Zwei Linien bei einem Covid-Test erwiesen sich am Dienstagmorgen für Matteo Berrettini als verheerend, aber für mindestens ein halbes Dutzend Spieler in der unteren Hälfte der Einzelauslosung der Männer, darunter der frühere Meister Rafael Nadal, die Chance auf einen Lauf bis ins Finale nächste Woche verbesserte sich deutlich, da der zweite Favorit der Buchmacher aus der Berechnung entfernt wurde.
Nadal, der Sieger von 2008 und 2010, hat das Finale seit 2011 nicht mehr erreicht, und es gab Momente bei seiner Viersatzniederlage gegen Francisco Cerúndolo auf dem Center Court am Dienstag, als er in der ersten Runde ausschied, erst zum zweiten Mal in seinem Wimbledon Karriere, fühlte sich um einiges plausibler an als ein Run in die zweite Woche.
Dies war das erste Spiel der Nummer 2 hier seit der Niederlage im Halbfinale im Jahr 2019, und Nadals anhaltende Probleme mit einem Fußproblem hatten ihn auch daran gehindert, nach seinem Sieg bei den French Open in Roland Garros im letzten Monat auf den Rasen zu blicken .
Cerúndolo, die Nummer 41 der Weltrangliste und sein Wimbledon-Debüt, kam mit nur einem Sieg auf Rasen auf den Platz, war aber mit der stählernen Entschlossenheit bewaffnet, seinen 36-jährigen Gegner so viel wie möglich zum Nachdenken und Bewegen zu bringen. Er mischte Drop-Shots mit Returns, die direkt vor den Füßen des Spaniers landeten, fand die Grundlinie mit beeindruckender Regelmäßigkeit und schlug zur Sicherheit mehrere Vorhand-Winner nieder.
Nadal brauchte einen Schubs, um eine Stufe höher zu kommen, und er bekam ihn in einem entscheidenden neunten Spiel. Ein schwacher zweiter Aufschlag bei 15-30 wurde ordnungsgemäß bestraft, um ihn mit zwei Breakpoints konfrontiert zu sehen, aber er rettete beide mit Gewinnern des ersten Aufschlags. Auf die gleiche Weise rettete er später zwei weitere Punkte und bekam den Halt mit einem vierten dröhnenden Aufschlag, der seinem Gegner keine Hoffnung auf eine Antwort machte.
Die Nr. 2 setzte dann den Schwung in das 10. Spiel und brach Cerúndolos Aufschlag ein zweites Mal beim zweiten Versuch, den Satz mit 6: 4 zu gewinnen, und ging weiter in den zweiten Satz.
Ein direkter Erfolg winkte, als Nadal es mit 6: 3 beendete, aber Cerúndolo reagierte brillant, gewann den dritten Satz mit 6: 3 und baute eine eigene Dampfblase auf, die ihm im vierten ein Break bescherte.
Plötzlich war jedes von Nadals Aufschlagspielen ein Kampf, einschließlich eines verlängerten dritten Spiels, das zu fünf Zweien und schließlich zum Weg des Argentiniers führte.
Als Nadal bald darauf beim Aufschlag mit 0: 40 zurückging, drohte ein entscheidender Moment, aber erneut war es der Ruck, den er brauchte, um wieder ins Leben zu brüllen. Cerúndolo sah eine Reihe von ersten Aufschlägen, die nicht rückgängig gemacht werden konnten, als der ehemalige Champion den Halt sicherte, und dann rutschten kurz darauf mehrere Vorhand von ähnlicher Qualität wie sein eigener Aufschlag weg.
Beim Stand von 4:4 erzählte Cerúndolos Körpersprache die Geschichte eines Spiels, das sich entgleitete, und ein letztes, schlaffes Aufschlagspiel ermöglichte es Nadal, locker in die zweite Runde einzusteigen.
„Um ehrlich zu sein, hat er so lange auf einem sehr hohen Niveau gespielt“, sagte Nadal hinterher. „Normalerweise hat er eine großartige Vorhand, aber die Rückhand heute auf seiner Seite war großartig.
„Positiv, ich habe das Spiel gut beendet. In den letzten paar Spielen habe ich mein Niveau ohne Zweifel gesteigert. Natürlich gibt es einen wichtigen Raum, um sich weiter zu verbessern, aber ich bin sicher, dass dieses Spiel helfen wird.“
Nachdem Nadal sich seinen Platz in Runde zwei gesichert hatte, sah er, wie sich seine Hälfte der Auslosung etwas öffnete, als Felix Auger-Aliassime, die Nr. 6 der Saat und Viertelfinalist im Jahr 2021, in vier Sätzen gegen Maxime Cressy ausschied.
Cressy, ein seltener Serve-Volleyer auf der modernen Rennstrecke, war diesen Monat der geschlagene Finalist in Eastbourne und eines der schlechtesten Lose für alle gesetzten im diesjährigen Turnier. Auger-Aliassime gewann den ersten von vier hart umkämpften Sätzen im Tiebreak, verlor aber die nächsten drei, darunter zwei weitere Tiebreaks im dritten und vierten Satz.
Die restlichen Samen in Nadals Hälfte kamen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden voran. Diego Schwartzman (12), Taylor Fritz (11) und Roberto Bautista Agut (17), ein Halbfinalist von 2019, setzten sich in zwei Sätzen durch, aber Stefanos Tsitsipas (4) und Denis Shapovalov (17) brauchten vier bzw. fünf Sätze Runde zwei erreichen.