Lebensmittel-Wohltätigkeitsorganisationen und Restaurants warnen vor einem Berg verschwendeter festlicher Mahlzeiten, da Gastgewerbeunternehmen angesichts steigender Covid-19-Fälle mit kurzfristig stornierten Buchungen zu kämpfen haben.
Tausende von Restaurants, Cafés, Kneipen und Hotels hatten in einer der geschäftigsten Wochen des Jahres große Bestellungen für Truthähne, Weihnachtspudding und andere festliche Speisen aufgegeben.
Aber die Veranstaltungsorte wurden in den letzten Tagen von einem dramatischen Rückgang der Gewohnheiten betroffen, da wachsende Bedenken hinsichtlich der Verbreitung der Omicron-Variante dazu geführt haben, dass Kunden ihre festlichen Pläne aufgegeben haben. Während die Gastfreundschaft von der Regierung geöffnet bleiben durfte, haben Wissenschaftler, darunter Englands Chief Medical Officer, Chris Whitty, davon abgeraten, Kontakte zu knüpfen, was zu dringenden Forderungen nach staatlicher Unterstützung für die angeschlagene Industrie führte.
FareShare, Großbritanniens größte Wohltätigkeitsorganisation für die Umverteilung von Lebensmitteln, sagte, das Angebot an Lebensmitteln – einschließlich Truthahn, saisonale Produkte, Schokolade und Kaffee – sei in den letzten sieben Tagen um 5 % gestiegen, es werde jedoch Schwierigkeiten haben, alles zu nehmen, was angeboten wurde.
Lindsay Boswell, CEO von FareShare, sagte: „In der letzten Woche hat FareShare aufgrund der Stornierung von Tischreservierungen eine Zunahme der Anzahl der Essensangebote von Unternehmen des Gastgewerbes an uns festgestellt.“
Die Organisation nimmt hochwertige überschüssige Lebensmittel direkt von Lieferanten und Supermärkten und verteilt sie an fast 11.000 Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeindegruppen in ganz Großbritannien, die normalerweise schutzbedürftige Menschen mit Mahlzeiten versorgen.
Boswell sagte, dass die Unterbrechung der Lieferkette und der Mangel an gekühlten Lieferwagen, die für den Transport frischer Produkte geeignet sind, seine Bemühungen behinderten, alle angebotenen Lebensmittel zu sammeln, sagte jedoch, dass man sich bemühen werde, „Angebote großer Mengen überschüssiger Rohstoffe nach Möglichkeit anzunehmen“.
Am Freitag gab Nicola Sturgeon bekannt, dass die schottische Regierung 100 Millionen Pfund in die Lebensmittel- und Getränkelieferkette investiert, um Gastgewerbe, Großhändler und andere Sektoren, einschließlich der Hochzeitsbranche, zu unterstützen. Der schottische Erste Minister forderte die britische Regierung erneut auf, Unternehmen zu unterstützen.
Boswell sagte: „In Schottland ist ein Regierungsplan im Gange, um die Großhandelsindustrie zu unterstützen, um sicherzustellen, dass überschüssige Bestände, wenn möglich, von FareShare an diejenigen umverteilt werden, die sie gut gebrauchen können.“
Der Koch und Restaurantbesitzer Simon Wood, der Restaurants in Manchester und Cheltenham betreibt, hat in der vergangenen Woche einen Rückgang seiner Buchungen um ein Drittel verzeichnet. Wood hatte erwartet, dass der Freitag in seinem gehobenen Restaurant in Manchester der geschäftigste des Jahres sein würde, sagte jedoch, dass er aufgrund der Stornierungen nur 11 Kunden bedienen würde.
„Es ist erschreckend“, sagte der ehemalige MasterChef-Gewinner. „Ich sitze jetzt hier und überlege, ob ich das verstehe? [next week’s food order], was mache ich? Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, was passieren wird.”
Wood sagte, er habe noch keine überschüssigen Lebensmittel übrig, „da ich sehr vorsichtig mit dem gewesen bin, was ich bestellt habe“. Er befürchtete jedoch, dass die kommende Woche weitere Absagen bringen würde.
„Das ist skandalös. Wir sind in dieser Branche auf den Dezember angewiesen, das bringt uns bis März.“
Rishi Sunak, der am Freitag von Kalifornien nach Großbritannien zurückgeflogen ist, steht unter starkem Druck, angeschlagene Unternehmen zu unterstützen, für die der Handel verschwunden ist.
Als Zeichen der Auswirkungen stornierter Buchungen in der gesamten Lebensmittel- und Getränkelieferkette gab der Großhändler Brakes Foodservice an, in der vergangenen Woche weniger Bestellungen erhalten zu haben als für diese Jahreszeit erwartet.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Ein Sprecher des Unternehmens forderte die Verbraucher auf, Restaurants so früh wie möglich zu warnen, wenn sie ihre Buchung stornieren müssen, um dem Unternehmen zu helfen, effektiver zu planen und Abfall zu minimieren, sagte jedoch, dass bereits viele im Winter konsumierte frische Produkte in die Großbritannien aus dem Ausland.
Brakes sagte: „Jede plötzliche Schließung oder Beschränkung verursacht unweigerlich riesige Lieferkettenprobleme und potenzielle Verschwendung. Während Tiefkühl- und Trockenlebensmittel gelagert oder weiterverteilt werden können, ist bei frischem Fleisch, Fisch, Obst und Gemüse Abfall nicht zu vermeiden.“
Das Unternehmen sagte, es beobachte die Situation genau und werde bei Bedarf mit FareShare und anderen Wohltätigkeitsorganisationen zusammenarbeiten.