Die Regierung wird ihre erste Direktinvestition in einen großen Kernreaktor seit 1995 tätigen, nachdem sie zugesagt hat, bis zu 1,7 Milliarden Pfund an Steuergeldern in ein neues Kraftwerk zu investieren.
In den zusammen mit der Herbsterklärung veröffentlichten Finanzdokumenten wurde nicht genannt, welches Nuklearprojekt für die öffentlichen Mittel in Frage kommt, aber der Guardian geht davon aus, dass es sich am wahrscheinlichsten um das geplante 20-Milliarden-Pfund-Kraftwerk Sizewell C in Suffolk handelt.
Regierungsbeamte sind in Gesprächen mit dem Bauträger von Sizewell C, dem staatlichen französischen Energieunternehmen EDF, über die Finanzierung seines Nachfolgers des Hinkley Point C-Werks in Somerset.
Die erste Investition würde ausreichen, um der britischen Regierung einen Anteil von 8,5% an Sizewell C zu übergeben und China General Nuclear (CGN) mit Hilfe privater Investoren möglicherweise aus dem Projekt zu verdrängen.
Die Anlage, die sich noch im Planungsprozess befindet, könnte schließlich 6 Millionen Haushalte mit Strom versorgen, wurde jedoch vom Widerstand lokaler Aktivisten, Bedenken hinsichtlich der Kosten und der Beteiligung der staatlichen CGN geplagt.
Der Guardian geht davon aus, dass die Regierung CGN, das einen Anteil von 20 % an Sizewell hält, aufgrund wachsender Sicherheitsbedenken hinsichtlich der chinesischen Beteiligung an kritischen nationalen Infrastrukturen durch eine Kombination aus staatlichen und privaten Investitionen ersetzen möchte.
Die Regierung hat Anfang dieser Woche ein neues Gesetz für einen finanziellen Unterstützungsrahmen für Kernkraftwerke vorgelegt, der die Projekte für Investoren attraktiver machen würde, indem ein Teil der Vorabkosten auf die Energierechnungen der Haushalte aufgehäuft wird, bevor die Kraftwerke mit der Stromerzeugung beginnen.
Durch eine Direktinvestition in ein Kernkraftwerk über den neuen Finanzrahmen, das als Regulated Asset Base (RAB)-Modell bekannt ist, könnte die Regierung sowohl Steuerzahler als auch Stromrechnungszahler für kostspielige Bauverzögerungen effektiv an den Haken setzen.
Das Finanzministerium sagte, dass die direkten staatlichen Mittel in Höhe von 1,7 Mrd.
Tom Greatrex, der Hauptgeschäftsführer der Nuclear Industry Association, sagte: „Dies ist ein großer Vertrauensbeweis in die Kernenergie und ein historischer Fortschritt für Investitionen in die Kernenergie.“
„Wir können ohne Investitionen in neue nukleare Kapazitäten nicht netto null erreichen, und dies ist ein klares Signal der Regierung an die Investoren, dass sie die Kernenergie als wesentlich für unseren Übergang zu sauberer Energie betrachtet“, sagte er. „Dies ist nicht nur eine Investition in eine grünere Zukunft, sondern auch in Arbeitsplätze und Kompetenzen im ganzen Land.“
Ein Sprecher des Finanzministeriums stand zunächst nicht für eine Stellungnahme zur Verfügung.
Die nuklearen Ambitionen der Regierung werden auch mit 385 Millionen Pfund Sterling für Forschung und Entwicklung von “fortgeschrittenen Nukleartechnologien” unterstützt, und sie hat 120 Millionen Pfund bereitgestellt, um die Eintrittsbarrieren der Nuklearindustrie zu beseitigen.
Das Finanzministerium gab außerdem bekannt, dass es bis zu 230 Millionen Pfund aus dem Global Britain Investment Fund zur Verfügung stellen würde, um Investitionen in den britischen Offshore-Windindustriesektor zu unterstützen.