ichIn dem Film „Matrix“ der Wachowskis aus dem Jahr 1999 entpuppt sich das eintönige Leben der Hauptfigur Neo als Illusion. Seine grün getönte Realität ist eigentlich eine digitale Simulation, die durch die Verbindung menschlicher Gehirne mit einem Computer erstellt wurde. Als Neo die ihm von Morpheus angebotene rote Pille schluckt, wird sein Körper vom Computersystem getrennt und er wird in eine neue und beängstigende Realität gestürzt: Zum ersten Mal erlebt er die physische Welt.
Aber wie der Philosoph David Chalmers betont, woher weiß Neo, dass diese neue Realität nicht nur eine weitere überzeugende Simulation ist? Oder wie es Professor Cornel West (der Ratsmitglied West of Zion in The Matrix Reloaded spielte) ausdrückt: „Es sind Illusionen bis zum Abgrund.“ Dies ist das verblüffende philosophische Kaninchenloch, in das Chalmers seinen Leser einlädt, kopfüber einzutauchen: Ist dies – um Bohemian Rhapsody zu paraphrasieren – die reale Welt oder ist es nur Fantasie?
Obwohl Chalmers’ Interesse an virtueller Realität als philosophisches Problem begann, als er zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gebeten wurde, einen Aufsatz für die offizielle Website von The Matrix zu schreiben, widerspricht er jetzt der Prämisse des Films – nämlich, dass die digitale Simulation, aus der die Film nimmt seinen Namen ist eine Illusion. „Neos Welt ist vollkommen real“, schreibt er. Auf 544 Seiten argumentiert Chalmers, dass Virtual Reality (VR) tatsächlich „echte Realität“ ist.
Chalmers brachte sich im Alter von 10 Jahren das Schreiben von Computerprogrammen bei und entdeckte 1976 seine erste virtuelle Welt, das textbasierte Colossal Cave Adventure. Heute nutzt er regelmäßig verschiedene VR-Systeme: „Ich setze ein Headset auf, öffne eine Anwendung und plötzlich bin ich in einer virtuellen Welt“, schreibt er. In VR hat er einen weiblichen Körper angenommen, den Mars besucht, sich mit Attentätern auseinandergesetzt und sich wie ein Vogel in die Lüfte erhoben. Während der Pandemie nutzte er sie regelmäßig, um über Philosophie zu diskutieren und sich mit seiner „lustigen Schar von Philosophenkollegen“ zu treffen. Obwohl die Technologie noch etwas klobig sein mag, bemerkt er: „Wir hatten das Gefühl, eine gemeinsame Welt zu bewohnen“.
Die kürzliche Umbenennung von Facebook in Meta – kurz für „Metaverse“, ein Begriff, der Neal Stephensons Roman Snow Crash aus dem Jahr 1992 entlehnt ist – signalisiert die wachsende Bedeutung dieser neuen immersiven Cyber-Technologien. Das Oculus Quest-Headset von Facebook ist bereits verfügbar und Apple wird bald eines veröffentlichen. Augmented Reality (AR) verbessert sich ebenfalls und bietet eine Möglichkeit, die Welt teils virtuell, teils physisch zu erleben, wobei digitale Objekte oder Text über das Gesichtsfeld gelegt werden. Chalmers glaubt, dass AR zunächst einflussreicher sein könnte als VR und das bildschirmbasierte Computing vollständig ersetzen könnte.
Mit fortschreitender Technologie können AR-Brillen oder Kontaktlinsen durch Netzhaut- oder Gehirnimplantate ersetzt werden. Eine Gehirn-Computer-Schnittstelle würde es ermöglichen, unsere Augen und andere Sinnesorgane zu umgehen, was den Zugang zu einer vollständigen Palette simulierter Sinneserfahrungen ermöglicht. Letztendlich wird dies die Art und Weise, wie wir leben, arbeiten und denken, verändern: „Ich vermute, dass wir innerhalb eines Jahrhunderts virtuelle Realitäten haben werden, die von der nicht-virtuellen Welt nicht zu unterscheiden sind“, prognostiziert Chalmers.
Er glaubt, dass viele Menschen irgendwann den größten Teil ihres Lebens in diesen Umgebungen verbringen werden, so wie sich die Menschen heute dafür entscheiden, in ein anderes Land auszuwandern: „Angesichts all der Möglichkeiten, in denen virtuelle Welten die nicht-virtuelle Welt übertreffen können“, schreibt er, „Leben im Virtuellen Welten werden oft das richtige Leben sein, um zu wählen.“
Chalmers weist die Vorstellung zurück, dass digitale Erlebnisse immer bloße eskapistische Fantasien sind, wie sie es in Videospielen sein könnten: „Simulationen sind keine Illusionen. Virtuelle Welten sind real. Virtuelle Objekte sind real.“ Sie sind eindeutig nicht mit nicht-virtuellen Objekten gleichzusetzen, aber ein virtueller Stuhl entsteht durch digitale Prozesse, so wie ein physischer Stuhl aus Atomen und Quarks besteht.
Daraus folgt, dass das, was in virtuellen Welten passiert, wirklich passiert. Du könntest dein ganzes Leben in einem führen und es sinnvoll und erfüllend finden. Tatsächlich argumentiert Chalmers, dass wir bereits Bewohner einer virtuellen Realität sein könnten: „Wir können niemals beweisen, dass wir uns nicht in einer Computersimulation befinden, weil jeder Beweis der gewöhnlichen Realität simuliert werden könnte.“
Dies ist als Simulationshypothese bekannt, das Szenario, das in den kürzlich veröffentlichten Matrix Resurrections untersucht wird. Chalmers weist darauf hin, dass Menschen bereits Spiele erfunden haben, die das reale Leben simulieren, wie etwa Die Sims. Diese werden im Laufe der Zeit immer ausgefeilter, da Versionen davon auf Millionen von Geräten ausgeführt werden. Außerdem, da draußen im Rest des Universums, „sollten Außerirdische, wenn sie über eine Intelligenz auf menschlicher Ebene verfügen, schließlich Computer entwickeln und programmieren. Wenn diese außerirdischen Zivilisationen lange genug überleben, werden sie wahrscheinlich simulierte Universen erschaffen.“ Statistisch gesehen bedeutet dies, dass die Anzahl der simulierten Wesen den „echten“ wahrscheinlich bereits bei weitem übertrifft. Mit anderen Worten, es ist wahrscheinlicher, dass wir in einer Simulation leben als in der ursprünglichen Version unserer Welt.
Wenn wir tatsächlich in einer Simulation leben, dann ist der Schöpfer davon unser Gott, sei es ein verrückter Wissenschaftler, ein Außerirdischer oder ein junges Mädchen, das in SimUniverse einen Knopf gedrückt und uns in Gang gesetzt hat. Als Atheist, sagt Chalmers, „hat mich die Simulationshypothese dazu gebracht, die Existenz eines Gottes ernster zu nehmen als je zuvor“.
Letztendlich Realität+ geht es darum, unseren Sinn für das Wirkliche zu erweitern. Chalmers zentrale Idee, dass „in der Realität mehr steckt, als wir dachten“, ist verführerisch, und ich war überrascht, seine Argumente erfreulich – oder vielleicht besorgniserregend – überzeugend zu finden.
Er hat ein Thema aufgegriffen, das die meisten Leute als reine Science-Fiction abtun würden, und eine brillante und sehr lesenswerte philosophische Untersuchung produziert. Das Ganze ist eine Übung in dem, was Chalmers „Technophilosophie“ nennt – philosophische Fragen über Technologie stellen und neue Technologien verwenden, um philosophische Probleme zu beantworten. Er geht einige ehrlich gesagt umwerfende Ideen an, tut dies jedoch in einem lebhaften und unterhaltsamen Stil, der mit Anspielungen auf die Popkultur gefüllt ist. Die Frage ist nur, ob Sie wirklich wissen wollen, wie tief der Kaninchenbau geht. Aber was hast du zu verlieren außer deinen Illusionen?