TDie Springböcke brauchen für das Spiel am Samstag in Twickenham einen neuen Wasserträger. Zu den Aufgaben gehören die Aufstellung der Abwehr, das Erkennen von Schwachstellen in der gegnerischen Linie und die Weitergabe wichtiger Informationen aus der Trainerbox. Oh, und die Spieler auf dem Feld zu hydratisieren.
Der Amtsinhaber Rassie Erasmus, der als Rugby-Direktor des südafrikanischen Rugby im Mondschein arbeitet, wurde für zwei Monate von allen Rugby-Aktivitäten ausgeschlossen und bis September nächsten Jahres von allen Aktivitäten an Spieltagen suspendiert. Seine Bestrafung, die World Rugby für sein 62-minütiges Video verhängte, in dem er die Leistung von Schiedsrichter Nic Berry nach dem ersten Test der British & Irish Lions-Tour ausführlich kritisierte, enthält auch eine Warnung “in Bezug auf sein zukünftiges Verhalten”. Erasmus wurde angewiesen, sich bei den zuständigen Spieloffiziellen zu entschuldigen, ebenso wie SA Rugby, das nun eine Geldstrafe von 20.000 Pfund zahlen muss.
Sowohl Erasmus als auch SA Rugby werden Berufung einlegen. Natürlich werden sie das tun. Diese Saga würde niemals ruhig enden, egal, auf welches Urteil die leitende Körperschaft der Welt traf. Interessanter ist, wie dies die Kulturlandschaft des südafrikanischen Rugbys und seine Stellung im Ausland verändert.
Mehrere Zeitungen und Websites – darunter auch diese – behaupteten, der Ruf von Erasmus sei „zerfetzt“ und „liegt in Trümmern“. Das mag in anderen Ländern stimmen, aber in Südafrika ist das sicherlich nicht der Fall. Wenn überhaupt, hat es seinen Status verbessert und ihn zu einer Art Märtyrer gemacht, einem rechtschaffenen Kämpfer, der die Risiken kannte, sich denen zu widersetzen, die ihre Hände an den Hebeln der Macht hatten, und tat es trotzdem. Laut seinen Verteidigern ist Erasmus kein verrückter Wahnsinniger, sondern ein tapferer Ritter, der ins Drachenfeuer stürmt, um die Würde seines Volkes zu wahren.
Südafrikanische Rugby-Fans sind wankelmütig, aber treu. Sie können auch manchmal unsicher sein. Dies ist ein umfassenderes gesellschaftliches Problem in einer ehemaligen Kolonie, die wirtschaftlich die ungleichste der Welt ist, in der ehrliche Politiker so selten sind wie Requisiten, in der ein ganzer Tag ohne Stromausfall als Luxus gilt und in der Kriminalitätsstatistiken – insbesondere gegen Frauen – sind verblüffend und betäubend zugleich. Die Springböcke fallen auf. Dieses Team ist derzeit das beste Kapital des Landes. Und ein Angriff auf einen ist ein Angriff auf alle.
Nach dem Gewinn des Webb Ellis Cups im Jahr 2019 wurde die Mannschaft von Siya Kolisi zu den Lieblingen des Spiels. Ein Laureus World Sports Award für das Team des Jahres krönte eine bemerkenswerte Reise, die in einem von Erasmus mitproduzierten Dokumentarfilm zu Tränen gerührt wurde. Das rassisch vielfältigste Springbok-Outfit umfasste Spieler, die aus der Armut aufgestiegen waren. Dies war mehr als ein Team, es war ein Symbol, das selbst die Helden von 1995 in den Schatten stellte.
Dann schlug Covid zu. Da Südafrika unter strenger Sperre gestellt wurde, wurde den Springböcken ihre einjährige Siegesparade verweigert. Als die Sechs Nationen in leeren Stadien weitermachten und ihre Rivalen auf der südlichen Hemisphäre ohne sie weiterspielten, verblasste der Glanz ihres Triumphs.
Sie traten der Lions-Tour ungekocht und eifrig bei, ihren Champion-Status zu behaupten. Dass dies gegen eine vereinte Streitmacht von den britischen Inseln erfolgen würde, ist von Bedeutung. Die Heimatnationen haben südafrikanische Talente lange geplündert und einige Kater aus den Tagen des Imperiums sind noch nicht zurückgegangen. Dass Erasmus Afrikaans ist, geht in der Erzählung nicht verloren.
Die Stimmung war bereits sauer, als Erasmus in seinem Video veröffentlichte/durchgesickert/versehentlich auf „Senden“ klickte. Lions-Trainer Warren Gatland hatte die Entscheidung eines Schiedsrichters in einer Pressekonferenz in Frage gestellt, und Feindseligkeiten zwischen Journalisten, die manchmal als schreiende Cheerleader fungierten, fügten einem Wettbewerb, der aufgrund der Pandemie von Fans beraubt wurde, eine schmutzige Intrige hinzu.
Aber, und das sollte unabhängig von Ihrer Loyalität offensichtlich sein, Erasmus ging zu weit. Der 80-seitige Bericht von World Rugby enthüllte, dass er Berry drohte, dass er das kritische Filmmaterial veröffentlichen würde, wenn er nicht um ein privates Treffen gebeten würde. Wie auch immer das Video veröffentlicht wurde, schien Erasmus diese Drohung wahr zu machen.
„Einer der Punkte der Befragten ist, dass die Gutachter Feedback annehmen können müssen“, heißt es in dem Urteil. „Das ist eine faire Beobachtung. Es gibt jedoch einen Unterschied zwischen Feedback und Missbrauch.“
Dieses Urteil legt die Macht wieder in die Hände der Gutachter, wird aber Fragen zum Inhalt des Erasmus-Videos nicht ausräumen. Eine schlechte Entscheidung eines Schiedsrichters kann einen Trainer seinen Job kosten. Diese ohnehin heikle Beziehung wurde beschädigt.
Berrys Aussage vermenschlichte die Affäre: „Die ganze Situation war für meine Familie und mich eine extrem schwierige Zeit.
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Position wurde bezogen, Meinungen auf beiden Seiten der Kluft haben sich verkalkt, und ein Team, das vor nicht allzu langer Zeit eine Bastion der Hoffnung auf der ganzen Welt war, ist nun zu einem Blitzableiter für ein giftiges Kapitel in der Rugby-Geschichte geworden.
Nichts davon wird einen großen Einfluss auf das Spiel am Samstag gegen England haben, aber wie die Ablehnung der World Rugby Awards in dieser Woche könnte es den Spielern zusätzliche Motivation geben. Diese 80 Minuten werden wahrscheinlich so intensiv sein wie jedes Spiel zwischen dem Springbock und der Roten Rose. Danach geht der Zirkus weiter.