Donnernde „Ali, Ali, Ali“-Gesänge einer ausgelassenen Menge hallten in der O2-Arena wider, als Ramla Ali letzten Monat ihre ungeschlagene professionelle Boxkarriere fortsetzte.
Es war ein Anblick und ein Klang, den man sich ansehen sollte.
„Das Erstaunliche an der somalischen Gemeinschaft ist, dass sie sich gegenseitig unterstützen – sie unterstützen ihre eigene“, sagt Ali gegenüber BBC Sport.
„Ich musste nur den Flyer verteilen und innerhalb von 72 Stunden hatte ich 500 Tickets verkauft. Es war der Wahnsinn.“
Die 32-Jährige ist immer noch ein unerfahrener Profi, aber ihre große Fangemeinde zeugt von ihren Leistungen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sports.
Alis Weg führte sie von einem Flüchtlingskind, das aus dem vom Krieg zerrissenen Somalia floh, zur ersten muslimischen Kämpferin, die als Amateurin einen englischen Titel gewann.
Sie ist eine Olympionikin, Aktivistin, Autorin und erfolgreiches Model, die von Meghan Markle für das Cover der Vogue ausgewählt wurde.
Ihre Hintergrundgeschichte ist nicht nur eines Spielfilms würdig – das Biopic ist bereits in Produktion.
Diese Woche in Jeddah wird Ali erneut Geschichte schreiben, wenn sie auf der Undercard von steht Oleksandr Usyk gegen Anthony Joshua im ersten professionellen Frauenkampf in Saudi-Arabien.
„Das ist eine große Ehre“, sagt sie. „Das ist eine einmalige Sache. Niemand sonst wird der Erste sein, und für mich und meinen Gegner werden unsere beiden Namen in die Geschichte eingehen. Es ist ein unglaubliches Gefühl.“
„Das ist keine Spielerei – die Saudis versuchen, sich zu ändern“
Alis Entscheidung, in Saudi-Arabien zu kämpfen, hat Kritik hervorgerufen, wobei einige Social-Media-Follower die schlechte Menschenrechtsbilanz des Landes und die Behandlung von Frauen anführten.
“Es wird einige gemeine Kommentare geben”, sagt Ali. „Sie haben bereits begonnen. Warum würden Sie sich dafür entscheiden, in Saudi-Arabien zu boxen? Sie verletzen die Rechte der Frauen usw.“
Saudi-Arabien hat konfrontiert Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen und startet derzeit eine Militäroperation im Jemen, die eine humanitäre Krise verursacht hat.
Das Königreich hat Milliarden ausgegeben Spitzensport in sein Land zu bringen, was Kritiker als „Sportwäsche“ bezeichnen.
„Riads Kalkulation ist, dass der Sport die Menschen allmählich entspannen wird, die über Hinrichtungen, Inhaftierungen, Mord an Journalisten und Bombenanschläge im Jemen als die große Geschichte Saudi-Arabiens sprechen“, sagte Felix Jakens, ein Sprecher von Amnesty UK, gegenüber BBC Sport.
Zu Alis langer Liste karitativer Arbeit gehört die Gründung des Sisters Club – einer Organisation, die muslimischen Frauen, Minderheiten und Menschen, die häusliche oder sexuelle Gewalt erlitten haben, das Boxen beibringt.
Das Super-Bantamgewicht, das in Jeddah auf Crystal Garcia Nova aus der Dominikanischen Republik treffen wird, sagt, die saudische Königsfamilie habe den Kampf angefordert und glaubt, dass dies zeigt, dass „Fortschritte“ erzielt werden.
„Man kann einem Land nichts vorwerfen, wenn es versucht, Veränderungen herbeizuführen“, fügt sie hinzu. “Das ist nicht nur eine Spielerei von ‘Lasst uns bei Frauen bleiben’ und was auch immer.
„Wenn ich versuche, für die Rechte der Frauen zu kämpfen, warum sollte ich dann nicht ein Land unterstützen, das versucht, etwas zu ändern, das versucht, die Rechte der Frauen zu ändern?“
Der Flüchtling, der Kämpfe gewonnen und Mama besiegt hat
Alle Boxer erleben im Laufe ihrer Karriere Höhen und Tiefen, aber Sie werden gespannt sein, einen Kämpfer zu finden, der besser darauf vorbereitet ist, einen Rückschlag zu überwinden.
Alis älterer Bruder wurde Anfang der 1990er Jahre im Alter von 12 Jahren in Somalia während des Bürgerkriegs von einem Mörser getötet. Ihrer Familie gelang die Flucht aus der Hauptstadt Mogadischu. Nach einer neuntägigen Bootsfahrt nach Kenia, bei der einige an Bord verhungerten, fanden sie schließlich Zuflucht in London.
In ihrer frühen Jugend wurde Ali in der Schule wegen ihres Übergewichts gemobbt, also ging sie ins örtliche Fitnessstudio und versuchte es mit einem Boxkurs, sagte es ihrer Familie jedoch nicht, da sie dachte, sie würden den Sport für ein muslimisches Mädchen missbilligen.
Sie fing an, ins Boxen einzutauchen und lernte durch Online-Videos, bevor sie sich um 2010 einen ersten Amateurkampf sicherte. Ihre Familie wusste es immer noch nicht, obwohl ihr Bruder – der ihr geholfen hatte, sich zum Training herauszuschleichen – die Ausnahme war.
Schon bald vertrat sie ihr neues Land. Unbekannt für ihre Mutter gewann sie englische und britische Amateurtitel.
Als ihre Mutter davon erfuhr, bat sie sie aufzuhören.
Mit der Zeit begann Ali, sie für sich zu gewinnen. „Vor ein paar Jahren hatten wir eine Art Wendepunkt“, erklärt sie.
„Ich erhielt einen Anruf von ihr, um mir viel Glück für das Turnier zu wünschen, das ich in Dänemark besuchen würde.
„Es war ehrlich gesagt das beste Gefühl der Welt, zu wissen, dass sich jemand, den ich so sehr liebe, für etwas interessiert, das ich so sehr liebe.
„Sie unterstützt mich jetzt so sehr. Sie hat mich noch nicht live gesehen – sie wird bis zum nächsten Tag warten, um es auf YouTube zu sehen.“
Von der Kampfnacht nach Mekka
Als Amateurin wechselte Ali von England in ihr Geburtsland. Im vergangenen Jahr war der Wegbereiter Somalias Fahnenträger bei den Spielen in Tokio und wurde der erste Boxer, der die Nation bei einer Olympiade vertrat.
„Das war einer der stolzesten Momente meines Lebens“, sagt sie. „Niemand kann mir das jemals nehmen, weil ich die 0,001 % der Weltbevölkerung bin, die sich selbst Olympioniken nennen können.“
Während seines Aufenthalts in Saudi-Arabien plant Ali – ein gläubiger Muslim – die einstündige Autofahrt von Dschidda aus zu unternehmen, um Umrah, eine Pilgerfahrt in die heilige Stadt Mekka, durchzuführen.
„Ich habe immer gesagt, dass mein Glaube so wichtig für mich ist. Wenn Sie mich jemals beim Wiegen gesehen haben, ich trage immer Leggings und eine Weste, auch wenn das ein oder zwei Pfund auf die Waage bringt“, sagt sie.
„Ich wollte schon immer entweder Umrah oder Hajj machen und es war immer ziemlich teuer, aber ich bin jetzt dort, also warum sollte ich nicht?
„Ergreifen Sie diese Gelegenheit mit beiden Händen – ich bin schon da. Ich werde es entweder in der Kampfwoche tun, um ein bisschen Ruhe zu finden, und es wird mir helfen, mich zu entspannen, oder es nach dem Kampf tun, was ein Sieg sein wird wird ein Fest.”
„Ich möchte, dass mein Gesicht überall ist“
Alis Selbsthilfebuch, das ihre inspirierende Geschichte dokumentiert, wurde letztes Jahr veröffentlicht, während der mit dem Bafta-Preis ausgezeichnete Produzent Lee Magiday einen Film über ihr Leben drehen wird.
Ihre Modelkarriere hat große Höhen erreicht und sie ist Markenbotschafterin für High-End-Modelabels.
Ramla empfindet die zahlreichen Berufungen nicht als Ablenkung von ihrer Boxkarriere. Im Gegenteil, sie sagt, dass die Modelarbeit den Bestrebungen nach Welttiteln zugute kommt.
„Seien wir ehrlich, Frauen werden nicht annähernd genug bezahlt, um Vollzeitsportler zu sein, und weil ich diese anderen Sachen mache, erlaubt es mir, ein Vollzeitsportler zu sein“, sagt sie.
„Es ermöglicht mir, Vollzeit zu trainieren. Es gibt mir die Möglichkeit, mich zu bewegen und mich außerhalb von Los Angeles niederzulassen, um mit Weltklasse-Trainern zu arbeiten.
„Das Modeln, die Modewelt, ist so unglaublich unterstützend. Es wird Zeiten geben, in denen ich als Boxer nicht immer auf Gewicht bin. Mein Gewicht schwankt und ich werde zu einem Shooting auftauchen, in dem ich nicht in etwas passen kann.
„Sie sind so entgegenkommend. Wenn etwas nicht passt, finden sie etwas anderes, das passt, oder wenn ich mich nicht wohl dabei fühle, etwas zu tragen, finden sie etwas, womit ich mich wohl fühle.“
Ali betont, dass das Boxen immer ihre Priorität und größte Leidenschaft sein wird, aber es gibt keinen Hinweis darauf, das Arbeitstempo zu verlangsamen.
„Ich habe vor Ewigkeiten scherzhaft zu einer Freundin gesagt, dass ich möchte, dass mein Gesicht überall ist – dass die Leute es satt haben“, sagt sie.
“Und das ist wahrscheinlich der Traum. So viel getan zu haben, nicht nur im Ring, sondern auch außerhalb des Rings, dass die Leute sagen: ‘Oh mein Gott, nicht sie schon wieder’.”
Das Biopic in Spielfilmlänge braucht möglicherweise eine Fortsetzung.