Azeem Rafiq sagte einer Anhörung der Cricket Discipline Commission, dass Behauptungen, er habe den englischen Spieler Adil Rashid erpresst, um seinen Fall gegen Michael Vaughan zu unterstützen, „kategorisch falsch“ seien.
Am zweiten Tag der Anhörung zum Rassismus im Yorkshire Cricket akzeptierte Rafiq, dass seine Beweise einige Unstimmigkeiten aufwiesen, einschließlich genau dessen, was Vaughan vor einem T20-Spiel gegen Nottinghamshire im Jahr 2009 zu vier asiatischen Spielern gesagt hatte.
Rafiq bestand jedoch darauf, dass, obwohl er zwei leicht unterschiedliche Versionen des angeblichen Satzes in einem Interview mit Wisden und dann den Ermittlern von Yorkshire gegeben hatte, die Hauptbehauptung – dass Vaughan die Worte „es gibt zu viele von Ihnen viele“ – verwendet hatte Asiatische Spieler waren in beiden.
Rafiqs Behauptung bildet die Grundlage für den Fall des England and Wales Cricket Board gegen Vaughan, der das Spiel in Verruf gebracht hat. Vaughan weist die Vorwürfe kategorisch zurück.
Früher am Tag hörte die CDC Behauptungen, die Zweifel an Rafiqs Konto von einem anderen Spieler aus Yorkshire im Jahr 2009, Ajmal Shahzad, aufkommen ließen. In einer schriftlichen Erklärung sagte Shahzad, er leugne, dass Vaughan diese Worte verwendet habe, und schlug vor, dass Rashid von seinem ehemaligen Teamkollegen „unter Druck gesetzt“ werde, seinen Fall zu unterstützen.
„Ich denke, es gibt eine Menge Dinge, die euch vielleicht nicht bewusst sind, und es ist ziemlich düster“, sagte Shahzad der EZB in einem Interview, das bei der Anhörung vorgelesen wurde. „Ich habe im Dezember mit Rashid gesprochen, als ich beim Yorkshire-Coaching war, und es war ihm sehr unangenehm, wohin das führen würde.
„Er wollte es eher früher als später im Keim ersticken, weil es ihm ehrlich gesagt unangenehm war, wie viel Rafiq über Adil wusste … und das irgendwann [Rafiq] war in der Lage, wissen Sie, etwas zu verwenden, von dem er wusste [Rashid] persönlich gegen ihn.“
Rafiq bestritt jedoch, dass dies der Fall war. „Adjmal beschuldigt mich, Adil erpresst zu haben“, sagte er. „Das ist kategorisch falsch.“
Im Kreuzverhör per Videolink von Englands White-Ball-Tour durch Bangladesch bestritt Rashid auch, von Rafiq erpresst worden zu sein. Und er bestand darauf, dass ein gemeinsames Geschäftsinteresse an einem Fish and Chips-Laden mit seinem ehemaligen Teamkollegen ihn nicht dazu gedrängt hatte, die Geschichte seines Freundes zu unterstützen.
„Ich habe nicht zugestimmt, dass Azeem irgendetwas über mich „gewusst“ hat, einschließlich allem, was kompromittierend sein könnte, da es nichts gibt“, sagte er. „Ich habe mich von Azeem nicht unter Druck gesetzt gefühlt. Ich fühlte mich allgemein von der Situation unter Druck gesetzt.“
Rashid wurde auch über den Vorfall von 2009 befragt und sagte, er habe eine klare Erinnerung an Vaughans Kommentare. „Sobald das Gedränge aufhörte, gingen die Leute zu ihren Plätzen, und ich erinnere mich, dass gesagt wurde: ‚Ihr seid zu viele, ihr müsst mitreden, ihr müsst etwas dagegen unternehmen.’ Es ist der Ausdruck ‚es gibt zu viele von euch‘.“
Der englische Spinner erklärte, er sei von Vaughans angeblichen Kommentaren nicht beleidigt, sondern wertete sie als „schlechte Laune“.
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Im Kreuzverhör gab Rashid jedoch zu, dass er sich nicht an das Ergebnis des Spiels, das damalige Wetter oder seine Beziehung zu Vaughan erinnern konnte, als die Worte angeblich gesagt wurden.
Christopher Stoner KC, der Anwalt von Vaughan, zeigte der Anhörung Sky Sports TV-Aufnahmen, die zeigten, wie die Spieler scherzten und Rashid lachte, als er seinen Teamkollegen Tim Bresnan tätschelte, bevor der mutmaßliche Vorfall stattgefunden haben sollte. „Es gibt keine Anzeichen für etwas Ungewöhnliches“, fügte er hinzu.
Stoner stellte auch die Erinnerungen von Rafiq und Rashid an den Vorfall in Frage – und fragte, warum es elf Jahre gedauert habe, bis Rafiq mit seinen Anschuldigungen an die Öffentlichkeit gegangen sei.
„Ich wünschte, ich hätte es damals gesagt“, antwortete Rafiq. „Vielleicht würde ich die mentalen Narben nicht tragen. Jeder, der das noch nie durchgemacht hat. Es ist enttäuschend, dies von Ajmal zu lesen. Ich weiß nicht, was ich sagen soll, ich wünschte, ich hätte den Mut gehabt, es früher zu sagen.“
Rafiq erzählte der Anhörung auch von einem Treffen mit Vaughan im November 2021, bei dem sich der mit Ashes ausgezeichnete Kapitän entschuldigt hatte. Rafiq kam jedoch später zu der Überzeugung, dass es sich um eine „Entschuldigung ohne Entschuldigung“ handelte.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich gespielt wurde“, sagte er der Anhörung. „Ich erhielt einen Anruf von seinen Kollegen wegen seiner allgemeinen Versuche, mich zu diskreditieren, während er in Australien war. Da mein Vertrauen so gering war, wollte ich das nicht mehr durchmachen.“
Vaughan, der einzige ehemalige Yorkshire-Spieler, der bei der Anhörung der sieben Personen erscheint, die angeklagt sind, das Spiel in Verruf gebracht zu haben, soll am Freitag aussagen.