Europas rekordverdächtig warmes Winterwetter hat Skipisten geschlossen und Skigebiete gezwungen, Sommerloipen zu öffnen oder ganz zu schließen, da Gras und Schlamm den saisonalen Schnee von Chamonix in Frankreich bis Innsbruck in Österreich ersetzen.
Acht Länder auf dem gesamten Kontinent verzeichneten ihren wärmsten Januartag aller Zeiten, wobei die Temperaturen in Teilen der Schweiz und Süddeutschlands 20 ° C überschritten und 90 Überwachungsstationen in Frankreich neue Rekorde über Neujahr aufstellten.
MeteoSchweiz, der nationale Wetter- und Klimadienst der Schweiz, sagte, ein milder Südwestwind kombiniert mit einem Föhn-Effekt sorgten auf der Alpennordseite für „juniwürdige“ Temperaturen.
Der Schweizer Ferienort Adelboden, der dieses Wochenende Gastgeber eines Ski-Weltcup-Events auf seiner klassischen Chuenisbärgli-Strecke ist, hat angekündigt, dass fast das gesamte diesjährige Rennen auf Kunstschnee ausgetragen wird, mit Temperaturen über dem Gefrierpunkt selbst auf 2.000 Metern (6.500 Fuß).
„Das Klima ändert sich, aber was sollen wir hier tun? Sollen wir mit dem Leben aufhören?“ so Studiengangsleiter Toni Hadi. „Alles ist schwierig – nicht nur die Präparierung einer Skipiste.“
Höhe ist keine Garantie für Immunität. Der Ostschweizer Ferienort Splügen, der auf 1.500 Metern lange Zeit als „schneesicher“ galt, schloss am Montag alle seine 30 km (18 Meilen) langen Pisten bis auf weiteres und machte „Schneemangel, starke Regenfälle und hohe Temperaturen“ dafür verantwortlich.
Hacher Bernet, der Chef der Bergbahnen des Ortes, demonstrierte vor den Kameras des Schweizer Fernsehens warum. Er hob eine Handvoll tropfenden Schnee auf und sagte: „Es ist wirklich zu nass, wie im Frühling. Zum Skifahren muss der Schnee zusammenhalten – es gibt einfach zu viel Wasser.“
In Frankreich sagte Méteo France, dass das Jahr 2022 mit einigen der wärmsten Wetterbedingungen geendet hat, die jemals für diese Jahreszeit erlebt wurden. Der Schneefall sei in den Südalpen und in der Höhe im Norden nahezu normal gewesen, hieß es, aber unterhalb von 2.200 Metern und in den Pyrenäen sehr selten.
„Es war ein guter Saisonstart mit einer Kältewelle Mitte Dezember, die praktisch allen etwas Schnee bescherte“, sagte Laurent Reynaud von der Organisation Domaines Skiables de France (DSF), die die Liftbetreiber vertritt.
„Aber letzte Woche gab es ziemlich viel Regen und warme Temperaturen, sodass die Pisten wieder geschlossen werden mussten.“ Nur die Hälfte aller Pisten in Frankreich war über die Feiertage geöffnet, sagte DSF, und mehrere ganze Skigebiete, insbesondere im Jura, waren ganz geschlossen.
Hochgelegene französische Skigebiete wie Les Deux Alpes, wo fast 70 % der Pisten über 2.000 Meter hoch sind, haben viel Schnee und waren über Weihnachten und Neujahr zu 100 % ausgebucht. Aber Resorts auf mittlerem und niedrigem Niveau stehen vor einer düsteren Saison – und Zukunft.
Manche bemühen sich um Alternativen für Skifahrer, eröffnen Sommerwanderwege und bieten Pferdekutschenfahrten oder Hüpfburgen für Kinder an. Les Gets, Teil des Portes de Soleil-Gebiets, das dank 300 Schneekanonen zwei seiner Abfahrten offen gehalten hat, hat einen Sessellift für Mountainbikes eröffnet.
„Es ist klar, dass ein Lift für Fahrräder kaum eine Entschädigung darstellt“, sagte Benjamin Mugnier, der Direktor des Liftbetreibers, gegenüber dem Fernsehsender France 3. „Aber zumindest bedeutet das, dass wir unseren Kunden etwas bieten können – sie können morgens ein bisschen Ski fahren und nachmittags Rad fahren.“
Auf 1.200 Metern hat Combloux in Haute-Savoie seit dem 24. Dezember kein Skifahren mehr gesehen, und das gesamte Skigebiet Portes du Mont-Blanc, zu dem es gehört, bleibt geschlossen. „Wir haben Kinderschminken, Roller, Hüpfburgen – alles“, sagte Aurélien Astre vom Fremdenverkehrsamt.
Patrice Blanc vom Fremdenverkehrsamt im nahe gelegenen Praz, wo derzeit keine der zum Dorf hinunterführenden Pisten befahrbar ist, sagte gegenüber Le Monde: „Ich bin seit 20 Jahren in diesem Dorf und das ist das erste Mal, dass ich so wenig gesehen habe Schnee zu dieser Jahreszeit.“
Nicht alle Resorts des Kontinents sind betroffen, mit gutem Schneefall in den italienischen Dolomiten südlich der Schweizer Alpen. Experten warnen jedoch davor, dass die warmen Bedingungen und der Schneemangel ein Zeichen dafür sind, dass die globale Erwärmung den Wintertourismus radikal verändern wird.
Kunstschnee dürfte auch nicht viel Abhilfe schaffen: eine neue Studium an der Universität Basel berechnet, dass der Wasserverbrauch von Skigebieten, die sich Schneekanonen zuwenden, um untragbare – und für einen Großteil der Öffentlichkeit inakzeptable – 80 % steigen könnte.
Wim Thiery, Professor für Klimawissenschaften an der Universität Brüssel, sagte, dass bis zum Ende des Jahrhunderts „das Skifahren in den Alpen, wie wir es kennen, einfach vorbei sein wird. Diese Probleme werden sich nur verschlimmern … solange sich das Klima erwärmt.“