EINh, die Qual der Wahl. Würden Sie Real Madrid oder Barcelona als Gegner Ihrer Mannschaft im Europapokalfinale bevorzugen? Diese Frage stellten sich viele Rangers-Fans, nachdem ihr Team 1960 bei der Auslosung des Europapokals gegen die beiden spanischen Giganten gescheitert war. So hypothetisch diese Frage auch gewesen wäre, hätten dieselben Fans genauso gut darüber nachdenken können, ob Alfredo Di Stéfano oder László Kubala wäre die bessere Neuverpflichtung für ihren Verein.
Die Vorzeichen, die solche Wahnvorstellungen während des lauen Glasgower Frühlings 1960 hervorriefen, waren zugegebenermaßen ermutigend. Indem sie die Meister aus Belgien, der Tschechoslowakei und den Niederlanden überholten, waren die Rangers bis ans Ende des wichtigsten europäischen Turniers vorgerückt und hatten nun das Finale fest im Blick. Das Finale sollte in Glasgow im Hampden Park ausgetragen werden, was ihnen Heimvorteil verschaffen würde. Der Glaube, dass eine große, himmlische Verschwörung zu Gunsten der Rangers am Werk war, blühte unter den Anhängern und den typisch willfährigen Medien im Westen Schottlands gleichermaßen auf.
Das Unentschieden gegen den unangekündigten westdeutschen Meister Eintracht Frankfurt förderte dieses leichtsinnige Denken nur. Ein repräsentativer Frankfurter XI hatte 1956 London beim Inter-City Fairs Cup besucht und sich gut geschlagen, aber westdeutsche Teams hatten in den Anfangsjahren des europäischen Wettbewerbs wenig Einfluss gehabt. Frankfurts unauffälliger Weg ins Halbfinale deutete nicht auf eine Trendwende hin.
Als Rangers-Manager Scott Symon fragte: „Eintracht, wer sind sie?“ Bei der Landung auf deutschem Boden verkörperte es die anmaßende Natur des schottischen Überbewusstseins. Was Symon und viele Rangers-Fans nicht zu schätzen wussten, war der subtile Unterschied zwischen einem einfacheren und einem einfachen Remis. Frankfurt war zweifellos Ersteres, aber zum Unglück der Rangers waren sie weit davon entfernt, Letzteres zu sein.
Frankfurt hatte eine junge, fitte, laufstarke Mannschaft mit ein paar Veteranen, die für Geschick und List sorgten. Ihr Kapitän und dienstältester Spieler war Alfred Pfaff. Zum Zeitpunkt der Rangers-Spiele war er fast 34 Jahre alt und war ihr Di Stéfano: ein talentierter und intelligenter Linksaußen, der mit seinem kultivierten linken Fuß das Spiel diktierte. Noch älter war der 35-jährige Richard Kress, ein ehemaliger Innenstürmer, der sich in seinen sieben Jahren bei Frankfurt nach und nach zu einem schlagkräftigen Rechtsaußen entwickelt hatte. Dieses Paar würde Frankfurts Paar zu atemberaubenden Siegen in geraden Sätzen inspirieren: 6: 1 im Waldstadion und 6: 3 im Ibrox.
Während eines Großteils der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts scheiterten Schottland und seine Vereinsmannschaften kläglich daran, die Fähigkeit zur Entwicklung natürlich begabter Fußballer mit der Fähigkeit zu vereinen, sie in organisierte und effektive Mannschaftseinheiten einzugliedern. Die Rangers hatten wohl Mann-für-Mann bessere Spieler als Frankfurt, hatten ähnlich viele Chancen und mehr Ballbesitz, wurden aber taktisch umfassend durchdacht und bei Kontern nach Belieben auseinandergenommen.
Kress und Pfaff verlangsamten das Spiel auf Schritttempo, um die Rangers-Abwehr hoch ins Feld zu ziehen, dann schossen Bälle in den Raum hinter ihnen und sahen zu, wie Frankfurts schnelle Flügelstürmer immer wieder klar aufs Tor schossen. Der schnelle und wendige Mittelstürmer Erwin Stein erwies sich als weitere Handvoll für eine verwirrte Rangers-Nachhut, ebenso wie Dieter Lindner mit seinen geschickten Läufen in den Strafraum aus tieferen Positionen.
Das Rückspiel in Schottland folgte dem gleichen Muster, bei dem Frankfurt tief saß und zu schnell konterte, als dass eine schwerfällige und einseitige Rangers-Mannschaft damit fertig werden könnte. Die Glasgower Giganten hatten aus dem Hinspiel-Debakel nichts gelernt. Rangers-Flügelspieler Alex Scott gab später zu: „Wir kannten nur einen Weg zu spielen – nach vorne zu gehen.“
Erich Meier hat sich bei der Eintracht nie als Stammspieler etabliert, aber der Linksaußen genoss den Raum, der ihm bei Ibrox gegeben wurde, erzielte zwei schöne Tore und zeigte sein bestes Spiel in Rot-Schwarz. Die stilvolle Leichtigkeit der Siege darf nicht unterschätzt werden: Dies bleibt die schlimmste Gesamtniederlage der Rangers in Europa. Nur ein anderes Team, Real Madrid, hat in einem europäischen Duell sechs Tore gegen die Rangers erzielt. Frankfurt ist nach wie vor die einzige Mannschaft, die in einem Pflichtspiel sechs Tore bei Ibrox erzielt hat.
Die Rangers-Fans wollten sich vielleicht verzweifelt vor einer solchen Prügelei davonschleichen, aber zu ihrer großen Ehre blieb die Mehrheit und applaudierte ihren Gegnern herzlich. Beide Spiele waren in sehr guter Stimmung gespielt worden und Frankfurt war ein ausgezeichneter Gast. Ihre Gruppe verbrachte einige Tage vor dem Spiel mit Besichtigungen vor Ort und ihre Höflichkeit und Freundlichkeit hatte die schottische Öffentlichkeit beeindruckt.
Auch Frankfurt hatte nur positive Eindrücke von Schottland und der Leidenschaft der Glasgower Fans – ihre Spieler waren verblüfft, dass 70.000 Heimfans erschienen, um zu sehen, was im Wesentlichen ein toter Gummi war. Beim Schlusspfiff applaudierten die deutschen Spieler den Rangers-Fans. Die beiden Unterstützergruppen tauschten Mützen, Schals und Rosetten. Es war ein Beispiel für das Ideal des europäischen Fußballs, Nationen durch Fußball in seiner besten Form zusammenzubringen.
Viele Rangers-Fans und zwei Generationen meiner eigenen Familie waren inspiriert, am Finale teilzunehmen und ihre neuen deutschen Freunde zu unterstützen. Das allgemeine Gefühl war, dass Frankfurt nach 12 Toren gegen die mächtigen Gers keine Möglichkeit hatte, in Hampden gegen Real Madrid zu verlieren – dies war keine glorreiche Ära für Spielvorhersagen in Glasgow, muss man sagen. Die 134.000 Zuschauer erlebten trotz Frankfurts Niederlage ein wunderbares Spektakel, und während das 7:3 für Real Madrid nachdrücklich aussah, ging die Eintracht in Führung und bereitete Madrid viele Probleme. Wieder einmal wurden sie vom Glasgower Publikum für ihren Sportsgeist und ihren Geist gewürdigt.
Im Oktober 1961 stellte Queen’s Park ein neues Flutlichtsystem für Hampden Park im Wert von 60.000 £ vor, und der Vorsitzende des Clubs wollte ein passend hochkarätiges Spiel, um die erste „Nacht der Lichter“ zu eröffnen. Diese dramatischen und torreichen Spiele zwischen den Rangers und Frankfurt hatten die schottische Öffentlichkeit 18 Monate zuvor so in ihren Bann gezogen, dass es naheliegend schien, die Klubs erneut einzuladen, um ihre Rivalität zu wiederholen.
Eine Menge von knapp 105.000 Zuschauern erschien ordnungsgemäß, um zu sehen, ob die Rangers in einem Spiel, das so aussah, als könnte es enger umkämpft werden, eine verspätete Revanche erlangen. Die Rangers zeigten sich ein Jahr später mit vier zusätzlichen Spielern stärker, darunter ein junger Jim Baxter und der produktive Ralph Brand, der für das europäische Duell verletzt worden war. Frankfurt hingegen wirkte durch das Fehlen des einflussreichen Trios Pfaff, Lindner und Meier geschwächt.
70 Minuten dominierten die Schotten das Spiel, pfefferten das Frankfurter Tor mit Schüssen und verloren unweigerlich erneut. Kress lenkte nach sieben Minuten einen Linksschuss aus einer Ecke ins Tor, Lothar Schämer überholte Rechtsverteidiger Bobby Shearer zehn Minuten später zum 2:0. Brand verpasste in der ersten Halbzeit mehrere Eins-gegen-Eins-Chancen für eine Rangers-Mannschaft, die mit wenig Gelassenheit spielte. Als Linksverteidiger Hermann Höfer zu Beginn der zweiten Halbzeit ein Drittel an Billy Ritchie vorbei volleyte, sah es nach einem weiteren Tennis-Ergebnis aus. Doch die Rangers fanden endlich etwas Sicherheit vor dem Tor. Harold Davis setzte kurz hintereinander zwei gut platzierte Schüsse an Egon Loy vorbei, und der Schwung drehte sich plötzlich wieder in Richtung der de facto Hausherren.
Der clevere Kress reduzierte das Tempo des Spiels, um den ermüdenden deutschen Beinen zu helfen, und obwohl Brand und Jimmy Millar beide das Holzwerk trafen und Paraden des hervorragenden Loy erzwangen, gewann Frankfurt mit 3: 2. Die Spieler umarmten sich am Ende herzlich und die beiden Parteien aßen und tranken bis spät in die Nacht bei einem Bankett nach dem Spiel in Hampden, das ihnen zu Ehren veranstaltet wurde.
Die Rangers spielten in den 1960er Jahren noch einmal gegen Eintracht Frankfurt, als die deutsche Mannschaft im August 1967 zu einem Freundschaftsspiel in der Saisonvorbereitung nach Ibrox kam. In einem weiteren spannenden Spiel mit freien Toren hatten die Gers zum vierten Mal Glück, als sie ausliefen 5-3 Gewinner.
Die vier Spiele zwischen den Mannschaften in den 1960er Jahren brachten 29 Tore und brachten mehr als 300.000 Fans. Die Serie hinterließ auch zwei unterschiedliche Vermächtnisse. Die erste war der Aufbau langjähriger Beziehungen zwischen zwei Klubs, die durch die Kraft des europäischen Klubfußballs zusammengeführt wurden. Die zweite war die Anerkennung der Rangers-Fans, dass, wenn es tatsächlich so etwas wie eine große, himmlische Verschwörung im Spiel gibt, diese ausnahmslos eher gegen Sie als für Sie arbeiten würde. Sechzig Jahre, in denen die Rangers verzweifelt dem höchsten Preis des europäischen Fußballs nachjagten, haben dieser Theorie viel Glaubwürdigkeit verliehen.