Als Star Treks ikonischer Captain James T Kirk bereiste er das Universum zum Wohle der Menschheit. Bei der kurzen, realen Nervenkitzelfahrt des neunzigjährigen Schauspielers William Shatner heute vom Planeten geht es jedoch viel weniger darum, die Spezies voranzubringen, sondern das Vermögen von Blue Origin zu fördern, dem privaten Raumfahrtunternehmen des Amazonas-Tycoons Jeff Bezos, das ihn dorthin bringt.
Buchung des wohl berühmtesten fiktiven Raumfahrers der Geschichte, der nur den zweiten bemannten Flug von Bezos anführt Neuer Hirte Raketensystem hat sich eine Menge positiver Werbung gesichert, die nicht einmal der riesige Reichtum der der reichste mann der welt hätte sonst kaufen können.
Dass Shatner, 90, während des 11-minütigen Ausflugs mit . der älteste Mensch im Weltraum werden soll drei weitere zivile Passagiere von einer Startrampe in der Wüste von Texas ist ein weiterer willkommener Bonus für Blue Origin, das in Schwierigkeiten geratene Unternehmen mit Sitz in Washington, das diesen Monat in Vorwürfe des Sexismus und einer “giftige, autoritäre Arbeitsplatzkultur“ einschließlich Sicherheitsabkürzungen.
Bezos, der die Behauptungen widerlegt, besteht darauf, dass kommerzielle, kurzzeitige Spritztouren wie die von Shatner und der Jungfernflug von New Shepard im Juli mit ihm und seinem Bruder Mark entscheidend für seine längerfristige Vision sind Schwerindustrie der Erde bewegen in den Weltraum.
Die Rakete, sagt er, und besonders ihre schwere Schwester, die viel gepriesene Aber lang verspätet New Glenn.
Doch neben Umweltbedenken über die wachsende Zahl treibstoffhungriger Raketen sehen Zyniker im sogenannten Weltraumtourismus, bei dem Unternehmen im Besitz von Multimilliardären wie Bezos, Virgins Richard Branson und dem Gründer von Paypal, Tesla und SpaceX sind, wenig technologischen oder Explorationswert Elon Musk verlangt atemberaubende Summen für einen noch so flüchtigen Ausflug zu den Sternen.
Für einige Analysten sind die vielbeachteten Ausflüge von Bezos und Branson groß, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber sie liefern kaum mehr als Momente der Schwerelosigkeit und den kleinsten Blick auf den Weltraum, nicht einmal 70 Meilen von der Erde entfernt, als die NASA Astronauten 250.000 Meilen zur Landung auf dem Mondweg schickte zurück im Jahr 1969.
„Bei der Erforschung des Menschen geht es um die Zukunft, und die Erforschung des Weltraums ist eine lange Wette auf ein sehr fernes Morgen. Welche Zukunft wird das Weltraumrennen der Milliardäre fördern?“ schrieb Scott Galloway, Professor für Markenstrategie und Marketing an der Stern School of Business der New York University, in seinem Blog Keine Gnade/Keine Bosheit.
„Ein Anhaltspunkt: nach seinem Flug Bezos genannt, ‘Ich möchte jedem Amazon-Mitarbeiter und jedem Amazon-Kunden danken, weil ihr für all das bezahlt habt.’ Er hat recht. Wir haben dafür bezahlt. Zweiundachtzig Prozent der amerikanischen Haushalte sind Prime-Mitglieder.“
„In der Prime-Weltraum-Zukunft werden wir keine Astronauten haben. Wir werden Egonauten haben. Was auch immer Sie von Raumfahrt als menschliches Unterfangen halten, Weltraumtourismus ist ein schreckliches Geschäft.“
Zumindest bis zu einem gewissen Grad scheint Bezos zuzustimmen.
In einem (n Interview mit CNN im Juli wurde er um seine Antwort an Kritiker gebeten, die sagten, solche Flüge seien eine Spritztour für die Reichen und Milliardäre sollten ihre Zeit, Energie und ihr Geld besser damit verbringen, Probleme auf der Erde zu lösen.
„Ich sage, sie haben weitgehend recht. Wir müssen beides tun“, sagte er und fügte hinzu, dass die Mission von Blue Origin darin bestand, „eine Straße ins All zu bauen, damit die nächsten Generationen dort erstaunliche Dinge tun können, und diese erstaunlichen Dinge werden die Probleme hier auf der Erde lösen“.
Mit zahlenden Passagieren steht Bezos auch an der Spitze einer potenziell lukrativen Branche, die voraussichtlich mehr wert ist als 2,5 Mrd. USD bis 2027, und soll angeblich verkaufte Blue Origin-Tickets im Wert von 100 Millionen US-Dollar, während Amazon weiterhin sich gewerkschaftlichen Bemühungen der Arbeitnehmer widersetzen und wird wegen „ausbeuterischer“ Löhne und Bedingungen kritisiert. Der Gewinner einer Auktion für einen Sitzplatz auf seinem ersten Flug, der später wegen eines „Planungskonflikts“ ausschied, zahlte 30 Millionen Dollar.
„Wenn Herr Bezos ernsthaft etwas tun würde, könnte er den Mindestlohn in seiner Firma auf 20 Dollar pro Stunde anheben“, sagte Galloway.
Branson unternahm unterdessen seine eigene Reise an den Rand des Weltraums neun Tage vor Bezos an Bord der VSS Unity-Rakete von Virgin Galactic und eröffnete den Verkauf für Flüge, die kurz darauf im nächsten Jahr beginnen sollten.
Musk, dessen SpaceX-Projekt in Zusammenarbeit mit der Nasa bereits US-Astronauten zur und von der internationalen Raumstation befördert, ist der einzige Betreiber, der eine private Besatzung in den Orbit geschickt hat. Die Inspiration4-Mission vom letzten Monat, bei der mehr als 210 Millionen US-Dollar für das Kinderkrankenhaus St. Jude gesammelt wurden, gilt als Vorläufer von ehrgeizigere Pläne wie etwa Touristen zur ISS und um den Mond zu bringen.
Der wahrgenommene Mangel an gesellschaftlichen Vorteilen solcher Flüge veranlasste einen demokratischen Politiker, den Kongressabgeordneten Earl Blumenauer aus Oregon, eine Steuer auf Weltraumtouristen und die Unternehmen, die sie befördern, vorzuschlagen.
„Weltraumforschung ist kein steuerfreier Urlaub für Reiche. So wie normale Amerikaner beim Kauf von Flugtickets Steuern zahlen, sollten Milliardäre, die in den Weltraum fliegen, um nichts von wissenschaftlichem Wert zu produzieren, dasselbe tun, und noch mehr“, sagte er in einer Stellungnahme.
„Ich bin nicht gegen diese Art von Raumfahrtinnovation. Aber Dinge, die rein touristischen oder Unterhaltungszwecken dienen und keinen wissenschaftlichen Zweck haben, sollten ihrerseits das Gemeinwohl unterstützen.“