Dies wurde von einer Fallstudie zu Tottenhams Schwächen zu einer Vision von einer aufregenden Zukunft, wenn Antonio Conte die Hälfte der Magie wirken kann, die er anderswo gewirkt hat. Ihre Leistung in der ersten Halbzeit war so angespannt wie alles, was sie unter Nuno Espírito Santo hervorgebracht hatten, und eine verbesserte Mannschaft aus Leeds sah gut aus für die Führung von Dan James. Aber die Spurs waren ein Team, das sich nach der Pause verwandelte, in ihre Gegner eindrang und mit dem Flair und dem Schub spielte, den Conte verlangen wird.
Pierre-Emile Højbjerg und Sergio Reguilón, die seine Ente für den Verein brachen, waren unwahrscheinliche Matchwinner, aber die Heimmannschaft wird nach einer solchen Aufregung dürsten.
Vor dem Anpfiff erhielt Conte zum ersten Mal den Applaus eines vollen Tottenham Hotspur Stadiums, nachdem er sich in einer halbleeren Schüssel für das Conference League-Spiel gegen Vitesse verneigt hatte. Seitdem hatte er kaum Zeit, mit seinem Kader zu arbeiten, aber angesichts der Blässe von Leeds zu Beginn der Saison schien dies eine Gelegenheit für Spurs zu sein, vor ihrem neuen Cheftrainer einen Standard zu setzen.
Die Gäste wurden bereits von Verletzungen geplagt, bevor Rodrigo und der erkrankte Raphinha von der Reise nach Süden ausgeschlossen wurden; der jüngste Umbruch bedeutete, dass Joe Gelhardt zum ersten Mal vorne startete, während Kalvin Phillips zurückfiel, um ihre Verteidigung zu stärken.
Hörte sich das in der Theorie vorteilhaft an, stellte sich die Realität schnell ganz anders heraus. Spurs wurden zur Halbzeit ausgepfiffen und Leeds, das zu diesem Zeitpunkt weit überlegen war, hatte seine Führung durchaus verdient. Sie hatten Tottenham in den ersten 15 Minuten kaum einen Tritt verpasst, bevor sie den Druck überstanden und wieder stark wurden.
Dies war eine überzeugende Version ihrer besten Arbeit unter Marcelo Bielsa, voller Positionsrotation, schnellem Denken und scharfem Laufen; ein Mangel an klaren Chancen erzeugte ein nagendes Gefühl, dass es ihnen an der Schneide fehlen würde, aber kurz vor der Pause zerstreute James jede dieser Bedenken.
Das Tor resultierte aus einer Leistung von Beharrlichkeit und Qualität von Jack Harrison, der auf der linken Seite in Ballbesitz kam, bevor er zu viel Tempo und Stärke für Emerson Royal zeigte. Nachdem er die Chance zur Flanke geschaffen hatte, war nun Präzision gefragt: Harrison sorgte mit einem punktgenauen Tiefschuss und James, der in den Fünfmeterraum raste, verwandelte erstmals seit seinem Sommerwechsel von Manchester United.
Tottenham war bei ihrer Hinrichtung träge, zaghaft und anspruchslos gewesen. Obwohl sie sich nach dem frühen Wirbelsturm von Leeds, in dem Phillips einen Freistoß von Hugo Lloris parierte und Stuart Dallas knapp über das Tor bohrte, leicht verbesserten, waren ihre Positionen an beiden Enden falsch. Japhet Tanganga, zuletzt in der Liga zu sehen, als er im Nord-London-Derby zur Halbzeit abgesetzt wurde, aber aufgrund der Verletzung von Cristian Romero hier gebraucht wurde, kassierte eine schlampige Ecke mit einem Fehlpass; Harry Winks setzte wegen der Sperre von Oliver Skipp ein, suchte zu oft den sicheren Weg und war damit kaum allein.
Zwei prächtige Pässe aus der Tiefe von Harry Kane auf Reguilón und Emerson deuteten darauf hin, dass Spurs ihre Reichweite fanden, aber als der Stürmer Positionen mit größerer Bedrohung fand, wurde er von Phillips enteignet und sah dann, wie Liam Cooper Reguilóns Kreuz vom Kopf nahm. Nichts davon gab zu viel Anlass zur Aufregung, und kurz bevor James zuschlug, erinnerte Adam Forshaw an Leeds’ Ehrgeiz, indem er aus der Ferne nur geringfügig vom Ziel schoss.
Conte hatte in der Pause einen Strich durch die Rechnung: Solch mühselige, einfallslose Kost entspricht kaum seinem Bild. Spurs bewies sofort, dass sie alle ausgelassenen Dinge beachtet hatten, die ihnen zuteil wurden. Innerhalb von sechs Minuten nach Wiederanpfiff trafen sie zweimal gegen das Holz. Kane sah, wie Illan Meslier seinen Schuss auf den kurzen Pfosten drückte, bevor Son Heung-mins Flankenschuss von Diego Llorente abprallte und die Latte traf.
Beide Versuche wurden von Lucas Moura vorbereitet – der erste beendete einen Lauf von 272 Minuten ohne Torschuss. Auf beiden Seiten des zweiten zwangen James und Gelhardt Lloris zu unbeholfenen Paraden. Der Ton hatte sich jedoch geändert, weil Spurs endlich das halsbrecherische Tempo von Leeds erreicht hatte.
Der Ausgleich von Højbjerg war ausgeschildert und verdankte Moura, der einen lockeren Ball vor Meslier erreichte und zurücklegte. Es gab wenig, was den abgenutzten Abschluss des Mittelfeldspielers zu loben hatte, außer dass er das Netz traf, aber die Gastgeber erzielten ihren Ausgleich und Conte winkte sie zurück in den Mittelkreis.
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Leeds behielt eine Bedrohung in James, aber nun musste er ständig auf der Strecke verteidigen. Kurz nachdem Meslier Ben Davies gerettet hatte, stürzte Cooper Moura, der seit der Halbzeit fast unspielbar war, im Inneren des D. Eric Dier schlug einen Freistoß von Pascal Struijk in die Mitte der Mauer und traf Meslier auf den falschen Fuß prallt von seinem linken Pfosten ab. Ein fröhlicher Reguilón war der erste im Rebound und Spurs hatte die volle Belohnung dafür, dass er in solch einem funkelnden Stil wieder auftauchte.
Reguilón sprintete in Richtung Eckfahne und Conte startete in eine seiner fulminanten Seitenlinien-Feierlichkeiten. Tottenham war nicht wieder beunruhigt und am Ende konnte er den Beifall noch einmal aufnehmen.