Manchester United war schneller, schärfer, klüger und eleganter als Nottingham Forest, als es diesen siebten Sieg in Folge gegen seine Besucher verzeichnete. Erik ten Hag tut weiterhin, was er zu tun vorgibt: sich weigern zu akzeptieren, dass sein Team dem Real Deal nahe kommt, und sich bemühen, es näher an eine Elite-Mannschaft zu bringen.
Dies war jedoch fast die komplette Leistung: eine Mischung aus gemessenem Angriff und schnellen Kontern und dem ständigen Hetzen eines Gegners, der erschöpft und demoralisiert endete.
Angesichts der Tatsache, dass United beim Anpfiff nur 20 Tore in der Premier League erzielt hatte und im Januar nur begrenzte Finanzmittel zur Verfügung stehen, um Cristiano Ronaldo zu ersetzen, ist ein Treffer von Marcus Rashford und Anthony Martial vor Freds spätem Drahtreifen ein ebenso gutes Stärkungsmittel wie die drei Punkte, die sie auf dem Laufenden halten Fersen von Tottenham.
Freiheit ist ein weiteres Adjektiv, um zu beschreiben, wie 23 Jahre nachdem United Forest im City Ground mit 8:1 besiegte (Ole Gunnar Solskjær erzielte vier Tore in 10 Minuten), dieser Ten Hag-Jahrgang eine ähnliche Schulung wie Forest auf das, was war, für den größten Teil anwendete der Wettbewerb, eine klassische regengepeitschte mancunianische Nacht.
Der Niederländer hatte Scott McTominay und Victor Lindelöf krank und Harry Maguire nur einen Ersatz, als er sich von seiner eigenen Krankheit erholte, also trat Luke Shaw als Innenverteidiger gegen eine Forest-Mannschaft an, die ihre letzten drei Spiele gewonnen hatte (zwei im Ligapokal). ): ihr bester Lauf der Kampagne.
Die Sequenz schien von dem Moment an zu enden, als United begann, den Ball auf eine maßgebliche Weise herumzurollen, die Ten Hag gefallen wird. Rashford, Casemiro, Bruno Fernandes und Aaron Wan-Bissaka drehten Forest aus der Position und waren kurz davor, ein Tor zu erzielen, nachdem Christian Eriksen zu ihnen kam. Der Däne fand Uniteds Rechtsverteidiger und als Wan-Bassaka überquerte, prallte ein aufgeladener Rashford-Schuss auf Tyrell Malacia. Er schoss aufs Tor und Wayne Hennessey drückte den Ball an seinen rechten Pfosten und Steve Coopers Mannschaft entkam.
Dieser Ballbesitz-Hogging-Modus in Kombination mit dem Meißeln einer Eröffnung ist ein Fortschritt für sich, da eine vorherrschende Kritik an United in den letzten zehn Jahren darin bestand, dass sie in erster Linie ein Gegenangriffsangebot sind, und somit ein weiteres Rashford-Wan-Bissaka-Muster, das wiederum letzteres hatte hinüber pingen – in Richtung Martial – weiter angeboten
Ermutigung.
Die entspannte Art des Carabao Cup-Sieges am Donnerstag gegen Burnley zeigte hier auch eine weitere Facette, die Ten Hag dauerhaft hinzufügen möchte: die Fähigkeit, einen regulären Sieg zu erzielen. Forest, Zweitletzter, bot eine Chance auf eine Wiederholung, und der Auftaktspieler von United deutete an, dass dies passieren würde.
Eine weitere Bewegung, die um das Waldgebiet herum begann, beanspruchte eine rechte Ecke. Eriksens Lieferung – kurz über den Rasen gerollt – kam aus dem Spielbuch der Trainer und es gab Rashford, der im Wettbewerb den fünften Platz nach Hause hämmerte.
Uniteds Nr. 10 könnte in Form seiner sagenumwobenen Karriere stehen – wie sein nächster Auftritt zeigte. Dieses Mal wurde er zum Erschaffer und schob einen geschickten Pass zu Martial, der aus der Nähe den Abzug drückte. Hennessey tauchte tief und rechts und verschüttete den Ball über die Linie, und dies war 2: 0 und fünf in neun Auftritten für die Nr. 9.
Rashford war weit verbreitet. Ein Bullocking Run zog eine gelbe Karte, bevor ein Backheel, eine gefiederte Berührung und ein scharfer Angriff, der Renan Lodi als amateurhaft erscheinen ließ, weitere Bedrohungen waren.
Ebenso beeindruckend war die Jagd auf Forest, die United in jedem Moment des Ballbesitzes erhielt – Casemiro, Raphael Varane und Eriksen jagten oft im Rudel. Doch jetzt zeigte sich die Launenhaftigkeit des Fußballs, als Willy Boly einen Lodi-Standard von der linken Seite zum letzten Mal berührte, um ein Tor zu erzielen. Aber in einem Handgemenge hatte der Kopfball von Ryan Yates das Bein des Innenverteidigers getroffen, und nach einer dieser altersbedingten VAR-Verzögerungen wurde dies für den Ivorer angekreidet, der im Abseits stand.
Beim Seitenwechsel hatte United 69,5 % Ballbesitz. Dies war definitiv ihr Match, um mit einem Galopp abzuschließen, und das würden sie tun. An einer Waldecke brachen die in Rot, Antony konnte Martial nicht finden, bevor Fernandes übernahm und sein Versuch das Seitennetz traf. Orel Mangala tat dasselbe von einem Pass von Serge Aurier, aber dies war nur ein zweiter Versuch von Forest, und keiner von beiden hatte David de Gea funktioniert.
Der unspielbare Rashford tauchte als nächstes auf der linken Seite auf und landete den Ball mit Martials Lauf als Köder vor Fernandes Füßen. Er tippte richtig und der heranstürmende Antony hätte Hennessey nicht erlauben dürfen, seinen Nahschuss abzuwehren. Auch Martial schlug Hennesseys Beine aus nächster Nähe – Fernandes wieder der Versorger – ab
United spielte mit Coopers Männern.
Donny van de Beek, ein Ersatzspieler, peitschte einen Linksschuss von Remo Freuler, Fernandes versuchte, Hennessey fast aus der Mitte zu loben, und Alejandro Granacho (ein weiterer Ersatzspieler) riss die linke Seite herunter: Dies war eine freudige Darstellung, die zu einer Seltenheit bei United geworden ist . Nun kam der Dritte: Casemiro stach den Ball zu Fred und einem weiteren von
Die Wechsel des Managers hatten gepunktet.