Nach 62 Minuten im Brentford Community Stadium geschah etwas Überraschendes.
Ralf Rangnicks Manchester United – diese Ansammlung durcheinander gelöteter und verschraubter Glieder auf seiner Bahre – sprang unerwartet auf die Beine, die Arme dem Licht entgegen erhoben.
United führte zu diesem Zeitpunkt bereits mit 1:0. Die erste Halbzeit gehörte Brentford, United, das Perioden langsamen Ballbesitzes durchsetzt mit intensiven Krämpfen produzierte, in denen die Spieler zu versuchen schienen, Rangnicks Presse und Pass auszuführen, aber stattdessen eine Flut von unzusammenhängender Energie auftischten, wie eine Taube, die in der Falle gefangen war Traufe.
Zu diesem Zeitpunkt produzierten die Spieler in puddinggelben Shorts den einzigen Ralf-Rangnick-Moment dieser Ralf-Rangnick-Herrschaft von Zeit zu Dauerwelle. Es war ein schönes Tor, und das Beste von allem, es kam direkt aus dem Spielbuch der schnellen Ballverluste und des direkten Laufens.
Scott McTominay gewann den Ball in der Hälfte von United und spielte einen sofortigen Vorwärtspass. Cristiano Ronaldo zauberte einen schwenkenden Bruststoß in den Lauf von Bruno Fernandes, der geradewegs aufs Tor zielte, mit nur Grün vor ihm.
Zu seiner Rechten bog Mason Greenwood bereits in die Deckung ein, um Fernandes Pass zu übernehmen und ins Ziel zu kommen, bevor er zum Auswärtsabschnitt sprintete: der Endpunkt einer Bewegung, die vier Sekunden und drei Pässe dauerte, um 60 Meter zurückzulegen, die von zwei Spielern auf der Seite des Sprints beendet wurde Seite an Seite wie die Medaillengewinner bei der 60-Meter-Hallenweltmeisterschaft.
In diesem Moment fühlte es sich an wie ein Aufflackern von etwas. Was will Rangnick? Er will Jugend, Energie und konstantes Laufen. Er hasst Selbstgefälligkeit, Widerstand gegen Veränderungen, das Gefühl, festzustecken. Willkommen, Ralf, im Museum der jüngeren Vergangenheit, heimgesucht von Geistern, Ruhm, Markenmacht. Und wie immer war die Woche von einem neuen Thema beherrscht worden, der Idee von der Garderobenfäule, von einer schlecht gewordenen, kränklichen, fischgrauen, geronnenen Kultur.
Es wollen. Es haben. Verlangen. Hunger. Sind wir wirklich hier, zurück auf der atomaren Ebene, unten im Schlamm des grundlegenden menschlichen Zeugs, wie, wollen Sie das überhaupt tun?
Es ist wahrscheinlich unfair, die grundlegende Motivation dieser Spieler in Frage zu stellen. Was wir in der ersten halben Stunde hier gesehen haben, war die Unfähigkeit, den Plan auszuführen. Coaching ist eine seltsame Sache. Es bringt nichts, den Leuten einfach zu sagen, was sie tun sollen. Drück dich aus. Spielen Sie ohne Angst. Drücken Sie fest. Okay, gut. Aber wie? Das ist natürlich Rangnicks Job, und bisher war es eine unscharfe Verbindung.
Rangnick hat viel über „zweite Bälle“ gesprochen, seit er nach England kam, eine seltsame Art von lokalisierter Besessenheit. Wollen wir wirklich, dass Rangnick das macht?
Wir haben hundert Engländer in Reserve, die über zweite Bälle reden können. Sollte er nicht über Rotationspressing und Ballbesitz in der dritten Phase sprechen? Aber er hatte recht. United gewann weder die zweiten Bälle, noch die ersten Bälle, noch die dritten Bälle früh. Brentford gewann diese Duelle und hätte mit einem kompetenten Abschluss vielleicht dreimal getroffen. Aber andererseits ist es jetzt fünf Jahre her, seit Thomas Frank in West-London aufgetaucht ist, fünf Jahre glotzäugiger, seltsam magnetischer Pass- und Presseenergie. Dieses Team ist in vielerlei Hinsicht eine Version des neuesten United-Entwurfs.
Rangnick stellte eine Mannschaft auf, die diese sich entwickelnde Vision im Auge hatte, mit einigen Gesichtern, die sich allmählich beruhigten, und einem 19-, 20- und 22-Jährigen in der Startelf. Aber schon früh war United seltsam fehleranfällig und aneinandergereiht enge Reihen, aber immer außer Tritt, wie eine Gruppe von Männern, die Line Dance lernen, sich in die falsche Richtung drehen, auf Zehenspitzen treten, über Barhocker fallen.
Die zweite Halbzeit brachte eine abrupte Änderung des Tempos, als United angekurbelt, aufgedreht und bereit zum Gehen herauskam. Das erste Tor kam aus einem Moment der Schnellvorlauf-Brillanz von Fred. Er nahm den Ball von Diogo Dalot, blickte auf, registrierte Anthony Elangas diagonalen Lauf am Rande seines Blickfelds und produzierte einen sofortigen abgeschnittenen Pass, um seine Flugbahn zu kreuzen. Elanga hatte Zeit, einen ansehnlichen harten Kontakt zu nehmen, seine Füße zu justieren und den Ball an Jonas Lössl vorbeizunicken, der in diesem Moment überrascht schien, aufblickte und feststellte, dass er in einem Fußballspiel das Tor hält.
Das dritte Tor war ein weiterer Moment von Total Ralf, als McTominay den Ball erneut eroberte, ihn wieder nach vorne beförderte und ein schneller Zug mit einem guten Abschluss von Marcus Rashford endete. Dies waren weitere hervorragende 90 Minuten von McTominay, der in dieser Rangnick-Version von 4-3-3 gebeten wird, eng mit Fred in einer Art doppelköpfigem Mittelfeld-Oger zusammenzuspielen, den Raum zu erwürgen und den Ball immer nach vorne zu bringen.
Rangnick liebt Spieler, die einen Plan ausführen, die kein Ego haben, die diese Kollisionen genießen, und dafür ist McTominay gut geeignet. Kapiert. Gehen Sie nach vorne. Schnapp dir die Pässe. Rangnick könnte gut für ihn sein. Und trotz all des Durcheinanders, des Glücks, des schlechten Abschlusses von Brentford gab es hier zumindest ein Flackern, einen flüchtigen Blick auf dieses alternative, Ralf-förmige Universum.