Zur Halbzeit wurden die Zuschauer aufgefordert, Geld für die Royal British Legion zu sammeln, indem sie an einer Auktion teilnahmen, um “matchgetragene” signierte Trikots zu gewinnen, die von Schlamm, Schweiß und, im Fall von Newcastles Spielern, möglicherweise Tränen durchzogen waren.
Keine Preise, um zu erraten, für wen die besten Chelsea-Fans das meiste Geld bieten würden. Die beiden Tore von Reece James in der zweiten Halbzeit ermöglichten es Thomas Tuchels Premier-League-Spitzenreiter, die Dominanz in Punkte umzuwandeln, als Newcastle unter den letzten drei blieb und immer noch auf den ersten Sieg der Saison wartete.
„Wir müssen mit Reece im Training keine Schießübungen machen, er schießt wie ein Pferd“, freute sich Tuchel, als sein wunderbar geschlossenes Team vorbeizog und drei Punkte vor dem Zweitplatzierten Liverpool vorbeizog. “Es war eine hervorragende Leistung, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns.”
Die neuen von Saudi-Arabien geführten Besitzer der Hausherren werden ihre Panzer sicherlich eines Tages auf Chelseas Rasen parken, aber sofort muss fast die gesamte Waffenkammer von Newcastle aufgefüllt werden. Die dringendste Aufgabe für Roberto Martínez, Erik ten Hag, Lucien Favre, Frank Lampard, Paulo Fonseca oder wer auch immer später als Nachfolger von Steve Bruce bestimmt wird, besteht darin, das Team vor dem Abstieg zu bewahren.
Bruce gab Newcastles Spielern viele freie Tage, aber Graeme Jones, sein Hausmeister-Nachfolger, glaubt, dass sie besser dran sind, auf dem Trainingsplatz trainiert zu werden. Es gab anscheinend keine Beschwerden über den daraus resultierenden Mangel an Freizeit von einer Mannschaft, die zumindest anfangs eine beeindruckende Widerstandsfähigkeit und Organisation bewies und gleichzeitig den erheblichen Druck von Chelsea absorbierte.
Zwar gab es einige bedrohlich panische Abfertigungen in Richtung X-Reihe, doch trotz der Ballbesitzmonopolisierung durch Tuchels Mannschaft sorgte eine Reihe wichtiger Blocks von Jamaal Lascelles dafür, dass Karl Darlows Tor, wenn auch nur zeitweise, überraschend gut geschützt war.
Jones’ Problem bestand darin, dass Édouard Mendy noch weniger zu tun hatte, da Newcastle durch das offene Spiel eine vernachlässigbare Bedrohung darstellte und Callum Wilson und Allan Saint-Maximin regelmäßig ins Mittelfeld zurückfielen.
Es diktierte, dass eine Standardsituation der einzige realistische Weg der Hausherren zum Tor zu sein schien, und bot Chelsea Grund zu der Annahme, dass eine Kombination aus ihrer erfinderisch intelligenten Bewegung außerhalb des Balls und fast unvermeidlichen Konzentrationsschwächen in der Defensive schließlich zu diesem angeblich beeindruckenden Schwarzweiß führen würde Wand bricht zu einem Haufen Steine zusammen.
Als die Halbzeitpause nahte, wurde der Optimismus der Gäste noch gesteigert, als Hakim Ziyech einen Schuss über Darlow hinweg drehte, nur um zu sehen, dass dieser Versuch wegen Abseits abgelehnt wurde, bevor er eine routinemäßige Chance verpasste, an Jones’ Torhüter vorbeizukommen, nachdem Kai Havertz eine Flanke von James verpasst hatte.
Tuchel sah nicht im Entferntesten zufrieden aus. Als die Minuten verstrichen, spiegelte die Körpersprache des Chelsea-Trainers die zunehmende Verärgerung über das Versagen seiner Mannschaft wider, einen Jones-Spielplan zu überwinden, der auf niedrigen Blöcken und langen Bällen groß war.
Als wäre es nicht schon schlimm genug, ohne den verletzten Romelu Lukaku zu sein, hätte Tuchel auf die Rücksendung von Mason Mount nach London verzichten können, nachdem er sich am Freitagabend im Mannschaftshotel unwohl gefühlt hatte.
Als die zweite Halbzeit begann, hatten Chelsea-Fans wahrscheinlich das Gefühl, dass James’ Flanke nicht seinem üblichen Standard entsprach. Doch schon nach kurzer Zeit schien das haarspalterische Pedanterie zu sein, als der rechte Außenverteidiger endlich den Ton anhob und seiner Mannschaft die Führung mit einem atemberaubenden, hohen Schuss verschaffte, der mit der Präzision eines Scharfschützen in das Dach des Netzes geschossen wurde.
Nachdem er das Kreuz von Callum Hudson-Odoi getroffen hatte, schnitt James nach innen und überprüfte seinen angeblich schwächeren linken Fuß, bevor er einen Pfahl durch das kollektive Herz von Newcastle trieb.
Da die Moral von Geordie in der Sekunde einbrach, setzte James seinen rechten Fuß ein, um ein ähnlich unaufhaltsames zweites Tor zu erzielen. Diesmal gelang es Ciaran Clark, den Schuss von Ruben Loftus-Cheek teilweise abzuwehren, aber der Fallout prallte ab, damit der Mann des Augenblicks den Ball mit Darlows Fehlfuß förmlich nach Hause schlug.
Als nächstes holte Newcastles Torhüter Havertz zu Boden, woraufhin Jorginho mit einem ziemlich lässigen Chip den dritten Chelsea-Tor vom Elfmeterpunkt erzielte.
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In der 84. Minute repräsentierte Javier Manquillo einen griffigen, nicht bedrohlichen Schuss von Newcastle aufs Tor.
Die Depression im St. James’ Park war so tief, dass selbst die Nachricht, die beim Schlusspfiff über das Soundsystem übertragen wurde, dass Sunderland in der ersten Liga Rotherham fünf Gegentore kassiert hatte, kaum einen Jubel auslöste.
„Man darf nicht vergessen, dass wir gegen den Champions-League-Sieger gespielt haben und 65 Minuten lang mittendrin waren“, sagte Jones. „Aber die Art und Weise unserer Reaktion nach dem ersten Tor war enttäuschend. Es war ein sehr schwieriger Nachmittag.“