Als Rachel Furness letzten Monat am Ashton Gate den Gewinn der Frauenmeisterschaft mit Bristol City feierte, war das ein schwerer Fall von Déjà-vu.
Zwölf Monate zuvor hatte sie das gleiche Aufstiegsgefühl erlebt, auf dem gleichen Boden – aber mit einem anderen Team.
Der nordirische Mittelfeldspieler half Liverpool, Bristol City zu schlagen am Ashton Gate vor einem Jahr, um den Aufstieg in die Women’s Super League (WSL) zu sichern.
Furness, 34, verließ die Roten im Januar auf der Suche nach mehr Spielzeit, in der Hoffnung, ihre Erfahrung nutzen zu können, um Bristol City gegen die starke Konkurrenz in der zweiten Liga zum Erfolg zu führen.
Es hat sich als Stadt ausgezahlt gewann die Liga vor einer Rekordkulisse von 7.045 am Ashton Gate mit einem Spiel vor Schluss, vier Punkte vor Birmingham City auf dem zweiten Platz.
“Es war etwas ganz Besonderes, es zu Hause vor einer Rekordkulisse zu tun”, sagte der Mittelfeldspieler gegenüber BBC Sport.
„Die Liga ging bis an den Rand und der Druck war groß. Der Kader ist so jung und unerfahren und war noch nie in solchen Situationen.
“Ich war einfach sehr stolz. Ja, für mich selbst war es ein erstaunliches Gefühl, es Rücken an Rücken zu tun, aber nachdem ich mit Leuten in diesem Club zusammengearbeitet hatte, hatte ich das Gefühl, dass sie es verdient hatten.”
„Es sind zwei völlig unterschiedliche Gefühle“
Seit ihrem Aufstieg in die WSL hat Bristol City bestätigt, dass die Frauen in der nächsten Saison alle Heimspiele im Ashton Gate bestreiten werden.
Dies ist der jüngste Schritt, der auf die wachsende Unterstützung des Clubs hinweist, nachdem eine engere Integration mit der Männermannschaft geschmiedet wurde, als die Frauen in die Trainingsbasis des High Performance Center zogen, um sich die Einrichtungen zu teilen.
Die frühere englische Verteidigerin Anita Asante ist seit letztem Sommer Teil des Teams im Hinterzimmer, während Trainerin Lauren Smith durch intelligente Rekrutierung und Entwicklung stetig einen starken Kader aufgebaut hat.
Der Abstieg des Klubs im Jahr 2021 scheint wie ein Weckruf gewirkt zu haben, nicht unähnlich der Situation bei Furness‘ Ex-Klub Liverpool, wo sie vor ihrem Titelgewinn im Jahr 2022 längst überfällige Unterstützung erhalten hatten.
Wie sahen die Erfolge für Furness aus?
“Es sind zwei völlig unterschiedliche Gefühle. Liverpool sollte es letztes Jahr schaffen. Wir hatten den Kader, das Geld und es gab eine Erwartung bei einem so großen Verein”, sagte sie.
“Wenn wir es nicht gewonnen hätten, wäre es eine solche Enttäuschung gewesen. Der Aufstieg in Liverpool war erleichtert.
„Aber in Bristol City war dies die wettbewerbsintensivste Meisterschaftssaison, die wir je hatten, und es ging auf die Spitze. Die Teams werden stärker, was es noch schwieriger macht.
„Ich bin gekommen, um zu versuchen, mit meiner Erfahrung etwas zu bewirken, da ich schon einmal dort war. Es war ein anderes Gefühl, aber ich bin einfach so stolz, dass ich hier mit einer weiteren Medaille sitze. Ich habe mich sehr als Teil von allem gefühlt, was wir geschafft haben erreichen.”
„Ich habe vor ein paar Monaten den Tiefpunkt erreicht“
Erinnerungen an Liverpools 4:2-Sieg gegen Bristol City vor einem Jahr waren Furness in Erinnerung, als sie sich auf das entscheidende Spiel vorbereitete, und sie hoffte, dass das Teilen dieser Erfahrung ihren Teamkolleginnen helfen würde.
„Ich weiß nicht, ob die Mädchen es wirklich zu schätzen wussten, dass ich es angesprochen habe, aber ich sagte, dass ich großartige Erinnerungen an Ashton Gate hatte und es liebte, dort zu spielen“, sagte Furness.
„Vielleicht habe ich mich in den letzten Wochen etwas mehr unter Druck gesetzt, um uns mental auf das Spiel vorzubereiten. Ich war einfach so aufgeregt.
“Deshalb spielst du Fußball für solche Momente. Wir hatten das große Privileg, in die letzten beiden Spiele der Saison zu gehen, da wir noch etwas zu spielen hatten.”
Der Erfolg von City krönte ein Achterbahnjahr für Furness, der sowohl für den Club als auch für das Land Höhen und Tiefen erlebt hat.
Sie half Nordirland jedoch, sich für ihr erstes großes Turnier bei der Euro 2022 zu qualifizieren trat im August vom internationalen Dienst zurück aus persönlichen Gründen.
Dies fiel mit einer Zeit in Liverpool zusammen, in der Furness minutenlang zu kämpfen hatte und quälende Verletzungen hatte, bevor ein Last-Minute-Wechsel im Januar nach Bristol City bedeutete, dass sie ihr Leben in den Südwesten Englands verlegen musste.
“Ich habe in diesem letzten Jahr viel über mich selbst gelernt, wahrscheinlich mehr abseits des Platzes. Es hat mich widerstandsfähiger und dankbarer für diese Momente gemacht”, sagte Furness.
“Ich bin jetzt 34 und habe vor ein paar Monaten den Tiefpunkt erreicht. Es spielt keine Rolle, wo Sie in Ihrer Fußballkarriere stehen, es kann passieren. Fußball ist eine Achterbahnfahrt. Es gibt Höhen und Tiefen.
“Ich versuche nur, es zu genießen, solange ich noch dabei bin. Wenn ich etwas aus diesen Tiefs lernen kann, dann großartig. Ich liebe Fußball, ich atme Fußball und es ist nie einfach. Ich bin damit einverstanden.”
Furness ist im Juni vertragslos und weiss nicht, ob sie nächste Saison bei City in der WSL bleiben wird.
„Ich habe meine Zeit hier geliebt. Was kommen wird, wird sein, aber ich möchte nächste Saison spielen. Ich bin immer noch hungrig und habe immer noch das Gefühl, dass ich etwas geben kann“, sagte sie.
