Richard Wigglesworth wies Vorschläge zurück, dass seine Teamkollegen von Leicester Tigers sich vor ihrem Champions-Cup-Spiel gegen Clermont am Samstag vor Selbstgefälligkeit schützen müssen. Nach einem berühmten 29:10-Sieg in Frankreich im Hinspiel am vergangenen Wochenende ist ihnen ein Platz unter den letzten Acht des wichtigsten europäischen Wettbewerbs so gut wie sicher.
„Das würde keiner der Spieler in den Mund nehmen“, sagte Wigglesworth über solch verfrühtes Gerede. „Steve [Borthwick] hat eine Umgebung geschaffen, in der niemand es wagen würde zu atmen, hoffentlich auch nur darüber nachzudenken. Wir müssen dieses Wochenende angreifen.“
Wigglesworth, der auch als Co-Trainer fungiert, schwärmte von seinem Lob für Headcoach Borthwick und erklärte, wie der ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft den Verein in ein so beeindruckendes Team verwandelt hat. Vor Borthwicks Ankunft zu Beginn der Saison 2020 war Leicester ein Team im Niedergang. Zwei aufeinanderfolgende 11. Plätze in der Premiership waren eine erbärmliche Rückkehr für den 10-fachen Meister.
In seiner ersten Saison brachte Borthwick das Team auf den sechsten Platz in der Liga und erreichte auch das Finale des Challenge Cup, wobei er in Twickenham gegen Montpellier mit einem Punkt verlor. In diesem Jahr wären nur wenige überrascht, wenn sie sich ein historisches Double aus Inland und Kontinent sichern würden.
„Er ist so einsatzbereit wie jeder andere, den ich getroffen habe“, sagte Wigglesworth über Borthwicks Herangehensweise. „Es besteht ein ununterbrochener Bedarf, dass die nächste Minute, Stunde, Tag, Woche wirklich gut wird. Er tut, was er tun sollte, nämlich führen. Dort fühlt er sich am wohlsten, dort zeichnet er sich aus. Er ist einfach sehr kompetent, aber immer noch authentisch. Wirklich geschickt mit seiner Sprache, mit seinem Auftreten, dem Ton seiner Stimme, die Liste geht weiter.“
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Jenseits von Borthwicks Philosophie hat Wigglesworth seine eigene Erfahrung, die jeder Selbstgefälligkeit als Ballast dient. Er war Teil des letzten englischen Teams, das 2008 mit Sale Sharks in Clermont gewann, war aber in der nächsten Runde zu Hause gegen Munster auf der Verliererseite. „Wir dachten, wir wären besser als wir waren“, sagte Wigglesworth über diese Niederlage vor 14 Jahren. „[Leicester] habe noch nichts gemacht.”
Vielleicht nicht, aber Wigglesworth hat es, insbesondere mit Saracens, wo er neun große Trophäen gewann, darunter drei Europapokale. Ist dieses Leicester-Team auf dem Weg, diese Leistungen zu wiederholen? Wie ein Schüler von Borthwick spielte Wigglesworth den Vergleich herunter.
„Das ist ein Team, das null gewonnen hat [trophies] und war vor 18 Monaten das schlechteste Team der Liga“, sagte er. „Ich wäre ziemlich verrückt, wenn ich glauben würde, dass diese beiden Teams im Moment vergleichbar sind.“