Rafael Nadal trotzt der Zeit und Casper Ruud gewinnt seinen 14. French Open-Titel | French Open

In den letzten Jahren, als er dem Zwielicht seiner Karriere immer näher kam, hat Rafael Nadal immer wieder mit völliger Verachtung über sein fortschreitendes Alter gesprochen. Während viele seine Silberstreifen in seiner Reife sehen, sieht er keine.

Es hat ihm nach und nach eines seiner größten Vorzüge genommen, seine Athletik. Es hat seinen Körper, der schon viel zu viele Verletzungen gesehen hat, noch anfälliger dafür gemacht. Unabhängig davon ist er seit 20 Jahren mit der gleichen positiven Einstellung, der gleichen Gelassenheit, der gleichen Akzeptanz und dem gleichen Kampf an seine Karriere herangegangen und hat dabei immer wieder Wunder vollbracht.

Nach zwei Wochen, in denen er sein bestes Tennis nur dann abrufen konnte, wenn er es dringend brauchte, nahm Nadal Casper Ruud auseinander, auch wenn er für einen Großteil des Spiels nicht auf höchstem Niveau war, und gewann mit 6: 3, 6: 3, 6 -0, um einen bemerkenswerten, den Rekord verlängernden 14. French Open-Titel zu erringen.

Nadal hat auch den Grand-Slam-Rekord seiner Männer aller Zeiten auf 22 erhöht und damit eine bemerkenswerte Lücke zwischen ihm und seinen beiden größten Rivalen Novak Djokovic und Roger Federer geschaffen, die beide 20 große Titel haben.

Zwei Tage nach seinem 36. Geburtstag und 17 Jahre nach seinem ersten Sieg hier als frühreifer 19-Jähriger hat Nadal nun lange genug gewonnen, um auch als ältester French Open-Herrenmeister der Geschichte zu gelten und den 50-jährigen Rekord zu übertreffen sein Landsmann Andres Gimeno, der 34 Jahre alt war. Er ist jetzt zum ersten Mal in seiner Karriere auf halbem Weg zum Grand Slam, nachdem er im Januar auch die Australian Open gewonnen hat.

Die Vorbereitung auf das Turnier war von Spekulationen über Nadals Zukunft dominiert worden, nachdem seine chronische Fußverletzung bei den Italian Open erneut aufgetreten war. Er fühlte sich an diesem Abend in Rom äußerst unglücklich und hat die letzten zwei Wochen damit verbracht, zweifelhaft über die langfristigen Aussichten für seinen Fuß ohne eine dauerhafte medizinische Lösung zu sprechen. Aber seine Mentalität, seine Fähigkeit, alles andere als den gegenwärtigen Moment auszublenden, hat immer gesiegt.

Das Ergebnis seiner Bemühungen hat nur bestätigt, was seit weit über einem Jahrzehnt klar ist: Solange Nadal fit genug ist, um frei zu spielen, ist Nadal in Roland Garros im Tennis am nächsten an einem Unantastbaren. In einem Sport, der mit einem so tiefen Feld anderer disziplinierter und professioneller Rivalen gefüllt ist, bleibt das Maß an Dominanz, das er freigesetzt hat, die Lücke zwischen ihm und dem Rest, selbst nach so langer Zeit, erstaunlich.

Ruud musste sich nicht nur mit den Nerven eines ersten Grand-Slam-Finales auseinandersetzen, sondern stand auch zum ersten Mal in seiner Karriere seinem ewigen Idol Nadal gegenüber. Jeder Aspekt des Aufbaus schien darauf eingestellt zu sein, diese Nerven zu stärken. Noch bevor sich das Paar am Netz versammelt hatte, war die Menge in Jubelrufe von „Rafa, Rafa“ ausgebrochen, und kurz darauf ertönte das entmutigendste Geräusch im Sport: Der Ansager nannte jedes der 13 Jahre, die Nadal in Paris gewann, eines nach dem anderen .

Am Ende war Ruuds größtes Problem jedoch einfach der große Qualitätsunterschied zwischen den beiden Spielern und seine Unfähigkeit, Nadal mit irgendeinem Teil seines Spiels dauerhaft zu verletzen. Bei offenem Dach und viel angenehmerem Wetter als erwartet stürmte Nadal ins Spiel, bewegte sich innerhalb der Grundlinie und diktierte seine Bedingungen, als er eine 2: 0-Führung herstellte.

Nachdem Nadal diese Break mit zwei Doppelfehlern und einem Vorhandfehler verschenkt hatte, verriet Ruud seine eigenen Nerven, indem er drei aufeinanderfolgende lockere Fehler schlug, um sie zurückzugeben. Unter minimalem Druck lockerte sich Nadal durch den Satz, als sich das vorhersehbare Muster etablierte, und Nadal verwüstete die Rückhand von Ruud im Ad-Court-Austausch mit seiner schweren Topspin-Vorhand. Ruud wurde immer tiefer in seine Rückhandecke gesperrt und konnte die meiste Zeit nicht entkommen.

Nadal verpasste im Eröffnungsspiel des zweiten Satzes Breakpoints und machte dann am Breakpoint selbst einen Doppelfehler, um mit 3: 1 in Rückstand zu geraten. Unerzwungene Fehler auf beiden Flügeln machten ein Routinespiel noch komplizierter. Aber Nadal brach sofort zurück, gewann fünf Spiele in Folge, um den zweiten Satz zu gewinnen, und dann stürmte er durch den letzten Satz, um das Match zu gewinnen.

Während dieser Woche hat Nadal gesagt, dass er nach Abschluss seines Turniers eine Erklärung zu seinen aktuellen körperlichen Umständen abgeben würde, und dieser langfristige Zweifel hat zu weit verbreiteten Spekulationen darüber geführt, wann er wieder spielen wird.

Zeit für dieses Thema wird sicherlich noch sein, aber für seine Fans lohnt es sich erst einmal, einen Anblick zu genießen, der so lange nicht mehr zu sehen sein wird: Der erfolgreichste Grand-Slam-Spieler aller Zeiten, der wieder auf Erfolgskurs ist.