Die Australian Open werden eines weiteren großen Anziehungspunkts beraubt, da die Offiziellen sich bemühen, den Spielstatus – und den genauen Aufenthaltsort – der zweifachen Frauenmeisterin Naomi Osaka zu ermitteln.
Ohne ein Spiel in vier Monaten scheint Osaka den Major von Melbourne so gut wie sicher zu verpassen, da er diese Woche nach einer Reise durch Europa mit ihrem Partner Cordae gerade erst in ihre US-Basis zurückgekehrt ist.
In einem (n Instagram-Post Unter dem Titel „Europa“ war die ehemalige Nummer 1 der Welt letzte Woche mit Cordae, einer Rapperin, in Frankreich und postete ein Foto, auf dem sie zusammen vor der Mona Lisa saß, während sie auch auf einem Konzert zu sein schien.
Champion im Melbourne Park in den Jahren 2019 und 2021, Osaka ist offenbar zurück in Los Angeles, nachdem er auf einem Foto aus einem Pilates-Studio in einem Vorort von LA markiert wurde, hat aber keine Anzeichen einer Vorbereitung auf die Open gezeigt.
Verärgerte Fans haben auch die sozialen Medien genutzt, um ihre Bestürzung auszudrücken, eine Reihe von Antworten auf den Beitrag und anscheinend Osakas Freund dafür verantwortlich zu machen, dass sie nicht Tennis spielt.
Während Osaka weiterhin auf der offiziellen Teilnehmerliste der Australian Open steht, wird der 25-Jährige nächste Woche nicht in Adelaide oder Hobart spielen.
Die Beamten scheinen sich stillschweigend damit abgefunden zu haben, dass Osaka vom 16. bis 29. Januar nicht im Melbourne Park antritt, da die Besorgnis wächst, dass der viermalige Grand-Slam-Champion möglicherweise überhaupt nicht auf den Platz zurückkehrt.
Osaka legte nach dem Aussetzen der French Open 2021 eine psychische Pause ein und gab später bekannt, dass sie seit mehreren Jahren mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen hatte.
Selbst wenn sie die Open bestritten hat, ist es unmöglich, sich vorzustellen, dass Osaka ernsthaft um einen dritten AO-Titel kämpfen würde.
Der japanische Star hat seit seinem Rückzug aus der zweiten Runde in Tokio im vergangenen September mit Bauchschmerzen nicht mehr gespielt und seit Mai letzten Jahres nur ein komplettes Spiel gewonnen.
Sie stürzte in der ersten Runde ihrer vorherigen drei Events, darunter die US Open – ein Turnier, bei dem sie auch zweimal den Titel gewonnen hat.
Osakas letzter Sieg war, gelinde gesagt, ein verkürzter, denn er kam nach nur einem Spiel gegen Daria Saville, als sich die Australierin in Tokio einen Kreuzbandriss zuzog.
Wenn Osaka sich vom Slam zur Saisoneröffnung zurückzieht, wird sie sich einer Lücke von Größen und ehemaligen Nummer 1 der Welt anschließen, die nicht an den Australian Open 2023 teilnehmen.
Die australische Dürrebrecherin Ash Barty wird ihre Frauenkrone nach ihrem Schock-Aus im vergangenen März nicht verteidigen, während die Legenden Serena Williams, eine siebenfache Open-Siegerin, und der sechsfache Männersieger Roger Federer letztes Jahr ebenfalls das Spiel beendeten.
Der neunmalige Meister der Männer, Novak Djokovic, ist zurück, nachdem er die Ausgabe 2022 verpasst hatte, nachdem ihm sein australisches Visum entzogen wurde, weil er nicht gegen Covid-19 geimpft war.
Die Open-Auslosung findet am kommenden Donnerstag statt, wobei Carlos Alcaraz der Topgesetzte der Männer vor seinem spanischen Landsmann und Titelverteidiger Rafael Nadal ist. Die polnische Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, ist die Topgesetzte der Frauen.