Raymond Illingworth, der im Alter von 89 Jahren gestorben ist, war einer der erfolgreichsten Cricket-Kapitäne Englands, der seine Mannschaft 1970/71 zu einem Seriensieg in Australien führte und 1972 die Ashes zu Hause behielt. Ein harter Yorkshireman und ein Allrounder -rounder, der weder mit Schläger noch mit Ball verschenkte, als Skipper war Illingworth ein Meister des sinnvollen Bowlingwechsels oder der beunruhigenden Feldanpassung und konnte oft den Verlauf eines Spiels beeinflussen, indem er allein den psychologischen Druck auf den Gegner erhöhte.
Er war auch ein hervorragender Manager, der selbst aus den schwierigsten Charakteren das Beste herausholen konnte, indem er gleichermaßen Einfühlungsvermögen, gesunden Menschenverstand und Festigkeit anwendete. Während er zweifellos davon profitierte, ein starkes Team zu pflegen – mit Spielern wie Geoffrey Boycott, John Edrich, Basil D’Oliveira, Derek Underwood und John Snow, die ihm zur Verfügung standen – sorgte er auch dafür, dass seine Spieler einen enormen Spirit zeigten.
Der Erfolg kam nicht nur mit England, sondern im Exil aus Yorkshire, im County Cricket mit Leicestershire, wo er als Kapitän Anfang der 70er Jahre eine überentspannte, anspruchslose Mannschaft in ein Pokalsieger-Outfit verwandelte. Später kehrte er als Cricket-Manager nach Yorkshire zurück und hatte eine Zeitlang als England-Manager, obwohl er in beiden Rollen merklich weniger Erfolg hatte als auf dem Platz.
Raymond wurde in Pudsey, West Yorkshire, geboren und war das einzige Kind von Ida und Fred Illingworth. Als er vier Jahre alt war, zog die Familie die Straße hinunter nach Farsley und sein Vater, ein Schreiner, fertigte Raymonds ersten Cricketschläger in seiner Werkstatt. Entschlossen, Sportler zu werden, weigerte er sich mit 11 Jahren sogar, Prüfungen für das Gymnasium abzulegen und ging mit 14 bei seinem Vater in die Lehre, sodass er freie Tage für Farsley in der Bradford League Cricket spielen konnte. Einen Großteil seines Nationaldienstes in der RAF verbrachte er auf dem Cricket-Feld, einschließlich für die Combined Services, und er gab 1951 sein Debüt in Yorkshire im Alter von 19 Jahren, wobei er in seinen ersten Innings 56 erzielte.
Die Grafschaftsseite der Ära war eine Ansammlung harter, eigennütziger Yorkshire-Männer mit ätzenden Zungen und null Sympathie für jeden neuen Jungen – „kein Wort der Ermutigung, keine hilfreichen Tipps, kein Schulterklopfen … und der Himmel hilft dir, wenn die Dinge liefen“ falsch“, erinnerte er sich. Es härtete ihn schnell ab, aber es war eine entmutigende Erfahrung, die das Wesen seiner späteren Kapitänsrolle prägte, die er integrativer gestalten wollte.
Besonders beeinflusst wurde er von der Ernennung eines weicheren, aber willensstarken Kapitäns im Jahr 1958. Ronnie Burnet, der eher Kameradschaft als internen Streit förderte – und in der Folge Yorkshire 1959 zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt die County Championship gewann.
Diese Saison war eine der besten von Illingworth, und im Jahr zuvor hatte er im vierten Test gegen Neuseeland in Old Trafford ein ruhiges England-Debüt gegeben. Er musste ein Jahr auf sein nächstes Spiel gegen Indien warten und wurde dann für die Tour 1959-60 nach Westindien ausgewählt. Einige Jahre lang fühlte er sich jedoch kaum auswahlsicher und war von Mitte 1963 bis Sommer 1967 kaum noch im Team. Doch 1969, in seinem 31. Test, war er Kapitän von England geworden.
Das erste Match als Skipper kam im Alter von 37 Jahren, nachdem sich Amtsinhaber Colin Cowdrey eine Achillessehne gerissen hatte. Illingworth sprang für die Heimserie mit drei Tests gegen West Indies ein und lieferte einen dynamischen Kontrapunkt zu Cowdreys zurückhaltendem Stil. England gewann das erste Spiel in Old Trafford und erzielte seinen ersten Test hundert im zweiten unentschiedenen Spiel bei Lord’s, während er beim Sieg im dritten in Headingley, wo jede Entscheidung, die er traf, Früchte zu tragen schien, eine seiner besten Stunden hatte als Kapitän. Infolgedessen wurde er im Sommer gegen Neuseeland, das England mit 2:0 gewann, für eine zweite Serie wiederernannt.
1970 stand Illingworth an der Spitze einer inoffiziellen Heimserie über fünf Spiele gegen eine starke Mannschaft aus dem Rest der Welt, die England mit 1:4 verlor. Er war weiterhin Kapitän für die Ashes-Tour 1970-71, und dank seiner klugen, kämpferischen Führung gewann England zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt die Ashes.
Ein Großteil dieser anstrengenden Sieben-Match-Serie wurde unter starkem Druck gespielt, insbesondere während des entscheidenden letzten Tests in Sydney, den England ohne Boykott und in der zweiten Hälfte des Spiels ohne Snow gewinnen konnte, der sich einen Finger gebrochen hatte. In Australiens ersten Innings hatte Illingworth seinen Mut bewiesen, indem er seine Spieler vom Platz marschierte, als Zuschauer Snow mit Flaschen bombardierten. Obwohl Englands Tourmanager David Clark versuchte, Illingworth wieder auf das Feld zu befehlen, blieb er standhaft und weigerte sich, wieder aufzunehmen, bis die Ordnung wiederhergestellt war.
Er beendete diese Wintertour mit einem 1:0-Sieg gegen Neuseeland, gefolgt von einem Heimsieg mit gleichem Vorsprung 1971 gegen Pakistan und behielt nach einer schockierenden 0:1-Niederlage gegen Indien im selben Sommer die Asche zu Hause nächstes Jahr mit einem 2:2-Remis in der Serie, eine Leistung, die ihm die Ernennung zum CBE einbrachte.
Zu diesem Zeitpunkt im Alter von 40 Jahren und gründlich ausgelaugt von zwei kämpferischen Ashes-Serien, stellte er sich für die Tour 1972-73 nach Pakistan und Indien nicht zur Verfügung, war aber 1973 wieder für zwei Heimserien gegen Neuseeland und Westindien verantwortlich.
England gewann problemlos gegen Neuseeland, geriet jedoch gegen West Indies in unerwartete Schwierigkeiten, und während des letzten Spiels der drei Spiele umfassenden Serie bei Lord’s wurde Illingworth mitgeteilt, dass er bei der bevorstehenden Wintertour in die Karibik nicht Kapitän sein würde. Seine Mannschaft verlor das Match des Lords – und damit die Serie mit 2:0. Da die Entscheidung jedoch vor dem Ergebnis getroffen worden war, hielt er den Wechsel für „politisch“, möglicherweise aufgrund des Gefühls unter den Wählern, dass er zu viel im Lager der Spieler war und nicht genug in ihrem.
Illingworth hatte sein Land zwischen 1969 und 1973 31 Mal angeführt und in diesem Zeitraum nur fünf Tests verloren, 12 gewonnen und 14. Von den neun Serien, in denen er Kapitän war, siegte er in sechs und gewann seine ersten fünf Serien in Folge ohne ein Spiel gegen einen Gegner zu kassieren.
Darüber hinaus hatte er in 61 Tests als Allrounder einen wesentlichen Beitrag geleistet, durchschnittlich 23,24 mit dem Schläger und 31,20 mit dem Ball. Er war ein enger, nachdenklicher Off-Spinner, aber auch ein solider, orthodoxer Schlagmann, der je nach Spielstand blocken oder schwingen konnte, und obwohl er in keiner Abteilung als “Großartig” bezeichnet werden konnte, verdiente er dieses Etikett wohl wenn sein komplettes Paket aus Bowling, Schlagen, Fielding und Kapitän berücksichtigt wurde.
Nachdem er seinen Platz in England als Kapitän verloren hatte, kehrte Illingworth zurück, um sich auf County Cricket zu konzentrieren. Er hatte erwartet, seine Tage bei Yorkshire zu verbringen, aber 1968, nach 17 Jahren, in denen er ein wichtiges Mitglied von sieben Mannschaften war, die die County-Meisterschaft gewannen, wurde sein Antrag auf einen Dreijahresvertrag abgelehnt, und so ging er nach Leicestershire , der ihn gebeten hatte, ihr Skipper zu sein.
Seine neue Grafschaft hatte noch nie etwas gewonnen, als er 1969 zu ihnen kam, aber Illingworth vollzog eine dramatische Transformation. Innerhalb von drei Jahren holten sie ihren ersten Titel – den Benson & Hedges Cup 1972 – und gewannen unter seinem Kapitän auch die John Player League 1974, die County Championship und den Benson Hedges Cup 1975 und erneut die John Player League 1977 .
Nach 10 glücklichen Jahren in Leicestershire nahm er 1979 ein Angebot von Yorkshire an, ihr Cricket-Manager zu werden, was ihm erlaubte, als Spieler in den Ruhestand zu gehen. Aber es war eine Hinterzimmerposition, die von internen Streitigkeiten heimgesucht wurde, und nach einem schlechten Start in die Saison 1982 fühlte sich Illingworth gezwungen, aus dem Ruhestand zu treten, um im Alter von 50 Jahren Kapitän der Mannschaft zu werden. Im folgenden Jahr gewann Yorkshire unter seinem Kommando die John Player League , aber sie beendeten auch die Kreismeisterschaft, und er legte 1984 alle seine Rollen nieder, nachdem er 787 erstklassige Spiele bestritten hatte, die neunthöchste Zahl aller Zeiten. Er nahm 2.072 Wickets bei 20,27 in seiner erstklassigen Karriere mit einem Best of 9 für 42 und erzielte 24.134 Runs bei 28,06 mit einer Höchstpunktzahl von 162.
Nach einem Jahrzehnt freiberuflicher Medienarbeit wurde Illingworth 1994 Englands Chairman of Selectors, ein Jahr später auch die Position des Managers. Er erbte eine schwache Mannschaft unter der Leitung von Michael Atherton, baute jedoch keine einfache Beziehung zu einer neuen Generation von Spielern auf und stellte fest, dass er wenig tun konnte, um einen Unterschied zu machen. Nach drei Jahren verließ er den Job und führte ein bescheidenes Leben im Ruhestand, das regelmäßige Golf- und Familienurlaube in Spanien beinhaltete.
1958 heiratete er Shirley Milnes. Nachdem sie im März 2021 an Krebs gestorben war und selbst an Krebs erkrankt war, unterstützte er Forderungen nach dem Recht auf Sterbehilfe. Er hinterlässt ihre beiden Töchter Diane und Vicky.