ich 10 Jahre auf See gelebt. Ich war Miteigentümer und Leiter eines globalen Kiteboarding-Expeditionsunternehmens. Wir segelten auf einem 60-Fuß-Katamaran um die Welt, folgten den Passatwinden, machten Kitesurfen, Surfen und Gleitschirmfliegen an abgelegenen Orten. Eines Nachts sah ich einen Hollywood-Film namens The Fall, in dem ein Elefant im tropischen blauen Wasser schwamm. Ich wusste nicht, ob es echt war oder ein falsches Hollywood-Ding. Aber ich dachte: “Mann, wenn es das gibt, würde ich es gerne fotografieren.”
Ich suchte im Internet und fand heraus, dass der Elefant aus dem Film auf den Andamanen lebt, einem Indianergebiet im Golf von Bengalen. Als wir einige Monate später im Jahr 2010 in die Hauptstadt Port Blair segelten, beschloss ich auszusteigen und zu versuchen, diesen Elefanten zu finden. Ich fand Rajan auf Havelock (jetzt Swaraj) Island und verbrachte zwei Wochen mit ihm, um mehr über seine unglaubliche Geschichte zu erfahren.
Rajan wurde in den 1970er Jahren mit neun anderen Elefanten in die Andamanen gebracht, um bei der Abholzung der Inseln zu helfen. Sie brauchten eine Möglichkeit, die gefällten Bäume zu den Kähnen vor den Inseln zu bringen, also mussten die Elefanten lernen, wie man im Meer schwimmt. Elefanten lieben Süßwasser, aber sie mögen kein Salzwasser, weil das Salz in ihren Augen brennt und ihre Haut austrocknet. Die Elefanten schleppten die riesigen geschnittenen Badak-Bäume und schwammen sie zu Lastkähnen. Sobald eine Insel abgeholzt war, mussten die Elefanten zur nächsten Insel schwimmen. Sie schwammen manchmal Meilen, was überwältigend war: eine Gruppe von 10 Elefanten schwamm im offenen Meer.
Als die Abholzung 2002 verboten wurde, war Rajan arbeitslos. Er war der letzte Elefant der Gruppe, der überlebte und verbrachte seine Tage auf Havelock Island bis zu seinem Tod im Jahr 2016. Als ich ihn fand, war er ungefähr 60 Jahre alt und verbrachte seinen Ruhestand mit Nazroo, seinem Hausmeister, der in Indien ist genannt Mahout.
Jeden Morgen ging Rajan in den Dschungel oder ging hinunter zum Strand. Er ging schwimmen, wann immer ihm danach war. Er schien sich an das Schwimmen im Salzwasser gewöhnt zu haben und es sogar zu genießen. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass es ihm Spaß macht, im Meer zu schwimmen. Ich denke, das kommt in diesem Bild rüber. Viele Leute sagen mir, es sieht aus, als würde er lächeln.
Manchmal watete er ein wenig ins Wasser und beschloss, nicht zu schwimmen, und manchmal tauchte er vollständig unter und schwamm in tieferes Wasser hinaus, wie jemand, der seine Runden in einem Pool dreht. Er tauchte ganz unter und benutzte seinen Rüssel wie einen Schnorchel, was so cool war.
Es ist surreal, mit einem Elefanten zu schwimmen, besonders im tropischen blauen Wasser. Ich erinnere mich, dass ich dachte: “Wow, das ist verrückt, dass ich das hier miterlebe.” Rajan war oft in flacheren Gebieten. Aber ich hoffte wirklich, ein Foto von ihm zu bekommen, auf dem er schwerelos in tieferem Wasser schwimmt, seine Beine frei strampelnd, in Doggy-Paddelbewegung. Es war eine Herausforderung, weil ich immer versuchen musste, mich von ihm fernzuhalten und seine Bewegungen unvorhersehbar waren, was es schwierig machte, vorauszusehen, wo er schwimmen würde. Es kam alles darauf an, in welcher Stimmung Rajan war. An dem Tag, an dem ich dieses Foto machte, war ich mit ihm bei einem seiner längeren Schwimmstrecken und benutzte einen Bleigurt, um frei zu tauchen, um den gewünschten Winkel zu erreichen.
Rajans Mahout war immer in der nähe. Er fühlte sich bei Nazroo so wohl und wollte nicht weit von ihm entfernt sein. Sein Original Mahout, der das ganze brutale Training gemacht hatte, war an einem Kobrabiss gestorben, und Nazroo kam danach. Ich habe ein paar Jahre in Asien an Mensch-Elefanten-Konflikten gearbeitet und Geschichten über . gemacht Mahouts in Indien, also habe ich verschiedene Ebenen der Beziehung zwischen Menschen und Elefanten gesehen, aber ich habe noch nie eine so starke Bindung gesehen wie die von Rajan und Nazroo. Es war, als würde man Mutter und Kind beobachten – eine fürsorgliche, liebevolle Beziehung.
Die Zeit mit Rajan zu verbringen war eine unglaubliche Erfahrung. Rajan war wahrscheinlich der letzte im Ozean schwimmende Elefant, den wir jemals sehen werden, was dem Bild zusätzliche Schärfe verleiht. Da die Abholzungsverbote zugenommen haben, ist die Verwendung von Elefanten zum Abholzen erheblich zurückgegangen. Ich denke, es passiert immer noch in einigen asiatischen Ländern, aber es ist eine Praxis, die glücklicherweise verblasst.
Ich habe unglaubliche Erfahrungen als Fotograf gemacht. Ich denke, es ist wichtig, diese Erfahrungen zu teilen, um Menschen zu ermutigen und zu inspirieren, ihre Komfortzone zu verlassen und ihre eigenen Abenteuer zu erleben. Es bereichert nicht nur ihr eigenes Leben, sondern stärkt auch ihre Beziehung zu Natur und Umwelt, was bedeutet, dass sie eher dazu neigen, sie zu schützen. Fotografie kann das Leben der Menschen wirklich verändern.
Lebenslauf von Jody MacDonald
Geboren: Ottawa, Kanada, 1978.
Ausgebildet: Selbst beigebracht.
Einflüsse: Steve McCurry, Ami Vitale, George Steinmetz.
Hochpunkt: „Ich gebe nie auf, meiner Leidenschaft für die Fotografie zu folgen.“
Tiefpunkt: „Ich wurde vor zwei Monaten im Sudan von einem Kamel ins Gesicht getreten.“
Top Tipp: „Versuchen Sie immer, Ihr Handwerk zu verbessern und geben Sie nicht auf.“
Jody MacDonald ist einer von 100 Fotografen, die Vital Impacts unterstützen, eine bis zum 31. SeaLegacy. Sehen vitalimpacts.org und @vital.impacts. Weitere Informationen zu Jody finden Sie unter jodymacdonaldphotography.com/ und @jodymacdonaldphoto