, „nicht nur an Orte, sondern um zu erfahren, wie andere Menschen fühlen, leben und reagieren. Es geht darum, mehr zu leben.“
„Ich stelle mir Bücher gerne so vor, als würden sie Menschen mitnehmen“, sagt er, „nicht nur an Orte, sondern um zu erfahren, wie andere Menschen fühlen, leben und reagieren. Es geht darum, mehr zu leben.“
Blakes viele Aufträge haben ihn weit von Kinderbüchern entfernt. Er ist seit langem mit Frankreich verbunden, wo er mit der Légion d’honneur ausgezeichnet wurde und unter anderem den Glöckner von Notre Dame und Voltaires Candide illustriert hat. Er hat Entbindungsheime mit Gemälden versehen und Momente aus einem trotzig alltäglichen Alltag (Abwaschen, Gehen im Regen) für eine Essstörungsstation dargestellt, um den Patientinnen einen Einblick in Normalität und Stabilität zu geben. Eine Ausstellung, We Live in Worrying Times, wurde vor dem Lockdown im vergangenen Jahr zunächst nur für einen Tag eröffnet („Plötzlich schien der Titel schrecklich angemessen“). Darin wollte Blake „etwas machen, das die Notlagen widerspiegelt, über die wir die ganze Zeit lesen“, und fügte hinzu, dass er Dinge in dem Projekt gefunden habe, „die ich vorher nicht getan hatte. Ich meine, es ist zum Teil das Alter, wie ich erwarte, wie alles andere. Er fügt hinzu: “Ich bin nicht so entschlossen, alle aufzumuntern, wissen Sie.”
Nicht, dass Blake erwartet, dass dies sein letztes Wort sein wird. Er erinnert sich, dass er eine Zeichnung von sich gemacht hat, auf der stand: „Ab jetzt werden die Regeln der Altersteilzeit ins Spiel kommen und es wird viel Nein sagen.“ „Das war 1998“, sagt er, „und seitdem habe ich nicht mehr aufgehört.“
Quentin Blake: The Drawing of My Life ist am Heiligabend, 16.10 Uhr, BBC Two.
Blakes Fortschritt: von der BFG zum Geburtspool
Die BFG von Roald Dahl, 1984 (Bild oben)
Bei einem Abendessen gingen Dahl und Blake ausführlich auf die Kleidung der BFG ein: Schürzen, Stiefel, Gürtel und Mützen. Schließlich einigten sie sich auf alles außer seinen Schuhen und Blake kehrte nach Hause zurück. Kurz darauf traf ein Paket ein, das eine von Dahls eigenen Sandalen enthielt. „Ich glaube, sie sind Norweger“, sagt Blake, „ich habe sie noch nirgendwo anders gesehen. Und das war seine Herkunft. Das trägt die BFG.“
Wandgemälde in der Kershaw-Station des Kensington & Chelsea Mental Health Centre, London, 2006
The Drawing of My Life beleuchtet Blakes Krankenhausprojekte, darunter eine Reihe von Wandgemälden für ein Zentrum, das sich um ältere Menschen mit psychischen Problemen kümmert, gefüllt mit lebhaften Leuten, die auf Bäume klettern, um Instrumente zu spielen oder von den Ästen zu schwingen. „Sie ermutigen uns, all die Dinge zu tun, die wir nicht tun sollten“, sagt ein Bewohner.
Zeichnung für die Entbindungssuiten im Rosie Birth Centre, Cambridge, 2012
Dieses Bild einer Mutter und eines Babys im Wasser wurde für die Wände des Geburtsbeckens geschaffen. Eine Hebamme auf der Station, Susan Prytherch, sagt, dass Blake die Art und Weise aufgegriffen habe, wie frischgebackene Mütter “anstarren und blicken und blicken”, bevor sie ihre Babys berühren: “Wir sehen diesen Blick die ganze Zeit.”
From Hard-Boiled Legs von Michael Rosen, 1987
Blake begann Mitte der 70er Jahre mit Rosen zu arbeiten und sie arbeiten seitdem zusammen. Damals „war die Idee, dass Sie etwas spießig über die Kindheit geschrieben haben, noch etwas neu“, erinnert sich Rosen. “Ich habe Ungezogenheit genossen und Quentin hat das aufgegriffen.”