Roy Hodgson ist zurück und ebenso seine seltsamen und wundervollen Zitate. Am Mittwoch sprach der Mann, der uns „Wasser-in-Wein-Leistungen“ bescherte, als er über seine Zeit als Manager von Halmstad Mitte der 70er Jahre sprach und „die Schleudern und Pfeile nahm“, nachdem er bei der Euro 2016 mit England gescheitert war skizzierte seine Entscheidung, aus dem Ruhestand zu kommen, um Watford zu übernehmen. Diesmal ging Hodgson voll auf See für seine vielleicht denkwürdigste Äußerung.
„Diesen Job würde ich nie ablehnen, denn es war buchstäblich der Sirenenruf der Meerjungfrau, wenn der Matrose auf seinem Schiff vorbeifährt“, sagte er. „Sie haben die richtige Meerjungfrau am richtigen Schiff vorbeifahren lassen.“
Hodgson ist vermutlich das Schiff in dieser Analogie. Oder der Matrose. So oder so, es war eine Möglichkeit für ihn zu versuchen, die Verlockung von Watford nach seinem Ausscheiden aus Crystal Palace und der Entscheidung, im Alter von 74 Jahren eine vier Jahrzehnte lange Managementkarriere zu beenden, zu erklären. Er sollte sich entspannen, ist aber stattdessen wieder an der Seitenlinie und übernimmt die Leitung eines 17. und eines 19. Vereins in der Premier League, nachdem er sieben verloren und eines seiner letzten acht Spiele unentschieden gespielt hat.
Wie Hodgson zugibt, ist es eine „mühsame Herausforderung“, Watford am Laufen zu halten, aber er besteht darauf, dass er die Energie und den Enthusiasmus dafür behält.
„Was ich dachte, ich würde tun können, wenn ich Palace verließ, konnte ich tun“, sagte er. „Ich war mit meinem Leben zufrieden und habe nicht darauf geachtet, welche Arbeit verfügbar sein könnte. Dieser kam aus heiterem Himmel und ich war froh darüber, weil ich mich bereit fühlte, wieder hineinzugehen.
„In meinen Augen geht es mir gut, aber Sie werden vielleicht feststellen, dass Leute, die mit mir gearbeitet haben, denken: ‚Er ist langsamer, er ist nicht mehr, was er einmal war.’ Ich fühle mich sicherlich nicht so. Und wirklich, nichts kommt dem nahe [to being a manager]. Aber das wusste ich schon immer. Ich wusste, dass ich nie sagen könnte, dass ich es nicht vermisse oder Fußball mir nichts mehr bedeutet.“
Es ist ein Fall von direkt aus den Hausschuhen und ins Feuer für Hodgson, da sein Debüt als Watford-Manager am Samstag mit einem Ausflug zu Burnley kommt, der einen Platz und zwei Punkte hinter ihnen liegt. Es mag zu früh in der Saison sein, um von einem Sechs-Punkte-Sieg zu sprechen, aber eine Niederlage wäre ein großer Rückschlag für beide Mannschaften, insbesondere für Watford, da sie zwei Spiele mehr als die Mannschaft von Sean Dyche bestritten haben.
Hodgson, der nur eine Woche Zeit hatte, um sein neues Team vorzubereiten, gibt zu, dass Watford möglicherweise nicht bereit für die Herausforderung in Turf Moor ist, aber er forderte sie auf, bessere Leistungen zu erbringen als diejenigen, die zur Entlassung von Claudio Ranieri führten, wobei der Nachfolger des Italieners ansetzte seine erfolgreiche Flucht vor dem Abstieg, insbesondere mit Fulham, zur Inspiration.
„Ich muss daran glauben, wie ich bei Ray Lewington vorgehe [his assistant], wir sind in der Lage, diesen Verein umzudrehen“, sagte er. „Und ich glaube, dass es im Verein genug Spieler von Premier-League-Qualität gibt, um aus der Abstiegszone herauszukommen. Aber das schaffen wir nur, wenn sie das geforderte Fußballniveau abliefern.
„Wenn wir nicht gewinnen [against Burnley] wir müssen aufpassen, dass wir nicht sagen, es sei alles vorbei. Bei Fulham hätte alles vorbei sein sollen, als wir bei Manchester City drei Spiele vor Schluss zwei Tore hinten lagen. Aber wir haben es geschafft. Soweit es mich betrifft, wird unser Glaube bis zum allerletzten Moment anhalten, in dem wir nicht mehr können.“
Hodgson sagte, sein Vertrag läuft nur bis zum Ende der Saison, was angesichts der Regelmäßigkeit, mit der der Eigentümer, Gino Pozzo, durch die Manager kommt, vielleicht genauso gut ist, seine letzte Einstellung ist die 16. in weniger als 10 Jahren. Vor diesem Hintergrund erscheint Hodgsons Meerjungfrauen-Analogie besonders relevant, da in der griechischen Mythologie der Sirenenruf verwendet wurde, um Seeleute zu ihrer Zerstörung zu verleiten.
„Ich bin ins kalte Wasser gesprungen“, sagte Hodgson und hielt das nautische Thema am Laufen. „Ich kann nur hoffen, dass ich dadurch nicht ertrinke.“