Tn Geistlichen und Gemeindemitgliedern schien der hochrangige Kirchenbeamte Martin Sargeant ein Talent für finanzielle Unternehmungen zu haben, neue Verbindungen zum Geschäft zu knüpfen und dabei zu helfen, historischen Gebäuden neues Leben einzuhauchen.
Sargeant, ein ehemaliger Leiter der Diözese London, Teil der Church of England, half bei der Leitung von Projekten, um Kirchen in der City of London zu helfen, die winzige Gemeinden hatten und dringend Geld und Wiederbelebung brauchten.
Richard Chartres, der ehemalige Bischof von London, lobte den einflussreichen Kirchenverwalter einst für sein Talent, „Ideen in profitable Unternehmungen zu verwandeln“.
Aber als Sargeant die Square Mile kreuz und quer durchquerte, Gelder verteilte und Vereinbarungen mit City-Finanziers, Entwicklern und der Kirche aushandelte, verbarg er ein Geheimnis, das am Ende sein Leben enträtseln und Gemeinden Geld entziehen würde.
Sargeant war spielsüchtig und seit seiner Jugend von Spielautomaten abhängig. Er schürte seine Sucht mit gestohlenen Geldern der Church of England.
Am 19. Dezember wurde der 53-jährige Sargeant am Southwark Crown Court im Zentrum Londons wegen Betrugs durch Amtsmissbrauch zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er hatte zwischen Januar 2009 und Dezember 2019 5,21 Millionen Pfund an wohltätigen Kirchengeldern gestohlen.
Giorgina Venturella vom Crown Prosecution Service sagte: „Sargeant hat seine Vertrauens- und Machtposition vollständig missbraucht, um seine eigenen egoistischen Zwecke zu befriedigen. Er nahm Geld, um einen teuren Lebensstil zu finanzieren, einschließlich Fliegen um die Welt und Finanzieren einer Spielsucht.“
Die Schlussfolgerung zu Sargeants Fall kam, als die Polizei die breitere Einführung eines Projekts zur Identifizierung von Verdächtigen mit Spielsucht erwog. Während es verschiedene Schätzungen der Kosten von Straftaten im Zusammenhang mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit gibt – die auf über 24 Mrd.
Im Fall von Sargeant hörte der Richter Michael Grieve KC, wie Wettfirmen den Angeklagten mit Geschenken, darunter Uhren, Essenskörbe und Reisegutscheine, überhäuft hatten. Der Richter kam zu dem Schluss, dass das Glücksspiel in dem Fall „eine Form der Milderung“ bot.
Dokumente erhalten von der Beobachter zeigen, dass Sargeant über 12 Jahre mehr als 12,2 Millionen £ mit nur einer Wettmarke eingesetzt hat.
Die Branche sieht sich nun mit Forderungen nach strengeren Erschwinglichkeitsprüfungen konfrontiert.
Die Staatsanwaltschaft sagte, der Kirchenverwalter sei hauptsächlich durch Gier motiviert gewesen, aber Mark Ruffell, der Sargeant verteidigte, sagte, das Glücksspiel sei der Kern des Verbrechens. „Es ist der arme Cousin der Sucht und wird in letzter Zeit verstanden“, sagte er.
Dem Gericht wurde eine Erklärung von Professorin Henrietta Bowden-Jones, Leiterin des Royal College of Psychiatrists für Verhaltenssüchte, vorgelesen, in der es heißt: „Wir müssen Spielsucht als Geisteskrankheit anerkennen“. Während er auf Kaution war, hatte Sargeant von der Wohltätigkeitsorganisation Gordon Moody eine stationäre Behandlung wegen Spielsucht erhalten.
Sargeant, ursprünglich aus Bournemouth, hatte eine unruhige Kindheit und begann als Teenager mit dem Spielen von Spielautomaten. Er wandte sich der Kriminalität zu, um die Gewohnheit zu finanzieren, und erhielt 1992 eine Gemeinschaftsverfügung, weil er von einem Arbeitgeber gestohlen hatte. 1995 wurde er wegen Diebstahls und anderer Delikte zu 21 Monaten Gefängnis verurteilt.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis begann er eine erfolgreiche Karriere bei der Church of England, aber die versteckte Sucht plagte sein Leben. Er behauptete, dass er seinem Arbeitgeber in den 1990er Jahren von seinen Verurteilungen erzählt hatte, aber die Diözese sagte letzte Woche, dass sie während ihrer Ermittlungen von der Polizei von den Straftaten erfahren habe.
Sargeant reiste in Taxis zu Besprechungen, um den Telefonempfang aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass sich die Walzen der virtuellen Spielautomaten weiterdrehten. An manchen Tagen spielte er bis zu 18 Stunden und verlor bis zu 20.000 £.
Als seine Verluste zunahmen, leitete er Gelder, die für die Wiederherstellung des Vermögens der Londoner Kirchen bestimmt waren, auf seine persönlichen Bankkonten um. Über einen Zeitraum von 11 Jahren setzte er Millionen auf mehr als 100 Glücksspiel-Websites, während er Zuschüsse aus dem City Church Fund für seine Sprees umleitete.
Ruffell sagte, es gebe keine Entschuldigung für Betrug, aber die Verbrechen seien durch die Spielsucht „erhöht“ worden.
Dokumente erhalten von der Beobachter von einer Wettmarke, Jackpotjoy, zeigt, dass Sargeant zwischen 2004 und 2016 983.250 £ eingezahlt und 513.143 £ abgehoben hat, was bedeutete, dass er 470.107 £ verlor.
Seine Gesamteinsätze betrugen 12,27 Mio. £, was um ein Vielfaches höher ist als seine Einzahlungen, da er seine während der Spiele angebotenen Gewinne und Boni wiederholt verspielte und das Geld effektiv um ein Vielfaches erneut setzte, mit steigenden Verlusten.
Sargeant, der 86.000 Pfund pro Jahr verdiente, wurde von der Wettfirma zum „VIP“-Spieler ernannt. Er traf seinen „VIP-Agenten“ in Top-Hotels der Hauptstadt, darunter das Soho Hotel und das London Marriott Canary Wharf.
Er erhielt mehrere Geschenke von der Wettstelle, darunter eine Omega-Uhr, die für 7.597 £ im Einzelhandel erhältlich ist. Er erhielt auch Louis Vuitton-Koffer, Apple-Computer und Elektronik, darunter ein iPhone 7, eine Ray-Ban-Sonnenbrille und eine Montblanc-Uhr.
Als Sargeant im Mai 2016 mit gestohlenen Geldern um die Welt reiste, schrieb ihm sein VIP-Manager eine E-Mail mit den Worten: „Wie war Las Vegas? Ich wollte vorschlagen, die zu beschaffen [Porte-Documents] Tasche von Louis Vuitton und das Microsoft Surface Pro 4 (mit Bleistift)?“
Zu dieser Zeit spielte Sargeant auf mehreren Konten bei vielen der großen Wettmarken, aber die illegalen Gelder, die über seine Konten flossen, scheinen bei den Behörden keine roten Fahnen ausgelöst zu haben. Alle Glücksspielunternehmen sind verpflichtet, verdächtige Aktivitäten gemäß dem Proceeds of Crime Act 2002 zu melden.
Im Jahr 2019 kündigte Sargeant seinen Job und zwei Jahre später wurden in einer der Pfarreien, Saint Stephen Walbrook, Unregelmäßigkeiten bei der Zuweisung von Geldern entdeckt und er wurde verhaftet. Er gestand in seinem ersten Polizeiinterview den Betrug und sagte den Beamten, er sei spielsüchtig. Er bekannte sich des Betrugsdelikts schuldig.
Während seines Falles saß bei jeder Anhörung eine kleine Gruppe von Beobachtern ruhig im hinteren Teil des Gerichts. Sie waren reformierte Spielsüchtige, die gekommen waren, um ihn zu unterstützen.
Mehrere Polizeikräfte arbeiten an Projekten, die dazu beitragen sollen, das Ausmaß der mit Glücksspielen verbundenen Kriminalität zu ermitteln und diejenigen, die sie benötigen, frühzeitig zu unterstützen.
Brian Faint, ein ehemaliger Polizist, der für die Wohltätigkeitsorganisation Beacon Counseling Trust arbeitet, half bei der Entwicklung der Screening-Initiative, nachdem er 2015 entdeckt hatte, dass die Hälfte der großen Finanzverbrechen, die von seinem Team bei der Cheshire Constabulary untersucht wurden, mit Glücksspielen in Verbindung standen.
Er sagte: „Ich war nicht nur überrascht, sondern auch besorgt, dass Cheshire so viele hatte. Ich dachte nicht, dass es nur in Cheshire vorkam, aber es war viel weiter verbreitet. Es ist eine sehr versteckte Sucht.“
Faint half bei der Entwicklung des ersten Pilotprojekts im Jahr 2017 mit dem Beacon Counseling Trust und der Polizei von Cheshire. Dies wurde seitdem auf neun weitere Streitkräfte ausgeweitet. Mindestens sieben weitere Streitkräfte hoffen, ähnliche Screening-Richtlinien einführen zu können. Die Association of Police and Crime Commissioners hat erklärt, dass sie eine nationale Einführung solcher Systeme begrüßen würde.
Die Kommission für kriminelle und glücksspielbedingte Schäden, die von der Howard League for Penal Reform ins Leben gerufen wurde, sagt: „Obwohl problematisches Glücksspiel eine anerkannte psychische Störung ist, reagiert das Strafjustizsystem nicht angemessen auf damit zusammenhängende Straftaten.“
In einer Erklärung, die nach der Inhaftierung von Sargeant veröffentlicht wurde, sagte die Diözese London, sie habe Bedenken im Jahr 2021 gemeldet, nachdem eine Gemeinde Fragen zu erwarteten Mitteln gestellt hatte. In der Erklärung heißt es: „Nach Abschluss des Gerichtsverfahrens arbeiten wir weiterhin mit der Polizei zusammen, um die betrogenen Gelder zu sichern.“
Ein Sprecher der Gamesys Group, der die Marke Jackpotjoy gehört, sagte: „Obwohl wir die Aktivität einzelner Konten nicht kommentieren können, waren wir Teil einer anhaltenden und engagierten Anstrengung der Branche, den Spielerschutz zu verbessern. Die Branche investiert kontinuierlich in verantwortungsbewusstes Spielen und Systeme, Tools und Prozesse zur Bekämpfung der Geldwäsche.“
Ein Sprecher des Betting and Gaming Council (BGC) sagte, ein strengerer Verhaltenskodex für VIP-Programme habe dazu geführt, dass die Anzahl der darin eingeschriebenen Spieler um 70 % reduziert worden sei. Es sagte, dass seine Mitglieder auch ein Fünftel der Fernsehwerbung für sicherere Glücksspielbotschaften aufwendeten.
Sie fügten hinzu: „Der britische Sektor ist einer der am besten regulierten der Welt, mit problematischen Glücksspielquoten, die laut der unabhängigen Regulierungsbehörde mit 0,3 % zu den niedrigsten in Europa gehören.“