Die Omicron-Variante verursacht Rekordzahlen an neuen Covid-Infektionen in Russland und der Ukraine und droht, die militärischen Berechnungen über Russlands fortgesetzten Truppenaufbau zu beeinträchtigen.
Analysten haben verschiedene Faktoren als mögliche Faktoren angeführt, die dazu beitragen könnten, ob und wie Russland einen Angriff auf die Ukraine starten wird, angefangen von Wladimir Putins psychologischem Zustand über die Stärke der westlichen Reaktion bis hin zur Festigkeit des Bodens während eines milden Winters in der Region.
Covid stellt sich als ein weiteres Element heraus, das die Pläne für die russische und die ukrainische Armee erschweren könnte, da Rekordfallzahlen in beiden Gesellschaften unter den Truppen repliziert werden.
General Oleksandr Syrskyi, der Kommandeur der ukrainischen Landstreitkräfte, sagte dem Guardian, dass von etwa 150.000 Soldaten in seinen Reihen 2.400 mit Covid infiziert seien.
Die Tests fanden nur vor besonderen Ereignissen oder im Falle von Symptomen statt, sagte er, was darauf hindeutet, dass die tatsächliche Zahl viel höher sein könnte. Ukrainische Militärstützpunkte wurden für Besucher geschlossen, um die Ausbreitung zu verhindern.
„Es wirkt sich nicht dramatisch auf unsere Pläne aus, da nur wenige Menschen ernsthaft krank werden, aber natürlich müssen wir die Isolierung von Fällen sicherstellen und auch beim Tragen von Masken und anderen Anti-Covid-Maßnahmen vorsichtiger sein“, sagte er in einem Interview am Donnerstag auf dem Militärflugplatz Boryspil.
Ukrainische Beamte glauben, dass Covid durch die russischen Soldaten gefegt ist, die nahe der Grenze stationiert sind und an Übungen im benachbarten Weißrussland teilnehmen.
Das Gesundheitsministerium der Ukraine teilte am Freitagmorgen mit, dass am vergangenen Tag 43.778 Neuinfektionen registriert worden seien, die höchste Gesamtzahl seit Beginn der Pandemie. Es war ein Plus von mehr als 4.000 zum Vortag, was ebenfalls einen Rekord darstellte.
Die Omicron-Variante hat auch Russland hart getroffen, wo am Freitag mit 168.201 Neuinfektionen in den letzten 24 Stunden ebenfalls ein Allzeithoch für Neuinfektionen gemeldet wurde.
Sowohl die russische als auch die ukrainische Armee haben viel höhere Impfquoten als in ihrer jeweiligen Allgemeinbevölkerung, wo Impfskepsis weit verbreitet ist. In beiden Ländern ist weniger als die Hälfte der Bevölkerung vollständig geimpft. Die Moskauer Zeit berechnet kürzlich, dass Russland seit Beginn der Pandemie fast eine Million Todesfälle mehr hatte.
Syrskyi sagte, 99,3 Prozent der ukrainischen Armee hätten zwei Dosen eines Impfstoffs erhalten und es würden Auffrischungsimpfungen eingeführt. Laut Verteidigungsminister Sergej Schoigu waren bis November 95 % des russischen Armeepersonals geimpft und 25 % erhielten Auffrischungsimpfungen.
„Die Letalität von Covid ist unter Armeeangehörigen 45-mal geringer als in der Gesamtbevölkerung“, behauptete Shoigu bei einem Treffen mit Putin.
Dennoch bedeutet die schiere Zahl der aktuellen Infektionen, dass eine große Anzahl von Truppen tagelang außer Gefecht gesetzt wird, während Putin die Welt weiterhin über seine Absichten im Unklaren lässt.
Britische und US-Beamte sagten, dass ein größerer russischer Militärangriff „unmittelbar bevorstehen“ könnte, und am Donnerstag behauptete der US-Geheimdienst, Informationen zu haben, dass die Russen ein inszeniertes Video einer Gräueltat vorbereiteten, um als Vorwand für eine Intervention zu dienen.
Syrskyi sagte, die ukrainischen Streitkräfte seien zu allem bereit, schlossen sich jedoch anderen ukrainischen Beamten an, indem sie die Idee zurückwiesen, dass ein größerer militärischer Angriff unmittelbar bevorstehe, und stattdessen sagten, das Ziel des Kreml scheine darin zu bestehen, psychologischen Druck auszuüben und Panik in der ukrainischen Gesellschaft zu erzeugen.
„Wir sehen Training, wir sehen Bewegung, aber wir sehen keine direkten Angriffsvorbereitungen oder die Vorbereitung von Einsatzkräften“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die grundlegende Militärdoktrin vorschlage, dass die Russen dreimal so viele Angriffskräfte benötigen würden wie die Ukraine über Verteidigungstruppen verfüge, um einen Angriff zu starten, und sagte, Russland habe dies derzeit an keinem Abschnitt der ukrainischen Grenze.
„Wir würden auch erwarten, Logistikstützpunkte und Feldlazarette zu sehen. Das ist alles vom Weltraum aus sichtbar, wir werden wissen, ob und wann es beginnt“, sagte er.