22. Juni 2022 – Wissenschaftler haben lange vermutet, dass Ratten ein Grund dafür sein könnten, dass Städte Petrischalen für Krankheiten sind, wie es in ländlichen Gemeinden nicht der Fall ist. Aber eine neue Studie, die in veröffentlicht wurde Naturökologie und Evolution deutet darauf hin, dass Ratten diesen schlechten Ruf möglicherweise nicht verdienen.
Um das Problem zu untersuchen, wollten die Wissenschaftler sehen, ob Ratten und andere in Städten lebende Kreaturen andere Viren tragen oder mehr Krankheitserreger beherbergen als Tiere in anderen Umgebungen.
Als sie Krankheitserreger in fast 3.000 Säugetierarten untersuchten, stellten sie fest, dass Ratten und andere städtische Lebewesen bis zu zehnmal so viele Arten von Krankheiten beherbergen können. Wissenschaftler fanden aber auch einen potenziellen Fehler: Ratten und Stadtbewohner werden mit fast 100-mal höherer Wahrscheinlichkeit als Überträger von Viren untersucht.
Dies bedeutet, dass Wissenschaftler möglicherweise mehr Krankheitserreger gefunden haben, die von Ratten und anderen städtischen Lebewesen übertragen werden, da dies die Säugetiere sind, mit deren Untersuchung die Forscher die meiste Zeit verbringen.
„Es gibt viele Gründe zu erwarten, dass städtische Tiere mehr Krankheiten beherbergen werden, angefangen von ihrer Nahrung über ihr Immunsystem bis hin zu ihrer Nähe zum Menschen“, so der Hauptautor der Studie Gregor AlberyPhD, von der Georgetown University in Washington, DC, sagte in a Aussage.
„Wir haben festgestellt, dass städtische Arten tatsächlich mehr Krankheiten beherbergen als nicht-städtische Arten“, sagte er, „aber die Gründe dafür scheinen weitgehend mit der Art und Weise zusammenzuhängen, wie wir die Ökologie von Krankheiten untersuchen. Wir haben uns mehr mit Tieren befasst unsere Städte, also haben wir mehr ihrer Parasiten gefunden.”
Ein schlechter Rap
Nachdem Wissenschaftler erklärt hatten, wie viel häufiger Wissenschaftler nach Krankheiten suchen, die von Ratten und anderen städtischen Kreaturen übertragen werden, machten Forscher eine überraschende Entdeckung, sagte Albery: Stadtratten sind nicht geeigneter als Landratten, Viren zu beherbergen, die Menschen infizieren können.
Während diese Ergebnisse Ratten und andere städtische Wildtiere davon zu entlasten scheinen, „Hyperreservoirs“ für Infektionskrankheiten zu sein, warnte er davor, dass städtische Lebewesen nicht frei von Krankheiten sind.
„Das bedeutet wahrscheinlich, dass städtische Tiere nicht so viele wichtige neue Krankheitserreger verbergen, wie wir vielleicht denken – jene Krankheitserreger, die die nächste ‚Krankheit X’ verursachen könnten“, sagte Albery. „Aber sie sind immer noch unglaublich wichtige Überträger vieler Krankheitserreger, von denen wir wissen. Ratten, Waschbären und Kaninchen können immer noch gut mit uns koexistieren, und sie übertragen immer noch viele Krankheiten auf Menschen, die in städtischen Gebieten leben.“