RIchard Hughes hat eine der besten Aussichten in London. Von seinem Großraumbüro im 14. Stock des Justizministeriums kann er in die eine Richtung den Buckingham Palace und in die andere Richtung das Parlament sehen.
Hughes erstellt nicht nur die Wirtschafts- und Finanzprognosen der Regierung, sondern hat sich auch zu einer Art Amateur-Meteorologe entwickelt. „Du kannst aus dem Fenster schauen und sagen: ‚In 15 Minuten wird es regnen.‘“
Eine Pandemie hat dazu geführt, dass Hughes ‘Tagesjob viel schwieriger war, als die nächste Dusche im Zentrum von London vorherzusagen. Als Vorsitzender des Amtes für Haushaltsverantwortung mussten Hughes und seine 45 Mitarbeiter in neue Disziplinen eintauchen, um zu verstehen, was mit der Wirtschaft passiert.
„Wir verbringen viel Zeit damit, mit Experten für öffentliche Gesundheit, mit Epidemiologen, mit [England’s chief medical officer] Chris Whitty und Sage-Beratern. Wir beginnen mit der Frage: Wie sind die Aussichten für das Virus? Wie wirksam sind die Impfstoffe? Wie sind die Aussichten, die Covid-Beschränkungen wieder einführen zu müssen? Denn all das bestimmt die kurzfristigen Wirtschaftsaussichten.“
Ein Blick ins OBR-Büro, wo nur drei weitere Mitarbeiter an ihren Schreibtischen sitzen, unterstreicht dies. Alle anderen arbeiten dank der Omicron-Variante von zu Hause aus.
Hughes ist 46 Jahre alt und ging in Pittsburgh zur Schule, nachdem seine Eltern, beide Ärzte, in eine Praxis in den USA gezogen waren. „In den Nachkriegsjahren ging Stahl dort zurück, wo ich aufwuchs, also war es eine Stadt
Lebenslauf
Das Alter 46
Familie Single
Ausbildung Er besuchte die Shady Side Academy in Pittsburgh, Pennsylvania, eine Privatschule, die ihm den Weg ebnete, Politikwissenschaften und Regierung in Harvard zu studieren, bevor er einen Master in Entwicklungsökonomie und internationaler Entwicklung an der Oxford University machte.
Zahlen Als Vorsitzender des OBR bekommt er 150.000 Pfund pro Jahr und sagt, dass die von der Stadt angebotenen Megabucks-Gehälter nie viel Anklang gefunden haben: “Für mich sind die Fragen, denen sich die politischen Entscheidungsträger gegenübersehen, interessanter als die der Privatwirtschaft.”
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Der beste Rat, den er bekommen hat “Das Beste hoffen, aber das Schlimmste planen.”
Größter Karrierefehler Mir fällt nichts Großes ein, sagt er. „Zum Glück habe ich es bis hierher geschafft, ohne zu viele zu machen.“
Wort, das er überstrapaziert „Ich habe ‚beispiellos‘ so oft verwendet wie nie zuvor.“
Wie er sich entspannt Cricket lesen und gucken.
wo Sie zugesehen haben, wie es mit den Prüfungen und Wirrungen der postindustriellen Zeit kämpfte.“
Er trat im Jahr 2000 ins Finanzministerium ein, als Gordon Brown als Bundeskanzler in seiner Pracht stand, und war nach einer kurzen Zeit als Berater des französischen Finanzministeriums im Jahr 2007 acht Jahre beim Internationalen Währungsfonds tätig, der von der globalen Finanzkrise betroffen war er kam 2008 an. Hughes arbeitete an Programmen für Island, Griechenland, Irland, Portugal, Libyen und den Südsudan, erinnert sich jedoch daran, dass Simbabwe während seiner Hyperinflation die schwierigste technische Herausforderung war.
„Hyperinflation macht alle Ihre Analysetools fast unmöglich zu verwenden. Als wir 2009 dort ankamen, war unser größtes Problem, herauszufinden, wie hoch das BIP in jeder Art von harter Währung ist, denn der Wechselkurs zwischen dem Simbabwe-Dollar und dem US-Dollar lag irgendwo im Billiardenbereich.“
Das IWF-Team erstellte schließlich eine eigene Version des „Big-Mac-Index“, mit dem verglichen werden kann, wie viel es kostet, ein international einheitliches Produkt in einer beliebigen Landeswährung zu kaufen. „Wir wussten, dass Beamte 100 Billionen Z$ als Monatsgehalt erhielten, und wir fragten sie, was man damit kaufen könnte, und sie sagten, dass es im Grunde genug sei, um an diesem Tag das Mittagessen zu kaufen … 100 Billionen Z$ waren ungefähr 2,50 US-Dollar wert.“
Es gebe Parallelen zur Pandemie, sagt er. „Wenn Sie einen enormen Schock erleiden, sammeln Sie Informationen, wo immer Sie sie bekommen können.“
Die OBR wurde von George Osborne gegründet, als er nach den Wahlen 2010 Kanzler wurde. Um die Wirtschaftsprognosen der Regierung ehrlich zu halten, war sie in ihren Anfangsjahren durchweg zu optimistisch in Bezug auf die britische Wirtschaft, aber diese Fehler waren nichts im Vergleich zu ihren Prognosen vor der Budget März 2020. Es wurde veröffentlicht, bevor die vollständigen Auswirkungen von Covid bekannt waren, und ging davon aus, dass die Wirtschaft im vergangenen Jahr um etwa 1 % wachsen würde. Am Ende schrumpfte sie um fast 10 %.
„Wir hatten gerade im Jahr 2020 unseren größten britischen Prognosefehler in der Geschichte“, sagt Hughes, der im Oktober letzten Jahres das Amt des OBR übernommen hatte, nach einer zweiten Amtszeit im Finanzministerium, die am Tag nach der Brexit-Abstimmung 2016 und einem Jahr begann beim Thinktank der Resolution Foundation. Alle Prognostiker machen Fehler, fügt er hinzu, aber entscheidend ist, was sie aus den Erfahrungen lernen. Er merkt an, dass Großbritannien alle 10 Jahre einem großen Schock ausgesetzt zu sein scheint, und sagt: „Im März und April 2020 gab es viel Unsicherheit. Wir wussten nicht, ob ein Impfstoff auf den Markt kommen würde, wir wussten es nicht.“ wie die Wirtschaft mit den Belastungen fertig werden würde, wussten wir nicht, wie lange die Sperrung dauern würde.“
Wie die Prognostiker unterschätzte auch der OBR, wie anpassungsfähig die Wirtschaft an Pandemiebedingungen wäre, sodass jeder Lockdown weniger wirtschaftlichen Schaden angerichtet hat als der letzte.
Die Verschärfung der Beschränkungen im Rahmen von Plan B wurde in den neuesten OBR-Prognosen für das Oktoberbudget von Rishi Sunak berücksichtigt. „Was in unseren Prognosen nicht unterstellt wird, ist eine aus dem Impfstoff entkommende Variante. Wir warten alle darauf, was Omicron mit Krankenhauseinweisungen und Todesfällen macht und ob dafür strengere Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit erforderlich sind, als in Plan B angenommen.“
Der OBR prognostiziert nicht nur den kurzfristigen Wirtschaftsverlauf, sondern betrachtet auch einige der längerfristigen fiskalischen Risiken, denen Großbritannien ausgesetzt ist, wie die potenziellen Kosten des Klimawandels und die Schuldenzinsen aus der Covid-Krise. „Die Pandemie hat dazu beigetragen, diese Dinge aus dem Bereich der Science-Fiction zu verbannen und zeigt, dass diese Risiken nicht das Werk von Katastrophenisten und Cassandras sind, sondern dass dies Risiken sind, die einem Land wie Großbritannien passieren können.“
Eher hoffnungsvoll als erwartungsvoll ergänzt er: „Es wäre schön, ein bisschen Normalität zu haben, um länger über längerfristige Themen nachzudenken.“