Die Minister prüfen aktiv Möglichkeiten, sich der rechtlichen, ökologischen und öffentlichen Prüfung neuer Öl- und Gasprojekte, einschließlich Fracking, zu entziehen, hat der Guardian erfahren und eine wütende Reaktion von grünen Gruppen und Oppositionsparteien ausgelöst.
Leitende Mitarbeiter, die an Energieprojekten im Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie (Beis) arbeiten, wurden angewiesen, die von Jacob Rees-Mogg, dem Wirtschaftssekretär, vorgebrachten Ideen zu prüfen, um einer möglichen gerichtlichen Überprüfung der Politik oder einer öffentlichen Konsultation zu entgehen.
Eine E-Mail an Beamte, die der Guardian eingesehen hat, legt dar, dass Rees-Mogg, ein leidenschaftlicher Befürworter des Fracking, festgestellt hatte, dass parlamentarische Gesetze keiner gerichtlichen Überprüfung unterliegen und möglicherweise dazu verwendet werden könnten, neue Projekte voranzutreiben.
In Bezug auf die Frage der Umweltverträglichkeitsprüfungen für neue Projekte heißt es in der E-Mail, die von einem hochrangigen Beamten geschrieben wurde, der erklärt, dass sie Rees-Moggs Ansichten weitergeben, dass die Anwendung von Gesetzen zur vollständigen Entfernung solcher Bewertungen ein „sichererer“ Weg wäre.
Eine weitere Option, um die Umweltprüfung zu verwässern, wäre die „Rationalisierung“ der Anforderungen des Health and Safety Executive, wobei in der E-Mail darauf hingewiesen wird, dass dies „die Angelegenheit weiter beschleunigen würde“.
Rees-Mogg wollte auch über andere Möglichkeiten zur Beschleunigung der Genehmigung von Projekten wissen, ohne die internationalen Verpflichtungen im Zusammenhang mit Öl und Gas zu gefährden, und „fragte ausdrücklich, ob beispielsweise eine Debatte im Parlament als öffentliche Konsultation gilt“, fügte die Notiz hinzu.
Andere potenzielle Wege, die erkundet werden müssen, umfassen die Zusammenarbeit mit der Energiebranche, „um den Ansatz zur Deregulierung zu maximieren“, wobei die E-Mail besagt, dass Rees-Mogg glaubt, dass neue Projekte nicht ohne die Zustimmung der dahinter stehenden Unternehmen identifiziert werden sollten.
Liz Truss hat zugesagt, die Öl- und Gasbohrungen in der Nordsee auszuweiten, und hat ein Verbot für neues Fracking in England aufgehoben, das seit drei Jahren wegen Bedenken hinsichtlich der Erdstöße besteht, die im Rahmen des Prozesses der Schiefergasförderung verursacht werden können .
Während Truss darauf bestanden hat, dass Großbritannien energieunabhängiger werden muss, haben Kritiker einen erneuten Ansturm auf fossile Brennstoffe verurteilt. Fracking bleibt bei vielen konservativen Abgeordneten zutiefst unbeliebt, insbesondere bei Vertretern von Gebieten, in denen es vorkommen könnte.
Diese Abgeordneten werden wahrscheinlich über Rees-Moggs offensichtlichen Versuch, die Überprüfung und Zustimmung zu umgehen, alarmiert sein. Die Regierung hat zugesagt, dass die lokalen Gemeinschaften dem Fracking zustimmen müssen, hat sich jedoch geweigert zu sagen, was dies bedeuten könnte.
Rees-Mogg hat solche Sorgen öffentlich zurückgewiesen und gesagt, die Opposition gegen Fracking sei „Hysterie“ und beruhe oft darauf, dass die Öffentlichkeit die Wissenschaft nicht verstehe, während er andeutete, dass einige gegnerische Gruppen von Russland finanziert würden.
Eine Quelle in Rees-Moggs Abteilung bestritt die E-Mail nicht, sagte jedoch, es sei wichtig, Wege zu finden, um wichtige Energieprojekte zu beschleunigen.
Naturschutzgruppen, die bereits Besorgnis über andere offensichtliche Bemühungen der Regierung von Truss zur Reduzierung des Umweltschutzes geäußert haben, sagten, sie seien empört über die in der E-Mail dargelegten Ideen.
Sarah McMonagle, Leiterin der Politik der ländlichen Wohltätigkeitsorganisation CPRE, sagte: „Dieser Versuch, die öffentliche Kontrolle zu umgehen, ist unglaublich. Es wäre kein Lagerfeuer von Vorschriften; es wäre eine Sanktion für die unkontrollierte Zerstörung unserer Landschaft. Es gab viele besorgniserregende Anzeichen für die Missachtung der Umwelt durch diese Regierung, aber dies stellt ein neues Maß an Verachtung dar.“
Rosie Rogers, Leiterin der Ölkampagne von Greenpeace UK, sagte: „Es ist ironisch, dass der Wirtschaftssekretär beim Versuch, die Bedrohung durch Energieknappheit durch Putins Regime zu bekämpfen, jetzt Taktiken anwendet, die eher mit einer Diktatur in Verbindung gebracht werden.
„Dies ist eine weitere massive Ablenkung davon, mit praktischen Lösungen weiterzumachen, wie z. B. das Heizen unserer Häuser, das Reduzieren von Energieverschwendung und das Einführen billiger, einheimischer erneuerbarer Energien.
„Es scheint, als hätten Fracking-Fantasien die Regierung in Geiselhaft genommen.“
Wera Hobhouse, Sprecherin der Liberaldemokraten für Energie und Klimawandel, sagte: „Die Arroganz der Regierung ist überwältigend. Konsequent nehmen sie Menschen als selbstverständlich hin, und dies ist ein weiteres Beispiel. In Surrey haben wir bereits gesehen, dass Gasbohrungen gegen den Willen der örtlichen Gemeinde erlaubt wurden, und Rees-Mogg verspricht mehr davon.“
Eine Beis-Quelle sagte, die Abteilung sei verpflichtet, sich zu beraten und alle anderen Verpflichtungen zu erfüllen, „aber wir können kein Veto von Interessengruppen durch Methoden wie eine gerichtliche Überprüfung zulassen“. Sie fügten hinzu: „Es gibt strukturelle Probleme in unserem Planungssystem vom Wohnungsbau über Energie bis hin zur Infrastruktur, bei denen sich Projekte um viele Jahre verzögern und großer Unsicherheit unterliegen.“
Ein Sprecher des Ministeriums sagte: „Die Regierung hat die Notwendigkeit deutlich gemacht, die Maßnahmen zum Schutz der britischen Energiesicherheit nach Putins Bewaffnung der Energie in Europa zu beschleunigen. Wir erkunden alle Möglichkeiten, damit wir eine sichere Energieversorgung haben und gleichzeitig sicherstellen, dass alle ordnungsgemäßen Prozesse befolgt werden und die parlamentarische Kontrolle aufrechterhalten wird.“