Die Aussicht auf einen „historischen“ Weltraumflug, der Anfang des neuen Jahres von Cornwall aus startet, hat einen großen Schritt nach vorne gemacht, nachdem die britische Zivilluftfahrtbehörde eine Startlizenz für das Projekt erteilt hat.
Virgin Orbit wird mit den letzten Vorbereitungen für den ersten Start von Satelliten aus britischem Boden beginnen, obwohl noch kein endgültiges Datum für den Start festgelegt wurde.
Innerhalb des Projekts wächst die Frustration darüber, dass der Lizenzierungsprozess zu einer Verzögerung des mit Spannung erwarteten Starts geführt hat. Aber am Mittwoch sagte die CAA, Virgin Orbit habe gezeigt, dass es „alle angemessenen Schritte“ unternommen habe, um sicherzustellen, dass der Start so sicher wie möglich sei und „angemessene Sicherheits- und Umweltanforderungen“ erfüllt habe.
Virgin Orbit erhielt außerdem von der CAA seine Range Control-Lizenz, die es ihm ermöglicht, Warnhinweise herauszugeben, um Menschen aus gefährlichen Bereichen fernzuhalten und den Fortschritt der Mission zu überwachen.
Eine umfunktionierte Boeing 747 von Virgin Atlantic namens Cosmic Girl, die mit einer Rakete ausgestattet ist, die neun Satelliten in die Umlaufbahn bringen wird, wartet seit Oktober am Spaceport Cornwall auf die Genehmigung der Aufsichtsbehörde.
Wenn es schließlich abhebt, wird das Flugzeug vom Weltraumbahnhof abfliegen, der auf stationiert ist Cornwall Flughafen Newquayund steigen Sie auf 10.700 Meter (35.000 Fuß) über den Atlantik und lassen Sie die LauncherOne-Rakete los, die die Satelliten in die Umlaufbahn schicken wird.
Die CAA sagte, sie habe die Lizenzen innerhalb von 15 Monaten ausgestellt, was ihrer Meinung nach mit dem Zeitrahmen vergleichbar ist, der von internationalen Raumfahrtbehörden eingehalten wird.
Tim Johnson, Direktor für Weltraumregulierung bei der CAA, sagte: „Da die öffentliche Sicherheit im Mittelpunkt unserer Entscheidungsfindung steht, haben wir mit Virgin Orbit zusammengearbeitet, um ihre Anträge zu bewerten und Lizenzen innerhalb unserer erwarteten Fristen auszustellen.“
Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, sagte: „Der Erhalt von Reichweiten- und Startlizenzen bringt uns dem ersten Start eines Satelliten von britischem Boden aus einen Schritt näher. Wir nähern uns dem ersten Start von Cornwall aus und konzentrieren uns weiterhin stark auf eine sichere und erfolgreiche Mission für alle.“
Lokale Politiker und Führungspersönlichkeiten hoffen, dass die Mission, die nach dem Lied der Rolling Stones „Start Me Up“ heißt, Cornwalls wachsende Raumfahrtindustrie ankurbeln wird.
Der Launch findet voraussichtlich mitten in der Nacht statt und wird live gestreamt.
Melissa Thorpe, die Leiterin von Raumhafen Cornwall, sagte: „Wir sind begeistert, dass die Virgin Orbit-Lizenzen für diesen historischen Start vorhanden sind. Mein Team kann es kaum erwarten, die Vorfreude auf die bevorstehende Markteinführung mit allen zu teilen, die dazu beigetragen haben.“